江夏郡，西陵城府衙。
当刘表称王的消息传来，刘琦、刘备都震惊了，只有诸葛亮表示默然，似乎早就猜到了。
这个时候，刘琦、刘备与诸葛亮正在书屋之中对席而坐，商议对策。
刘琦叹气道：“唉。玄德公、孔明，我父亲真是昏了头了，竟敢冒天下之大不韪，公然称王！”
“事已至此，我们应该如何是好？”
刘琦一时间乱了方寸，也拿不定主意。
之前在曹操的怂恿下，荆州诸文武联名上书，请求刘表称王，而刘琦、刘备是持反对意见的。
当时刘备甚至还亲往襄阳，规劝刘表打消称王的念头，以避免成为众矢之的，遭到秦牧的大举进攻。
而刘表也的确没有自立为王。
然而，这事儿才过去不到两个月，荆州各地“祥瑞”频频出现，诸文武以及士子们都联名上书，再次请求刘表称王。
刘备、诸葛亮已经猜到是郭嘉在从中作梗。
但是他们也无计可施。
毕竟他们远在江夏，而刘琦、刘备一直以来都被蔡瑁、蒯良、蒯越等荆州诸文武敌视，不想让他们见到刘表，再次陈情，于是才有了刘表称王的事情。
刘备摇摇头道：“伯瑜（刘琦表字），汝父刘景升称王，的确是一记昏招。”
“他自立为王，固然能笼络荆州士人之心，但得不到朝廷的承认，没有天子册封诏书的话，他一定会成为众矢之的，被天下人口诛笔伐的。”
“秦牧必然不能容忍公开称王的刘荆州，他的南征大军相信不日就会进抵汉水、襄江之畔，届时一场大战就在所难免了。”
“这……”
闻言，刘琦忧心忡忡的问道：“皇叔，这可该如何是好？”
“我们劝谏的奏牍恐怕被蔡瑁等贼子截留，我父亲见不到了。要不你我亲往襄阳，规劝我父亲放弃王号，回心转意？”
“晚了，为时已晚。”
还不等刘备说话，诸葛亮就摇晃着手上的鹅毛扇子，轻飘飘的道：“大公子，忠言逆耳。”
“已经称王的景升公现在志得意满，认为自己的天命所归，民心所向，任凭我们有三寸不烂之舌，怕是也不能说服他放弃王号了。”
“景升公聪明一世，却不免糊涂一时，其实这也怪不了他。毕竟天底下又有几人能拒绝得了称王的诱惑？”
“要怪，就怪曹操，就怪郭嘉。”
“这一切都是曹操、郭嘉的阴谋诡计，他们是想将秦牧这股祸水南引，使秦牧以此为由，对荆州大举进攻，他曹孟德也好安心休养生息，坐收渔人之利。”
顿了一下，诸葛村夫又看了一眼刘琦，意味深长的道：“大公子，景升公现在不说是目空一切，却也相差无几。”
“不管我们如何劝谏，为他分析天下大势，请他放弃王号，以便于守土自卫，他都不可能听的进去。”
“这反而会招致刘荆州对你，对我家主公的反感、疏远。”
“所以，在下认为一切都要顺着来。”
“大公子你应该上书恭贺楚王，同时整军备战，准备抵御秦军的进犯。”
“好。”
对于诸葛亮给出的对策，刘琦也是深表认同的。
现在的刘琦，对刘备、诸葛亮可谓是言听计从。
……
许都。
这个时候的秦牧，也得到了刘表称王的消息，随即把刘伯温、房玄龄、刘晔、鲁肃、张辽、岳飞等一众文臣武将，召集到魏王府商议大事。
“刘表称王了，呵呵呵呵，差点没有把寡人笑死！”
秦牧嗤笑道：“诸位，寡人适才得到消息，刘表自立为楚王，建都江陵，还置公卿百官，建天子旌旗，他向天子讨要楚王封爵的使者，还在赶来许都的路上。”
“你们说，寡人能答应刘表成为楚王吗？”
秦牧的此言一出，顿时让满座皆惊。
“大王，刘表老儿当真是悖逆，他竟敢冒天下之大不韪，自立为王，此举等同于藐视朝廷，背叛汉室，大王应立即出兵讨伐刘表，收复荆州诸郡！”
“不杀刘表，不足以正国法，不足以平民愤！”
“刘表一介老匹夫，他哪里来的底气，敢于自立为王？”
群臣都是一副义愤填膺的模样，似乎是恨不能将刘表杀之而后快的。
秦牧也是没想到刘表竟然有胆量公然称王，跟自己作对，跟朝廷作对。
不过，这正好给了秦牧出兵征讨刘表的理由。
“鹏举，寡人让你编练的三万擅长山地作战的精兵，都编练完毕了吗？”
“回禀大王，三万精卒已经编练完毕，随时都能投入作战。”
“甚好。”
秦牧微微颔首。
对于岳飞的能力，秦牧还是非常信任的。
“岳飞，寡人拜你为镇东将军，持节，都督扬州诸军事，屯兵于淮南。若刘备或孙权出兵侵扰扬州，便宜行事，务必击退他们，不得有误！”
“诺！”
岳飞当即答应下来。
扬州现在是兵家必争之地，秦牧如果南征的话，刘备和孙权未必会袖手旁观，所以秦牧把岳飞派到扬州坐镇，以备不测。
“公台。”
“臣在！”
“你替寡人起草一道命令，拜李靖为镇西将军，持节，领司州刺史，屯兵于蒲坂，阻击曹军东出。”
“诺！”
李靖常年作为镇北将军，坐镇于并州，负责抗击胡人南下牧马，以及防止境内的胡人叛乱，屡立战功。
这一次秦牧要南征的话，曹阿瞒说不定还会出兵策应。
做完了这些部署，秦牧又环视一周，看着在座的文臣武将，朗声道：“寡人决定，定于下个月元日（初一），尽起步骑大军十五万，水军五万，南下讨伐荆州刘表！”
“敬受命！”
所有人都轰然唱喏。
……
时间进入大业四年，即公元204年，农历十月初一。
随着秦牧的一声令下，二十万秦军将士水陆并进，浩浩荡荡的南下荆州，大有投鞭断流，气吞山河之势。
秦军号称是“六十万人马”，其声势之大，让刘表、蔡瑁等人都感到胆寒不已，荆州上上下下一片愁云惨淡万里凝。
他们万万没想到秦军会来得这么快，还动辄了如此之多的兵马。