森林边缘的树木在一潭黑水前渐渐稀疏。泡烂的腐叶挤在盘结的树根之间，沼泽靠近荒草的一侧横着道被雨水冲得发亮的土坡。
克里斯踩着露出水面的树根，雪白的瞳眸缓慢扫过坡边凌乱的水草。金色心象随即从他脚边漫开，拨开挤在根系间的腐叶，贴着黑水沉了下去。
下一刻，一根沾满泥浆的长枝从裸露的树根下浮了出来。枝干上的腐叶与泥浆接连滑落，藏在木纹间的暗红血迹也随之露了出来。长枝中段的树皮已经磨破，几处向外翻起的木刺只剩下了断口。
克里斯伸手接住长枝，拇指在其中一处齐根折断的木刺旁停了下来，他眯起眼似乎想到了什么。
片刻后，克里斯将长枝放在一旁的树根上，重新望向旁边的土坡。雨水已经把坡顶的脚印冲成几个模糊的泥坑，坡面上却还留着向下滑落的长痕。几道五指抓挠的浅沟从坡沿一直拖到水边，其中一处已经被折断的树根和大团湿泥盖住。
克里斯在坡边蹲下，指腹沿着抓痕轻轻按过。莉莉娅只说自己躲了起来，等外面没了动静才独自逃出森林。
他的目光再次落向那片沼泽，右手随后缓缓抬起。更多心象之力从坡边漫开，像是一道道金色的蝌蚪接连扎进泥潭。
厚重的腐叶被白雾托起，盘结在泥下的树根也一截截露出。黑泥从翻开的淤泥间涌出，又沿着裂开的沟隙缓缓回流。克里斯从坡底向两侧搜索，金色心象几次深入沼泽底部，却始终没有碰到人的身体。
金色触手越过一截深埋的枯木时，克里斯眼前的水面忽然重叠了一瞬，几缕心象也随之在水下散开。
克里斯的身体向前晃了半步，左手随即撑住坡边的树根。鲜血已经沿着他的眼角淌下，在脸侧拖出一道细痕。
他用手背擦去血迹，闭上眼睛等重叠的水面重新合拢。片刻后，克里斯只将白色心象留在坡底，继续沿着那些盘结的根系向下摸索。一只短靴很快从树根下浮了出来，断裂的皮扣缠在水草间，随着黑水来回摆动。
克里斯伸手将短靴捞起。大股泥水从鞋口涌出，泥块接连砸回沼泽，荡开几圈向外扩散的涟漪。
他擦去鞋面上的泥水，又看了片刻。
“是菲妮克丝的！？”
克里斯将短靴放在那根染血的长枝旁，重新把心象之力压进坡底。可任凭他将整片沼泽都探查完全，也没能寻到任何类似尸体的东西
克里斯拿起放在一旁的短靴，白色心象也托起那根染血的长枝。他重新望向土坡。
“奇怪了……她没有沉在这儿。”
断裂的皮扣垂在克里斯指间，随着他的动作轻轻晃了下。坡外的荒草被雨水压倒，沿着泥地一直铺向远处的谷地。
雨水再次渐渐下得紧了。克里斯越过土坡，沿着倒伏的荒草继续向前。那只被黑水泡透的短靴还握在他手里。他不断用金色心象化成的触手拨开腐叶与倒伏的荒草，沿着盘结的树根和积水边缘缓慢向前，却始终没能找到更多线索。
约莫过了半个月露刻的时间，克里斯走到几棵低矮的灌木前，拨开垂落的枝叶，右脚正要踩上一截露出泥面的树根，叶尖积蓄的雨滴却恰好坠了下来。
水珠在他肩前忽然分成两半。其中一半落进泥水，另一半却贴着某种极细的东西滑向旁边，悬在半空中轻轻晃动。克里斯的脚停在了树根上方，已经探进灌木的金色触手也像是察觉到什么似得，快速缩回了他的体内。
白发魔女莎尔的银丝？克里斯没有抬头寻找她，只是慢慢踏出右脚，恍若不觉般继续前进。下一刻，他的靴底才刚刚落地，左侧的泥地便向下陷了少许，积在草叶上的雨水齐齐弹起，沿着一道浅金色的边缘向两旁散开。
克里斯将手中的短靴藏到身后，侧身避开了那道斩击。他眯起眼，漆黑镜面从掌前展开，从中取出自己的长剑，接连挥砍，斩落了来自上方的光束。
一点猩红也从头顶的枝叶间亮起。
克里斯向后偏过身体，细长的血色短枪随即擦过胸前，钉进身旁的树干。树皮表面只留下一个指节大小的孔洞，里面却接连传出木质崩裂的闷响。克里斯尚未站稳，退往沼泽的土坡上已经多出了一截宽大的剑锋。
是古兰！
龙女此刻单手握着大剑，站在克里斯来时的方向上。雨水顺着她的鳞甲向下流淌，那双古铜色的竖瞳却始终望着克里斯，既没有催促，也没有再次出手。
克里斯顺着那柄大剑向上看了眼，很快又把目光移向钉在树干里的血色长枪。上方被压弯的横枝轻轻摇晃，伊莎贝拉坐在枝头，手中折扇遮住了唇角，只露出一双猩红的眼睛。
“呵呵呵，我们的大英雄果然厉害呢。”
克里斯转向身后。雨水落到半空，沿着那些几乎看不见的细线向两侧滑开。数不清的银丝已经穿过黑水沼泽，贴着土坡两侧的树根向前延伸， 莎尔的身影也迅速在发丝的包裹下显现。
“克里斯，你居然还敢一个人回来。”莎尔似乎还记得不久前那场交手，只是此刻攻守之势已然转换。
而在前方，原本挡住道路的灌木正在一棵棵伏向地面。浅金色光影从湿草间漫过，金发女人踩着那条逐渐显露的道路走来，最后停在了克里斯十余步外。