总督府的大堂，明镜高悬，与往日不同的是，坐在大堂之上的不是总督李侍尧大人，而是钦差大臣和珅——和大人。今天的总督大人李侍尧却站在了被告席上。
李侍尧站在大堂之中，思绪万千，想想往日的自己是何等的威风凛凛，坐在高高的大堂之上，可以为所欲为。可是谁想世事难料，现在却颠倒了。唉，命运多舛，它真会捉弄人！
李侍尧正想着，忽听大堂之上大喝一声：“李侍尧回话！”声如洪钟，在空旷的大堂里来回震荡。
这大堂里窄外宽，声音从里面传出来，仿佛扩大了好几倍，闻声即寒。
这是和珅的声音，一个胜利者对失败者的质问。
李侍尧听到问话声，强装镇定，说：“罪臣在。”
和珅轻微摇晃了一下身子，然后咳嗽一声，说：“李侍尧，你身为边疆大吏，不整顿边疆，反而收受贿赂，该当何罪？”
坐在和珅旁边的喀凝又补充说：“你这样做，上对得起皇上，下对得起官民吗？”
李侍尧低头不语。心想，谁不知道你和珅是大清国的第一贪赃大员。你聚敛的不义之财够多的了，史书上的石崇与你相比都有过之而不及。
看你今天的伪君子像，装得一本正经的，像个慈善家，其实你一肚子坏水，一肚子男盗女娼。
沉思了片刻，李侍尧说：“和大人，臣实在冤枉。臣自从到云贵任职总督以来，与阿桂大将军勘定边界，整治边疆，严修战备，在罪臣坐镇云贵的这几年，百姓衣食无忧，官不惊民，民不扰官，百姓安居乐业。再说邻国缅甸国承认大清天威，年年进宫，岁岁来朝，大清社稷从此海内一统，你们怎能说我有负圣恩，愧对于官民？”
和珅一听，拿起惊堂木，使尽一拍，大声喝道：“罪臣李侍尧你听明白，我们来这里不是听你表功的。你的政绩皇上记着，也不断重用你。可你却忘了圣上对你的厚爱，私欲膨胀，为所欲为，贪纵营私。你还不从实招来？”
李侍尧望着原本自己的位置，眼角流下了混浊的泪水，世事难料，人生无常啊！
李侍尧长叹一声：“我李侍尧，不过是一介武夫。你们想怎么整我就可以怎么整我，欲加之罪，何患无辞。至于我平日里和同僚座谈，语不得体，讥讽别人，多有得罪，这些都是我口无遮拦，祸从口出。要是还想从我这里获取更多的罪证，我也就无话可说了，怕是这案子也就是烂尾案了！”
喀凝说：“那我们就让你在证据面前低头认罪。”
和珅说：“把总督府管家赵恒带上来。”说着从袖中抽出一张状词，用力甩在公堂上。
李侍尧一听，吓得面如白纸，两腿一软，瘫坐在椅子上。祈求的眼光在和珅和喀凝的脸上扫来扫去，和珅故意佯装看不见，喀凝把头扭了过去。
李侍尧一开始的狂跳暴怒，到后来的垂头丧气，正是和珅所希望的结果。和珅对李侍尧采取的策略就是既打压恐吓，又拉拢哄骗。
那日，李侍尧神态的转变，使和珅非常高兴。他像捡了金豆子似的，在迷路的黑夜里找到了一点光亮。
说实话，在审李侍尧之前，和珅心里也没有底。不知道能不能啃下这个硬骨头。像李侍尧这样的武夫，刁钻狡黠，发起疯了，和珅也惧怕三分。
和珅清楚，自己就像墙头芦苇草，头重脚轻根底浅，全靠自己嘴尖皮厚， 伶牙俐齿，巧舌如簧才爬到今天的这个位置。
在为官上爬的道路上，他受了多少大臣的奚落，嘲弄，打压，可谓一路艰辛，自己披荆斩棘才得来的。这些只有他自己茶壶里煮饺子 ——心中有数。
李侍尧派贴身侍卫给他送来黄金和美女的时候，他就知道，他在心里战术上已经赢了李侍尧，李侍尧开始向他示弱了。当然，和珅心中的天平不会倒向李侍尧的。不要以为他受了李侍尧的东西，就可以放他一马，不可能。他要把他置之死地而后快。
他一定要扳倒李侍尧，这才是他最终的目标，扳倒了李侍尧，可以在乾隆皇帝那儿邀功请赏，树立形象，也可以在其他官员面前展现自己的才能，树立威信。
和珅想扳倒李侍尧的最佳结果就是，既要整治李侍尧，又要私吞他的个人财产。这才是两全其美之策，也是他的终极目标。
有时，夜深人静的时候，和珅也曾扪心自问过，自己灵魂深处藏垢纳污，自己做的有些事情太卑鄙无耻，下流做作，难登大雅之堂，不能拿在阳光下晒。可又能咋样呢？本来作为读书人应该遵循的原则是：君子坦荡荡，小人常戚戚。君之怀德，小人怀土。可是，现实又不允许和珅这样。
和珅少年时期的痛苦经历扭曲了他的价值观、世界观、人生观，他把自己对权力、金钱、女人作为自己忘我追求的人生目标，伴随着他地位的不断升迁，他对这三样东西的追求越加痴迷执着。他不允许别人对他说三道四，指手画脚，谁如果这样做，他就要打压他，排挤他。把他打到十八层地狱里去，再在上面狠狠地踩上一脚。
李侍尧嘲讽他，他一直记恨着。他当时就想：君子报仇，十年不晚。现在机会终于来了，他能放弃吗，不可能！
就在他游玩大明湖归来的那天晚上，他就秘密地把庄应莲从东川府的监狱里提到了昆明。
他亲自上阵，仔细盘问了应莲案件的细枝末节，从中发现了端倪，发现了李侍尧犯罪的蛛丝马迹。他认为扳倒李侍尧就从应莲身上作为突破口，切入点，他开始利用赵恒，利用这个案子，准备和李侍尧开战。
应莲被和珅从东川府的监狱里提到昆明，一直藏在豪远客栈后院的一间偏房里。应莲整天哭哭啼啼，以泪洗面，脑海里翻腾着混乱的思想火花，一个弱女子，她能有什么办法掌控自己的命运呢，只能听天由命。