一艘朝鲜的板屋船在几艘小船的牵引下驶入港口之中，穿着一身棉甲、露着新剃的鼠尾辫的孔有德扶着腰刀立在甲板上，看着远处的朝鲜水手在满清兵卒的刀子威胁下，瑟瑟发抖的在冰凉的海水中拖拽着沉没的船只、打捞着一切可用的物品。
孔有德瞥见一面漂浮在海面上的“沈”字大旗，不由得哈哈大笑起来，深深吸了一口咸腥的海风，豪迈的冲着不远处的陆地喊了一声：“皮岛！爷爷又回来了！”
皮岛，这座朝鲜借给明军屯驻的海岛，位于辽东半岛和朝鲜半岛的枢纽位置，自毛文龙被东虏驱赶出朝鲜、辽南等地之后，皮岛便成为了东江镇的核心，孔有德当初从这座岛屿逃去山东，如今，则领着朝鲜水师重回故地、攻占了被内乱折腾得满目疮痍的皮岛。
黄龙充任东江镇总兵之后，作为一名空降的将领，自然要提拔亲信、压制地头蛇，因此与毛文龙旧部多有冲突，矛盾重重。
黄龙身为总兵，吵架夺利的事自然不能亲自上阵，平日里便由心腹尚可喜、金声桓等人充当咬人的鹰犬，排挤打压毛文龙旧部，自己则躲在背后充当裁判和和事佬，尚可喜等黄龙心腹也因此遭到东江副总兵沈世魁为首的毛文龙旧部的痛恨。
朝鲜之役黄龙战死，尚可喜、金声桓等人失去了托庇保护的大树，沈世魁身为东江镇副总兵，东江镇中官职、威望皆是最高，按制接任了东江总兵一职，还没等京师的任免下来，便迫不及待的对尚可喜、金声桓等人打击报复，下令尚可喜等人返回皮岛，暗地里准备对他们下杀手。
尚可喜在官场也摸爬滚打这么多年了，对沈世魁的打算心知肚明，但他也不愿和沈世魁撕破脸，还是走的传统官场路子，上疏朝廷请求调任去登莱水师，登莱水师经过孔耿之乱后成了空架子，正是需要合格的水师将领前去重建统领的时候，以尚可喜的资历和功绩调任过去充任一名水师总兵并非什么难事，有了总兵的职衔，官面上他也能和沈世魁分庭抗礼了。
但明末的特点，朝廷总是很容易把本来很简单的一个事情搞砸，京师言官听闻消息，便蜂拥上疏，皆言登莱之乱，在辽鲁不和，尚可喜及其部也是辽人，若再派去山东，岂不是又要闹一场登莱之乱？
至于尚可喜在平定登莱之乱时立下的功绩，似乎没几个人记在心中。
朝廷因此否决了尚可喜的请求，要求其继续留在东江镇听从沈世魁的号令，尚可喜心知留在东江必死无疑，干脆恶向胆边生，拉拢金声桓等黄龙旧部，准备直接掀桌攻打皮岛和东江镇下属岛屿，杀了沈世魁再另谋出路，金声桓乃是盗贼出身，本来也没有什么忠义之心，便与尚可喜合兵一处哗变造反。
东江镇因此大乱，在朝鲜等待时机良久的阿济格和孔有德侦知此事，当即领朝鲜水师和镶白旗陆军趁乱攻击皮岛，混乱中的东江镇自然无法抵挡，尚可喜投降清军，金声桓逃跑，来援的莱州副总兵金日观战死，沈世魁被俘。
安宅船上放下跳板，孔有德走下船来，弯腰从地上抓了一把泥土，哈哈笑道：“当年在皮岛，我等不过一群不得志的小将头目，如今重返皮岛，已贵为大清恭顺王，时也、命也！”
孔有德笑了一阵，转身看向身后跟着下船的尚可喜，见他脸色有些难看，笑道：“尚老弟，我这般孤身投奔大清的家伙，都能混个王爵当着，皇上对人才的渴求可见一斑，你这般大才，又携部众来投，皇上必然是以礼相待，没准也会赐你一个王爷当当，荣华富贵享用不尽！”
尚可喜眯了眯眼，恭敬的回道：“我等辽人，与……大清皆有仇怨，皇上能收留咱们这些走投无路的家伙，已是感激不尽，哪里还敢求什么富贵？我等走投无路来投，只希望大清能给咱们一个效力的可能而已。”
孔有德愣了愣，笑道：“尚老弟，你尽管放心吧，沈世魁那厮我与他也共事过几年，这厮是个嫉贤妒能、狂悖无礼的家伙，也是个看不清局势的家伙，多罗郡王亲自去劝降他，也不过是摆出一副惜才的架势而已，毕竟皇上准备要入关了，总得收拢收拢明国的将帅官绅的人心。”
尚可喜松了口气，微笑着说道：“如此，在下就安心了，日后同朝为官，还请王爷多多照顾才是。”
孔有德又哈哈大笑了起来，正在此时，却见远处皮岛官衙之中几名戈什哈推出一个人来，正是被俘的沈世魁，沈世魁被那几名戈什哈押着，依旧咆哮不休：“虏鞑子！爷爷九泉之下等着你们！十八年后再做好汉，必然杀绝尔等蛮夷！”
尚可喜看着沈世魁被押走，眼中露出一丝欣喜和轻松，孔有德捕捉到了他的神色，暗暗笑了笑，转移了话题：“尚老弟，听说你和南方的武乡贼有过接触？”
尚可喜一愣，赶忙回道：“不瞒王爷说，辽东镇的粮食，如今有将近三成是南方的官绅‘助饷’的，那些助饷的粮食来自何处，王爷应该也知道，在下…….奉黄总兵的命替他们押过几次粮，武乡贼还派了一批人去辽镇，走的就是登辽海道，正是在下领兵护航的。”
“所以洪承畴勾结武乡贼之事，还真不是传闻了……”孔有德冷哼一声，看向锦州方向：“大凌河战后，明军统帅张春为我大清所俘，至今不剃发、不更衣袍、不投诚，洪承畴与武乡贼勾结如此之深，他日没准又是个张春！”
尚可喜听出了孔有德话里的深意，浑身一震，垂下头去，孔有德却似乎没注意他的情况，自顾自的说道：“武乡贼成势，给了多少明国官民虚假的期望和抗拒我大清的底气啊！像咱们这样已经选边站了的家伙，只有尽心尽力的助大清获得最终的胜利，咱们才能永世富贵、留名青史，否则…….必然遗臭万年！”
崇祯九年冬末，满清攻陷皮岛，十年春，皇太极令多尔衮领军包围锦州、对峙宁远明军，辽东大战起。