子时过半，祁阳城内各条主街喧闹依旧。
由于唐家军初定祁阳城，为尽快安定人心，唐世勋决定在四月初一方才由祁阳县衙实施新的征税制度，且唐世勋决定以祁阳城为试点，试行不宵禁之举措。
即每晚亥时之后虽关闭城门但不实行宵禁，故而在四月初一之前的这数日，无疑是祁阳城内外各行各业商贩的‘狂欢节’，由零陵县、东安县和衡州府常宁县等地运来的商货络绎不绝，商人与小贩们从早到晚几乎不眠不休地进行着各类商贸活动。
北大街中段，岳记典当行门口，二十个肃卫警备司的士兵围绕着一辆宽大的马车。
当唐世勋、于青青、郑罡、禇四娘、殷骏和雷东山从典当行内走出来时，警备司的士兵们皆眼神狂热而恭敬地对唐世勋和于青青行了一个标准的军礼。
只见这二十个士兵有一个相同的特点，他们皆只有一只手臂能够自由活动，没错，他们都是在黄阳堡之役当中受伤的原后备营将士，且都因一只手臂被伤及筋骨而致残。
在黄阳堡之役结束之后，唐世勋便已给受伤的将士们、战死的战士之家眷发放了足额的抚恤金，且四肢健全的轻伤者已重新回到后备营，即如今的青龙营。
但还有百余个手脚伤残、以及三百余身受重伤后硬挺过来的将士们皆已无缘重回青龙营，而唐世勋并未放弃他们，他于黄阳堡之役后成立了一个新的武装组织：‘民兵联盟’。
该联盟隶属唐家军的后勤部，其核心层便是原后备营的伤残将领，不仅是黄阳堡之役的伤兵，之后的马家沟之役、柳树湾之役等等，各营的伤兵若因伤残而无法再回归者皆加入了民兵联盟。
虽说民兵联盟的伤兵之薪俸只有各正兵营的三分之一，但他们每月皆享有唐家军后勤部发放的抚恤金，因此他们的月俸只略低于正兵，养家糊口已是足够。
民兵联盟的主要职责有三，其一是帮助青龙营和后备二营训练报名等待入伍的难民青壮，即按照青龙营的训练方法来进行前期训练，一旦青龙营等营头有缺额，民兵联盟训练的新兵便可优先入伍；
其二是协助衙门稳定地方局势，并协助刑房进行缉捕等事；其三则是负责驻守各处据点、市集、码头等地。
不仅如此，唐世勋还给了民兵联盟的各级将领一个上升通道，对于该联盟中表现优异的高层将领，可获得‘参谋部行走’之职，即参谋部的顾问。
这参谋部行走之职不仅可以参与军事会议，且有可能被参谋部派往各正兵营做随军参赞顾问，有这等可能重返前线的机会在，民兵联盟的高层将领们自然是卯足了劲完成他们的本职工作。
而民兵联盟还有自己的产业，即镖运，如负责唐家军的后勤运输、亦或是接受民间的押镖生意等，而且民兵联盟之内的将士可接受雇佣甚至脱离联盟成为某个富商的家丁等等，当然，若是脱离了联盟自然就不再由唐家军发放薪俸。
民兵联盟的组织架构虽与各正兵营一样，其核心层为正、副统领，以及前后左右中五个部，但各部的人数并无定额。
如今民兵联盟已有近千伤兵为骨干，势力遍及祁阳县境内各处，而他们为唐家军训练的等待入伍之新兵人数已超过五千人。
此时站在岳记典当行之外马车旁的二十个肃卫警备司的独臂士兵，便是于青青授意褚四娘去民兵联盟挑选而来，由于警备司的责任重大，因此褚四娘在严格筛选之后只暂时挑了五十个伤残老兵加入警备司。
莫要看这些人皆是独臂，但他们可是经历过血战而活下来的老兵！而且，他们都是三神教的忠实信徒。
当他们在加入肃卫警备司之时就知道了自己的职责，即保护唐世勋公子和于统领，并为唐家军荡平辖区内的一切奸细！
因此他们全都在三神面前立下了与奸细不死不休的血誓，且他们皆身怀利器，如淬毒的臂弩袖箭和长刀短刃等，一旦唐世勋或于青青有危险之时，他们定会与敌死战！
