这四个字吼住了刽子手，他手底刀锋方才举过头顶，气势一下泻尽，横劈下去，在牛马额前滑落。
几缕碎发，命断当场。
刽子手腰背一软，破口骂声，几乎就要拔刀下去算账。他自从换了这把大刀，还没吃过这样的亏。
那马飞奔不止，一直冲到刑场前，
一富贵女子大步跳下，满眼威严，也不管上来阻挡的人，径直踏上刑台。指着地上：“这位就是那星海献宝士？”
牛马看清来人面貌，似乎是个不小的官儿，努力瞪大眼睛：“是我，是我，好汉救命。我是被冤枉的。”
“是谁给你们的胆子，枉杀献宝的忠臣？”
“演刑官何在。”得到回答，“你们说是炎汉天子的亲命？胡言妄语，定是有什么小人在搬弄口舌。”
富贵女子看了地上半般截绳子一眼，放下话：“把人给我看好了，我去去就回！待会儿回来，少了一根头发，我唯尔等是问。”
几个小官听了，全都战栗不止，连连答应。
独刽子手来了脾气，瞧见富贵女子腰畔的那块令牌，声音顿时一寒：“原来是天子府的刘总管，小人有眼不识，得罪。”
“驾！”富贵女子不看他，也不看囚犯，策马直往，眨眼便成了一道风。
留下刑台上下十几人，都是一片手足无措，这时辰都过了，斩也不是，不斩也不是。
刽子手掌心的唾沫也干了，这可是忌讳，忙问道：“大人，这可该如何？”
“还能如何，老实候着。”小官说完也自回棚子下坐着休息。
凤麒蛟此时来了，他随身携带着刘善的令牌，于是假传天子之令，命先将犯人送回牢中。
拍了拍被击晕的牛马：“醒醒。”
问起那来人，到像是个男子，皱眉道：“坏我好事。也罢。”
问那个年轻学徒：“刚这人是谁啊，好大的威风？这私闯刑场，你们不斩了他？”
学徒白了他一眼，像是看一个白痴：“连刘凝，刘总管你都不认识，她可是炎汉天子跟前的红人，连两位公子都得礼让三分。她在通甲城多年，为白鹿城立了大功，百姓个个都称赞她。”
凤麒蛟点点头：“这些年，白鹿果然是变了不少呢。”
又问起刘凝在通甲城的事，学徒显然是道听途说，没什么真料。他似乎挺仰慕刘凝，反说了许多她的事迹，七假三真，凤麒蛟听得都困起来。
学徒讲得津津有味，回头看见牛马头搁着，还是不睡，叫道：“可别睡了，之后有让你睡的时候。”
“急什么。这炎汉天子府一来一回，至少也得半个时辰。”
牛马被押上车，看着看空澄澈的白云：“这白鹿城就是不一样，天上竟连一滴水都没有。”
炎汉天子府，书房。
一片安静，有几道脚步声。
两位公子交完差，走时皆没什么好神情。他们猜中了开头，都猜错了结尾。
估摸着此刻那献宝士已然人头落地，白鹿炎汉天子的心情不错，如同妇人一般，对着那面镜子顾影自怜，抚摸满是坑洼的面颊，时而发笑时而作嗔。
情景着实诡异，变了个人似的，侍女低眉没一人敢多言，想着下一步，炎汉天子是不是就要借用脂粉女裙，甚至召几个面首。不寒而栗。
外头跑进来一个侍卫：“大人，刘总管求见。”
“刘凝？让他在院子里候着。”
“刘总管，天子在忙，暂时无暇……”
“好宝贝。”炎汉天子逗鸟似的，对镜子说些话儿，起身打算沐浴，去园子里走走。
去岁新栽的花，大约都开了。
突听外头有人大喊一声“退开”，说着闯进房门，长身一拜道：“属下刘凝，参见天子，特有要事禀报。”
“刘总管，您不能进！”侍卫阻挡晚了。
炎汉天子挥手示意他们不必惊慌，退去。打量着地上之人，徐徐说道：“什么要紧事，能让你忘了你自己的身份？”
