从堵阳到新野之间，要途经育阳和棘阳两县。
不过，这两县都是小县，县中守卫都只有一两千人。听到刘备在大军到来，尽皆闻风而逃。刘备对县中百姓士绅也都是秋毫无犯，只是打开府库，用府库中的粮草和刀器、甲胄装备军队。
此前为了诱敌而丢弃的武器，在这里又得到了一些补充。
两天后来到新野城外。
新野是襄阳的门户重镇，守将是张武，有兵力八千。刘备先是让廖立去劝降，张武挽弓而射，差点将廖立射死。
又让关羽前去叫阵，张武不予理睬。
再让张飞去骂战，张武觉得张飞声如炸雷，干脆弄了块布把耳朵塞上。而就在此时，却有一名曲长靠了过来，将张武一刀砍杀
砍死张武的那名曲长，名叫魏延。
魏延是义阳人。汉末的义阳，是南阳郡的一个很小的县，紧靠着新野县。刘备之前驻军新野时，因为义阳县太小，直接并入在新野这个大县一起由刘备管辖。
而刘备在新野多行善政，极得百姓拥护。
所以，如原本历史一样，魏延还是投靠了刘备，只是比原本的历史早了几年投靠刘备而已。
此时，魏延才十九岁，因武艺出众，作战勇猛，已在军中担任曲长之职。如今见张武不肯打开新野城门，便扑上前去，将张武给一刀砍了。
张武的亲兵过来厮杀，也尽被魏延杀散。
然后，魏延左手高举张武人头，右手紧握厚背大刀。
……
（附录：魏延图片。）
……
对着周边围上来的军卒们大声说道：“诸位兄弟听吾一言！刘玄德将军，乃仁义之主也！此前刘将军驻守新野，吾等都曾受其恩惠。
便是魏某，当年也曾穿过刘将军一双亲手编织的一双草鞋，那草鞋质地极好，穿在脚上又舒适又慰贴。
常言道：受人滴水之恩，当以涌泉报之。尔等之中，有多少穿过刘将军草鞋的，全都给我站出来！”
呼啦啦，一下子站出来几十个。
……
……
又问：“有多少受过刘将军免税免赋恩恵的，全都站出来！”
众人面面相觑，全都没有动。
有一年长岁稍长者高声回答道：“咱们都受过免税免赋的恩恵，你让咱们往哪站？”
“…………”
魏延一楞，随即将张武的人头丢在地上，大笑道：“既然如此，还不打开城门迎刘将军进城，更待何时？”
众将士闻言，纷纷争先恐后跑去开城门，迎刘备进城。
佛曰：恶有恶报，善有善缘。
刘备之前在新野善待百姓，经常施舍草鞋，如今便轻松破了新野城，还得了一员魏延这样的大将，以及数千愿意诚心投效的新野兵。
清点人马，得兵七千余人，另有一千余人是张武旧部，从南门出城跑去了襄阳。
刘备进城之后，擢升魏延为裨将，又将七千投效过来的新野兵，尽皆交付给魏延重新整编，由魏延独统一军。
魏延感恩涕零，遂拜认刘备为主公。
于是，刘备的兵力不减反增。加上育阳、棘阳的一些降卒，兵力达到了三万五千多人。
而且，新野是军事重镇，有不少的粮草器械。之前丢失了武器盔甲的将士，也在这里被重新武装了起来。
随后，刘备让军队在新野休整了三天。
欲速则不达。
对刘备来说，能尽快赶往襄阳无疑是最佳的选择。但是，适当的休整也是必须的。
本部军队赶了十几天路，人人疲惫不堪，而新降之军也需要整顿。短短三天，能将这些安排好已经不错了。
所以，刘备下令在新野休整三天。
三天之后再次起程，挥军南下，兵锋击指襄阳城。
……
此时的襄阳城中，已是风声鹤唳，一日三惊。
传讯兵卒往来不停，尽是不利消息。
博望坡及堵阳之战，加在一起损失了四万兵力。棘阳、育阳、新野这三县，又有将近一万军卒投效了刘备。
总计损失了五万多兵力！
一下子损失了五万多兵力，几乎相当于所能调动的全部机动兵力。
荆州的总兵力有大约二十万。但是这是各郡、县所有守军加起来的总和，其中就已经包含刘备的三万五千人马。如今一下子损失五万，可谓是伤筋动骨。
刘表手中的兵力已是捉襟见肘。
荆南四郡一直以来都是阳奉阴违，他们对刘备更加亲近，更有桂阳太守吴景乃是刘备推荐之人，肯定和刘备一帮的。
江夏太守黄祖倒是忠心。而且黄祖手下有三万军队。但是，黄祖的三万军队不能轻动，得用来防御江东的陶应。
现在刘表能控制的，只有襄阳城内的一万五千多守军。除此之外，就是当阳和临沮的驻军。
当阳守将邢道荣，有军兵五千。
临沮守将鲍隆，兵力也是五千。
按照原计划，这一万人马是要等刘备北上之后，用来夺取江陵城，断刘备后路的。
只是没想到，王威败得这么快，而且新野又这么快被刘备攻破。乃至于邢道荣和鲍隆这边还没行动，刘备就快要兵逼襄阳城下了。
那么，现在再去夺取江陵已经没有意义。
当务之急，便是守住襄阳。
于是，刘表赶紧下令邢道荣和鲍隆带军退回襄阳城，使城内的守军达到两万五千人。
在邢道荣和鲍隆进城的第二天，文聘也带着三千人马绕路赶回了襄阳，虽人马长途跋涉极度疲惫，但建制犹在。
如此一来，襄阳的守军达到了两万八千人，而且武将也不少，包括蔡瑁、黄忠、文聘、蔡和、蔡中、张允、邓龙、陈孙、邢道荣、鲍隆等等。
兵力虽然还少于刘备，但是差距已经不大。
襄阳城高池深，粮草不缺。有将近三万人马守城，就算刘备有兵十万，也休想攻得进来。
刘表总算稍稍安心。
遂召集众人开会，问计于众人道：“贼子刘备善战，更有关、张等猛将相助。如今挟胜而来，诸位可有败敌良策。”
众人面面相觑，并无良策。
过了许久，才有一位二十多岁儒生走上前来，恭恭敬敬地施了一礼道：“依下官拙见，应当趁早退入江夏，与黄祖将军合兵一处，才可与刘备一战。”
……