甚至有一个狂热的老兵还怀揣着一小管烈性火药，这可是于青青好不容易弄来给他的，若是真遇着武功高强的刺客，这位老兵必然会与刺客玉石俱焚。
唐世勋对二十个警备司的士兵点头致意后快步坐进了马车，于青青和郑罡亦紧随其后，而侍卫雷东山、禇四娘和殷骏及二十个警备司的士兵则围在马车的四周，一行人沿着人潮汹涌的北大街缓缓向南行去。
这辆马车原是吴敬祖他爹吴员外的座驾，由于吴家之前与薛正一同抵制唐世勋的‘祁阳攻略’且还追杀过韩夫人，虽然唐世勋在入城之后并未清算吴家的产业，但吴员外、吴杏林和吴家上上下下皆胆战心惊，故而费尽心思地讨好唐家军的将领们。
而军情六科的蔡英俊也成为了吴家讨好的对象，蔡英俊虽是收了吴家等各豪门望族的诸多好处，但他也时刻想着要如何孝敬肃卫统领于青青，毕竟肃卫对他们军情司有监督权，他又如何不担心于青青给他穿小鞋？于是他盯上了吴员外的座驾。
这辆马车不仅工艺精良造价不菲，且车厢宽敞可容纳六七人，蔡英俊知道唐世勋这几日都是城里城外的各处走动和开会，若总是骑马未免多了一些意外的可能不是？
因此蔡英俊就向吴员外‘借’来了这辆马车并将之送给了于青青，此举自是得到了于青青的表扬，毕竟祁阳城初定，她的肃卫又负责唐世勋的安保工作，是以她也甚为担心唐世勋的安全问题。
马车内，唐世勋和于青青坐在最舒适的主位之上，郑罡则于一旁正襟危坐。
熙熙攘攘的北大街灯火通明，些许灯光透过厚重的车帘照入车厢内，郑罡隐约可见唐世勋已是靠在于青青的腿上，而于青青正轻柔地给唐世勋按摩着头部，三人都暂时沉默不语。
于青青默默地凝视着唐世勋那深陷的乌黑眼窝与日渐消瘦的坚毅脸庞，相比去年冬季在东安城当细作时的唐世勋，她深深地感到如今的唐世勋已经有了极大的变化，而这变化委实让她既费解又心疼不已。
虽说于青青在三月初八就已抵达了黄阳堡，但直到三月十九她才见到唐世勋，那可是她时隔数月之后第一次见到让她梦回萦绕的唐世勋，可那次只有不足半个时辰的见面就已让她深感忧虑。
在三月十九那一日，当时青龙营、陷阵营和山地营，以及庞大田和盘辉在四明山区东部的凤凰岐等地所招募的山贼们，已是三面兵围祁阳城。
其中，青龙营的将士抵达祁阳城以西三里之外的山塘冲至落塘冲一线；
陷阵营的庞大田与山地营的盘辉率二千余将士夺下了祁阳城以北的命门之地黄罴镇；
另有陷阵营的黄爷和山地营的农昆率一千六百余将士则绕过黄罴镇，去往祁阳城之东边官道节点下马渡镇一带；
而唐世勋的帅帐则设立在山塘冲与落塘冲之间的一处小山岗之上。
由于那祁阳城的城墙委实太过坚固雄伟，即便唐世勋拥有最佳配比的火药，但当时的烈性火药数量太少，难以如黄阳堡那般去直接炸毁一座城门。
况且祁阳城的墙基足足有两丈余厚！且城外还有一圈护城河，那倪大虎又已知晓了唐家军炸毁黄阳堡西门之事，因此祁阳城的城墙之下各处堆满了篝火，再想派爆破手悄悄潜去炸毁某座城门已是几无可能。
再者说，谁知道倪大虎会否以巨石堵住了某几座城门？一旦爆破手所炸的恰好是堵了巨石的城门，那岂非毫无意义？因此当时唐世勋与麾下的众将领皆一筹莫展。
而于青青是在三月十九的傍晚去拜见了唐世勋，她当时是带着董振新近训练的一只信鸽而来，以便于黄阳堡跟唐世勋之间的联络，同时她还有诸多要事向唐世勋禀报。
谁曾想于青青在时隔数月之后再次看到的唐世勋，竟与当初在东安城内的他如同完全变了个人一般，他不仅面容消瘦眼眶发黑，且眉宇间满是焦虑之色。
出于对唐世勋的关心，于青青甚是贴心地安慰他，柳树湾之战才刚结束不久，如今又已三面围城，公子莫要太忧心，祁阳城迟早是你的囊中之物云云。