刘凝大声道：“贤士馆图谋不轨，蓄意造反，请炎汉天子速断，迟则生变。”
“你说什么，再说一遍。”
“请炎汉天子下令查封贤士馆，一干反贼尽皆下狱，取其头目首级悬于东城门，以儆效尤。如此一来，白鹿太平可得。”
“那两馆馆主是白鹿城的公子，你要杀朕的儿子？”炎汉天子眼角微红，“大胆刘凝，你是为那星海献宝士而来，怎么，他的人头还挂在原位？好啊，传刘轩，刘锐，立刻给我滚过来。”
“是。”侍卫们得令去了。
刘凝头也不抬：“属下绝无此意。”
“那你又是安的什么心？当年围城，在城楼上你替我挡了一箭，以为朕就不忍心杀你吗？”炎汉天子长长一笑道，“刘凝，朕这一世最爱杀的，就是你这种大奸似忠的小人。你以为你能有几个脑袋？”
“属下确实不是忠臣。请炎汉天子先杀贤士馆门人，再杀属下。”
炎汉天子愤愤一拍扶手，木头碎裂，整个屋子如同一震。
刘凝看了门后一眼，将身子伏得更低，脸上并不畏惧。
他还要再说，被炎汉天子打断：“休要解释。”
“父亲急着宣我们，所为何事？”刘轩和刘锐方才出府，半道上被追回，急匆匆赶来，进屋瞧见炎汉天子满脸雷火，刘凝跪倒在地。
心叫声不好，这又惹出了什么乱子，忙上前问安。
刘凝开口道：“若炎汉天子真要杀此人，就请立即派人封了贤士馆，免得让整个江湖看热闹。”
刘轩二人听了，他们身为馆主，齐齐喝道：
“好你个刘凝，在这儿搬弄是非，关了贤士馆对你有什么好处？”
“父亲，依属下看，这两人全该杀。”
刘凝道：“杀一个凤麒蛟，就等于把整个贤士馆的人心都给杀了。这些人不除，日后必成大患。”
“献宝士是献宝士，贤士馆是贤士馆，哪里是一回事？”
“这凤麒蛟蓄意犯上，证据确凿。杀了他，百姓们只会拍手称庆，绝不会说一个不字。”
刘凝朝上一拜：“炎汉天子安然无恙，星海献宝也在手中。这刺杀一说，岂不是自欺欺人？”
“你！”
炎汉天子打断两个儿子的话，走下来问道：“你这脾气，都是跟谁学的？你也不怕死吗？”
“请炎汉天子三思而后行。”
“刘凝，你和那献宝士，是什么关系？”
“素未谋面。”
刘轩二人一脸不信。
“刘凝，炎汉天子，两位公子面前，你从实交代。”随着进屋的路恩喝了一声。
在场皆知，这刘凝是他一手带起来的人，当年那通甲城也是他指名派去。
他顾不得老迈，向炎汉天子求情。
“路恩，你跟随我多年，我知道这不干你的事。”炎汉天子把刀鞘贴在刘凝颈口，缓缓抽出，“噔”一声打在地上。
刘凝本闭目待死，听到这一声清脆，忙摸了摸自己脖颈，干净滑亮。
“把那人带来见我。”
“炎汉天子……”
“难道还要我说第二遍？”
“是！”
刘凝欢喜叩谢，旋即出门而去。
刘轩二人见炎汉天子竟被说服，除了惊讶，更多的是一种嫉妒。此时没有他们说话的时机，也就静静退在一边。
过了小半炷香，刘凝再次踏进房门，身边多了一个身影。他眼中带着份稀奇，乡野乞儿似的，到处打量。
“待会儿见了炎汉天子，和两位公子，休要高声，冲撞了大人们。”
得了刘凝的叮嘱，那身影仍是不安分。
进得屋内，谁都凝神敛气，唯独他还是肆意发笑。这样子，就像是回到了老家。
刘凝无奈地叹了口气，先通报：“炎汉天子，星海献宝士人已带到。”
炎汉天子应了声，睁开睡眼，朝着这边投去。
“下臣凤麒蛟，见过，炎汉天子，二位公子。”身披囚衣的男子，不经意地瞥眼，榻上横躺的身躯略见肥胖，玉枕一角就搁着那面巴掌小镜。
