荆州江夏，蔡夫人已经回到了刘表的身边。
随蔡夫人一同回来的，还有刘表的次子刘琮，以及一些小妾丫环。刘表本来是想在抵挡不住刘备的进攻时，便逃去江东投靠陶应的。
如今见刘备不来进攻，还主动送回自己的亲眷，便也没有再提逃往江东之事，而是选择在江夏固守。
终究还是不甘心，心里想的还是择机反攻襄阳。
不过，这刚好又是中了周瑜的诡计。
……
周瑜的计谋，其实也很直白，就是叫刘备“故伎重演”而已。
刘备也不是第一次干这种事。
当初在徐州时，刘备就是通过娶糜贞为妻而获得糜家支持。
而且，刘备也擅长、并且很喜欢干这种事。
在原本的历史上，他为徐州而娶糜贞，为联吴抗曹而娶孙尚香；入蜀之后，为了稳住蜀地的世家士族，又娶刘瑁的遗孀、寡妇、富婆、益州最大的世家吴氏之女……吴苋为妻并立为皇后。
仔细想想，似乎没有谁比他更会傍富婆。
……
由于在徐州时已经有过一次经验，并且尝到了傍富婆的甜头，对于现在的刘备来说，也算是轻车熟路了。
夜会蔡夫人。
其目的也绝不是给蔡夫人一夜欢愉那么简单，而是一笔交易。这笔交易开出的第一个“条件”，就是刘备答应娶蔡夫人为妻。
其真正的目的是为了拉拢蔡家、获得蔡家的支持！
蔡家在荆州的势力，比当初糜家在徐州的势力，还要大很多倍。做为荆州的第一大世家，家族的触角遍及荆州的每一个部门和每一个行业。
蔡瑁的职位是镇南将军府的军师兼荆州都督。
这是刘表手下最高的武职。
蔡和、蔡中等人都是军中大将。
但是，这些还只是冰山一角。实际上，在荆州的军事和内政领域，有着很多的蔡氏家族子弟为官，或者为将。
其通过联姻、师生、裙带关系所拓展出的人脉，更是大到让人难以想象的地步。
当初，刘表“单骑入荆州”，于数月之间坐稳州牧之位，并且很快便成为拥兵十几万的一路诸侯。这并不是因为他刘表有多牛逼。而是因为刘表得到了以蔡瑁为首的世家们的支持。
由此可见，蔡家在荆州的势力有多大。
有蔡家支持，刘表才是州牧。
离了蔡家，刘表什么都不是。
也正是因为这个原因，周瑜才建议刘备“效徐州旧事”……娶蔡夫人为妻，并进一步将蔡家拉拢过来。
“底层男人续香火，中层男人找帮手，高层男人挑战友，渣男等扶贫。婚姻本来是一场交易，没必要非得弄成爱情的样子。”
这是莫言说过的话，很扎心，也不一定全对。
但至少对于刘备来说是这样的！
他现在勾搭蔡夫人，并承诺娶其为妻，自然也绝对不是为了爱情，而是为了找帮手……拉拢蔡家共同对付刘表。
……
蔡夫人回到刘表身边之后，表现得特别体帖，特别关心刘表。
不仅如此，还每天亲自给刘表熬药和喂药，不让旁人插手。给人一种夫妻情深，贤妻良母的感觉。
与水浒传里的潘金莲有些类似。
那么，接下来。
刘表的下场，也就跟武大郎没什么两样。
二十几天之后，刘表的箭伤没好，反而化脓恶化了。
身体越来越差，眼看就不行了。
预感到自己大限将至，刘表让人叫来蔡瑁、黄祖、张允、黄忠、蒯越、文聘等六人。
对这六人道：“余平生喜读圣贤之书，好“以德服人”。然，却误信贼子刘备，为其算计，而致今日之祸。
吾命不久矣，尚有二子让吾放心不下。
大儿刘琦，年已弱冠，其才情相貌皆与吾相若，可立为琦儿世子。尔等可善加辅之，设若事不可为，可投江东陶飞扬。
次子刘琮，敏而好学，吾甚爱之。然，终是年岁尚幼，不堪大任，望尔等助吾教之养之。”
说到这里便不再言语，只是定定的看着众人。
大家都知道这是在等自己表态，纷纷拜伏在地口称：“谨遵主公吩咐。”
唯有蔡氏在旁相劝道：“其实，夫君也不必太过记恨刘备。刘备起兵，也是有人向夫君馋言在先，他为图自保方才反叛。这些事，刘备也曾在信中向夫君解释过了。况且，刘备入主襄阳之后，不仅不为难夫君的亲眷子侄，还让专人将妾及琮儿护送至夫君身边。
古人云：兄弟相争，虽斗于阋墙而外御其侮。或许……或许可以与刘备好好谈谈。再怎么说也是兄弟，总好过陶应那个外人。”
“此为妇人之见也！”
刘表皱了皱眉，低斥了一声。
又有些激愤地接着说道：“大耳贼乃阴恶之徒，貌似伪善，实则常怀害人之心。此贼包藏祸心已久，尚在江陵之时，便私自扩军拥兵自重，后又用邢、鲍二将行“苦肉毒计”获取本将信任。
其手下军事周瑜，更是狠毒无比。
现在想来，那场荆南之乱以及刘备平乱，恐怕亦如陶飞扬信中所言，都是周瑜贼子在自导自演，为的就是要谋夺本将的荆州基业。
刘备与周瑜，沆瀣一气，狼狈为奸！
悔不该当初不听陶飞扬之言，为夫恨……恨……恨……恨……”
说到这里，声音越来越小，气息越来越弱，软软地歪倒在病榻之上。众人急唤医者过来相救。
医者探其鼻息，又试其脉博，无奈地摇了摇头道：“将军……已经归天了。”
……
刘表就这样死了，比原本历史上早死了好几年。
他是应该感谢陶应呢，还是应该感谢陶应？
……
刘表死后，他的好友兼忠心下属黄祖，在江夏的郡治西陵城中找了一座很大的府宅为他摆下灵堂。
然后，下令全城缟素，为刘表带孝。
蔡氏也是哭得死去活来，完全是一副死了丈夫的模样。
装得比潘金莲还像。
不过，当天晚上，蔡氏就从灵堂里悄悄溜了出来，私下里找到她兄长蔡瑁。
可怜兮兮地说道：“大兄，小妹我……可能……怀孕了，如何是好？”
“怀孕？！”
蔡瑁闻言，心中暗惊。
因为，自己的小妹嫁给刘表有三年多了，却一直没有怀上孩子。原因自然是因为刘表已经五十多岁，且身体又不太好，已经很难让女人怀孕了。
然而，在这个时候她却说自己怀孕了，这不得不让蔡瑁多想。
“多久了？”
“才刚发现。”
“谁干的？”
“大概……也许……应该……八九不离十……可能是……刘备！”
“啊……还有谁？”
“就是……就是刘备嘛！”
随后，蔡夫人又将那天晚上刘备说过的话，跟蔡瑁仔仔细细地说了一遍，听得蔡瑁眼珠子骨碌碌乱转。
良久，才转过身子，对门口的亲随叫道：“去叫蔡和、蔡中，让他们赶快前来议事。”
顿了一下，又道：“去将文聘将军，也一并找来！”
蔡和、蔡中是蔡瑁的堂兄弟，都在军中担任要职。
而文聘，则是蔡瑁提拔起来的将领，算得上是蔡家的“门生故吏”，与蔡瑁向来走得很近。
……
……