谁知唐世勋听了于青青的劝慰之后却神色冷漠地说道：‘你如今乃是肃卫的统领，该卫的职责极为重要，我把肃卫交给你可不是让你没事跑来这说些无意义的安慰话！有事说事，没事就回黄阳堡去！’
当时于青青的眸子里就蕴满了雾气，这混蛋怎对她如此冷漠？他还是当初她在东安城内所认识的那个智珠在握、性情坚毅稳重而又不乏趣味的唐世勋吗？
或许唐世勋当时也觉得自己的话说得太过呛人，于是他起身去握住于青青的柔荑，拉着她坐在他的腿上。
这番举动无疑让于青青既羞涩又心头泛甜，然而她期待的下一步并未出现，只是听到唐世勋在不断地重复呢喃：‘青青，时不我待啊……’
怎又是时不我待！于青青疑惑至极，她委实不明白唐世勋为何总会有这种时不我待的紧迫感？
毕竟，于青青又怎会知晓就在三月十九那日，远在京城的崇祯帝已于煤山自缢，大明，完了！
这时，唐世勋开口说话了，于青青的思绪亦被拉回了当下。
只听唐世勋一脸疲惫地问道：“郑罡，当初你跟着邓参将一路从郴州来到永州府时只剩百余人，你可清楚这百余郴州兵是哪里人？他们可都是郴州当地人？”
郑罡本就一直在等着唐世勋问话，于是恭敬地答道：“回公子的话，俺自然不清楚那帮老弟兄们具体是哪里人，不过其中有七到八成是郴州人，其他的则有一些江西人，嗯，比方说邓参将……”
他如数家珍地说道，他们郴州兵皆知晓参将邓谦乃是江西南安府大庾县人士，家中世代经商，不过邓谦并非家中嫡子，且十岁时父母俱亡。
因主母虐待，十岁的邓谦遂逃离大庾县，一路辗转西去进入了湖广郴州的桂阳县（今汝城），由于邓谦当时年纪太小，于途中已被骗得身无分文沦为了小乞丐。
在桂阳县有个广安所，这广安所也如大明的其他卫所一样缺额严重，该所的千户大人为了应付上峰稽查，在桂阳县城及周边招兵，这无非是连哄带骗诓外乡人或乞丐去充数罢了，而邓谦那时亦被拐入广安所做了军户。
好在邓谦从小能写会算，他在广安所苦熬了十五年之后，因着千户大人的赏识而成了其女婿并晋升为百户，且邓谦为了谋个更好的出身，在岳父的运作下加入了郴州营兵。
邓谦在郴州营又苦熬十几年，由百总升为把总，把总升为千总，之后被外放为游击将军独立成军，且于去年年初时，四十多岁的邓谦终于荣升郴州参将。
结果邓谦这个新任的郴州参将率部抵挡由衡州府耒阳县南下入侵的献贼，一仗就被打得溃不成军，之后被献贼黏在屁股后边一路追杀。
正因为邓谦在对阵献贼时每仗皆败，因此他到了东安县的黑土岭投奔陈副总兵之后，被参将包耿等人戏称为‘常败将军’。
郑罡说到这话锋一转，由于邓谦乃是江西的南安府人，因此在他成为游击将军之时就曾招募了不少江西人，其中有个叫尹大忠的还是邓谦的老表，就算如今邓谦麾下的嫡系只剩百余人，但郑罡印象中就有尹大忠等十来个是江西人。
随后郑罡又说到他自己，他自然是土生土长的郴州人，家住郴州的兴宁县（今资兴），但他母亲乃是江西的南安府崇义县人，若是南安府那边没有遭到献贼的肆虐，想来他的三个亲舅舅和那些表兄弟们应当还在崇义县。
说到这，郑罡便住口静待唐世勋接下去的问话。
和聪明人说话就是省心呐！唐世勋不禁暗自点头，看来郑罡只从他这第一问就已猜到了不少事。
唐世勋轻轻地拍了拍于青青的柔荑示意她不必继续按摩，随即坐直了身子慢悠悠地问道：“郑罡，你可想去江西发展？”
于青青闻言不禁诧异地看向唐世勋，虽说这车厢内光线昏暗，但她隐约可见唐世勋的脸色甚是严肃，这可不像是在开玩笑。
但正因为如此，于青青更是感到费解，公子为何突然想把军情五科派去江西？之前他不是已对江西的情报网做出安排了么？