他呀了声，如同对着故友，微微点头。
“刘善？”
一时间，像是见到了故人，炎汉天子久久没有回应。
“臣不是刘善。”
“免礼，起来回话。”炎汉天子一展袖袍，捕捉到他的眼神，“通甲人，你献宝有功，想要什么赏赐，无论金银美女，本炎汉天子一一应允。”
“下臣不想要什么赏赐，只求白鹿一地年年风调雨顺，百姓安康乐业。”
炎汉天子哈哈一笑，对着众人道：“你们都听到了，此人要的赏赐。”
刘锐道：“大人料事如神，通甲人，你的胃口也太大了。你能吃得下吗？”
凤麒蛟抬眼看去，哪怕比刘轩还小两岁的刘锐，身材也有些发福，两颊圆润，多少失了些昔年的青年锐气。
他恭然说道：“下臣字字所言是真，不敢欺瞒大人。”
刘凝听得气氛有变，忙上前道：“凤麒蛟，炎汉天子和两位公子都是爽快的人。你要什么，便说什么，休要在这里故作清高。你若什么也不要，却来献宝，难道是要欺世盗名？”
“炎汉天子明察，下臣不敢。”凤麒蛟见状，也不再遮掩，“下臣一族在星海经商多年，此番散尽百万家财，买来这古镜献于炎汉天子，确实有一点私心，有一事相求，请炎汉天子千万恩典。”
“什么私心？”炎汉天子起了一丝兴趣。
路恩出声道：“炎汉天子，既然这位凤大师有心报效，不如就先将他请入择贤求士馆，交由两位公子礼遇，也叫整个关北，知晓本炎汉天子求贤若渴，礼贤下士之心。”
炎汉天子道：“凤麒蛟，你意下如何？求贤，择士，任你喜欢。”
凤麒蛟迎上目光，仿佛在偷笑，快然谢道:“下臣别无所求，私心只想向炎汉天子求两个字。”
“求字？”炎汉天子看向余人，显是万没想到，好笑道，“朕爱武道，最烦笔墨味道，字写得，呵，不太让观者悦目。老三，你读的书多，你拿笔来。”
“父亲有命，那我就献丑了。”刘锐文采斐然，在炎汉天子面前有心卖弄，也不推辞。
刘轩笑了下：“父亲，凤大师此番诚心求字，这个面子您可不能不给。”
见炎汉天子还有犹豫，凤麒蛟笑道：“炎汉天子的字乃是一种无上的威严，与书馆中那些文弱夫子决然不同，绝非什么好看二字可以形容。”
“好，既然如此，你要什么字？”
“谢炎汉天子，一共两字，一为神照之神，一为天鹿之鹿。”
凤麒蛟边说，炎汉天子边写，凝眉拈笔，
语声尽，笔下成。
“你瞧瞧，可如意。”
炎汉天子将纸张传下去，刘轩、刘锐看过，刘凝和路公公看过。
凤麒蛟最后一眼赞道：“炎汉天子的字，磅礴大气，万里无一，千金难求，这次下臣赚大发了。”
待墨干了，仔细卷起装入卷轴之中，宛如得了什么传家宝。让侍女小心抱着，切莫摔了。
刘锐和刘轩俱是咂吧咂嘴，愣是没找出能夸的地方。不由暗叫这凤麒蛟厉害，马屁拍得不声不响。
炎汉天子听了，哈哈大笑，自嘲道：“活了这大半辈子，若非你提醒，本炎汉天子永远也料不到这字原来还能一卖，卖上这样大的价钱。”
“字再好，也得遇上懂的人。”
“若是城中无粮，就该拿字去买，也能堵住那些烦人的苍蝇。”
“眼下字已求得，下臣心愿也了，也该告退。”
刘轩斥声道：“这就走了？凤麒蛟，你是在卖西瓜，还是卖葫芦？”
凤麒蛟转过身去，忽拱手说道：“实不相瞒，下臣在城外半山腰处，修有一座别院山庄，养了些从星海驱赶来的野物，眼下天气，多少可看两眼。下臣斗胆，想请炎汉天子、诸位公子，大人们不吝赏光，到小庄一游。”