戏志才喘了口气，接着提高了语气，一字一顿地说道：“陶应、袁绍、刘备！”
“陶应？”
听了戏志才的话，曹操有些不太明白。
袁绍毫无疑问堪称劲敌。
刘备城府深不可测，虽用兵不行，但却通彻人心，又有汉室宗亲的身份，这人被戏志才说成自己劲敌，曹操也勉强认可。
但是陶应。
却被戏志才放在三人中的最前面。
这就让曹操有些疑问了。
遂轻声问道：“志才是说……陶应更胜袁绍。”
“没错。”
戏志才点了点头，又道：“袁绍重名士而轻贤才，干大事而惜身，见小利则忘义，这……也就罢了。其最大之缺点，乃是：好谋寡断。
纵贯古今，凡身为人主者，若非天性果决者，孰能成就霸业？
袁本初能有今日之势，多赖祖上余荫，然祖上余荫，终有耗尽之时。比之万贯巨富之家，若子孙不肖，又能供他挥霍几时？
反观陶应则不然，此前，所有人都只当他是一只徐州浪子。但自从陶恭祖为刘备所害之后，陶应便如同变了个人似的。戏某细思其所做所为，无不天马行空，可圈可点。
惑刘备，图生存；诛糜芳，袭小沛；救张邈，索猛士；谋玉玺，交袁术。战江东，造新船，以弱胜强，屡战屡胜；制精盐，收流民，财政充盈，民心归附；选贤才，任能者，唯才是举，知人善任；结吕布，娶虎女，意在中原，从容布局。
每一样都做得恰到好处！
其谋深虑远，明智果决，实非常人可为。短短数月之间，便死里逃生，全取三郡之地。
戏某实在想不通，一个尚未弱冠的年轻人，是如何做到这一切的。”
说完之后，又是一阵咳嗽。
脸上的酡红开始消散，又变得苍白起来。刚才强打精神，一口气说了这么多话，似乎也耗尽了他最后的精力。
曹操闻言，脸上的神色也开始凝重起来。
刚才戏志才的话，实际上是对陶应在这半年中的一次总结。让曹操透过“陶应只有三郡之地”这个表象，看到了“陶应做了多少事情”。
这就是……透过现象看本质。
也是戏志才做为超一流谋士的一项本事。
自跟随曹操以来，至今已有四年。
在这四年中，戏志才辅佐曹操，从一名被全天下让通缉的逃犯，一步一步变成了……占据兖州、雒阳司隶、豫州的颍川、荆州的大半个南阳，治下人口八百多万，军队三十余万的天下第二诸侯。最近更是身居司空之位，挟天子以令诸侯。
曹操深知其能。
听戏志才的这番话，曹操才真正对陶应的重视起来。
又轻声问道：“按志才所想，曹某今后该如何行事？”
这是讨论发展战略。
戏志才没有马上说话。
闭目冥思了片刻，这才睁开眼睛，缓缓地说道：“先图关中，再取豫徐，不攻袁术，示好袁绍。牵制陶应，布局荆交，”
短短二十四个字。
堪称二十四字诀。
却如一幅画卷展现在曹操面前，隐隐有风雷之声。
先图关中。
这是因为，关中长安，董卓余孽内斗不休，又失了朝廷和天子名份，必然崩溃在即。
此时曹操取关中，简直就是去捡漏。
而关中虽然被董卓及共余孽祸害得不轻，百姓人口从近三百万降到不足三十万，但是其底子还在。
八百里秦川沃土，可养活千万人口。
秦皇嬴政、高祖刘邦，无不因关中而成帝业。若是自己占据关中，再移民屯田垦植，便再也不会缺粮！
而且，西凉军也是一支劲旅，若能分化收编，无疑会极大地提高自己军队的战力。
尤其是……关中产马！
关中的北地郡、天水郡都有大量的羌人生活在山谷之中，可以跟他们用粮食交换战马。有了战马，就可以组建强悍的骑兵。
在原本的历史上，曹操正是先有关中，后有虎豹骑。
其二是徐州。
这是曹操必取之地。
因为，不取徐州，曹操便不足以对抗袁绍。与袁绍之间必有一战，这是曹操做为“老二”心中的明悟。
身为老二，要么硬着，要么软着。现在迫于形势，在袁绍面前只好软着，
但一直软着，人生还有什么意义？
曹操本来就是不甘心久居人下之人，一直让袁绍在压在上面，也是很不舒服，总想换个姿式，可袁绍就是不答应。
而徐州！
徐州人口众多，盛产粮食，又有盐、铁之利。人口、粮食、盐、铁。这些就是曹操在袁绍面前，由软到硬的良药。
所以，曹操只有取了徐州，才有与袁绍一战的本钱。
也正是因为如此，在过去一年中，曹操才会在自己缺粮的情况下，仍然要攻打徐州陶谦。
即使窘迫到……让程昱用人肉风干做军粮，也不肯罢兵。
而为了节省粮食，更是下令屠城屠村。什么狗屁为父报仇雪恨，那杀害曹嵩的凶手张闿去了袁术那里。屠城屠村，只因死人不吃粮食。还可以割下肉来风干给军队吃。
于是，杀百姓三十余万，尸塞江河，沂水、泗水为之断流。
而曹操这样做的目的，就是想赶在袁绍打败公孙瓒之前夺下徐州，因为公孙瓒败亡之日，便是袁绍南下之时！
其三，不攻袁术，示好袁绍。
这是让曹操在袁氏兄弟间玩平衡。
袁绍袁术，但凡有一个死掉，这天下早就是他们袁家的了。当四世三公、门生故历遍天下的袁家，将所有的资源全部集中供给其中一人时，天下群雄没有人跟他们争。
怪只怪他们老爸袁逢当年喝醉了酒，拿着根棍子到处乱戳，不小心戳到一只小丫环身上，于是就多了一个袁本初。
本该属于袁氏的江山，也就被他戳没了。
最后两句：牵制陶应，布局荆交。
这是让曹操联合荆州刘表、交州士燮，共同对付陶应，牵制陶应的发展。
……
这些，其实就是戏志才“二十四字诀”的内容。
也是曹操今后的有关军事、政治的战略方针，和路线性、指导性战略纲领。
由于此策是戏志才在病榻上提出的，史称“榻上策”。