江夏守将魏延接到蔡瑁的军令，不敢怠慢。
赶紧派一位名叫裴柄的裨将，带五千老兵和五千新兵前去支援襄阳。其战略意图是将这一万人马送进襄阳城中，交给蔡瑁协助守城。
但是，蒯越早有算计。
用了一招围点打援。
设了个圈套，将这一万援军全部击溃，杀了两千余人，俘虏了六千多人，还有不少人趁乱逃入山中。
（备注：说到围点打援，按惯例，又会有某些读者要骂我。很多读者认为古代人不可能懂得“围点打援”这么“高明”的战术。我感到非常悲哀，也只能再次声明，围点打援不是发明于解放战争，而是古代用烂了的战术。诸葛亮北伐之时，就曾多次用到围点打援。）
救援不成，反而变成了给蒯越送兵力。
得益于以前陶应善待俘虏的政策，许多投降的俘虏转身便加入了凌操和蒯越的军队。
凌操的兵力不减反增。
用于进攻的兵力达到了三万二千多人！
……
接下来，蒯越又想擅自改变了陶应和贾诩他们定下的作战计划。按贾诩和郭嘉最初定下的计划，是要凌操攻取襄阳的。
但是，蒯越却认为应该主动攻打江夏！
于是蒯越便对凌操道：“襄阳城坚，短期难以攻下，不如直攻江夏。”
凌操有些犹豫。
不愿改变郭嘉和贾诩预定的计划。
而且，凌操说出的理由也很简单：“因为是魏延是守，而自己是攻。据城而守要占据很大的优势，凭自己这点人马，很难攻得下江夏。”
蒯越闻言，便又解释道：“咱们的目的不是攻下江夏，而是将徐盛将军的五万人马迎进荆州。
我军现在有三万多人，战力已经不比魏延的五万荆州军差。假如我们现在进攻江夏，就算攻不下江夏，也可以牵制魏延的一大部分兵力，然后，徐盛将军的五万人马便可乘机攻入江夏。
只要徐盛的五万人马进了江夏，咱们两支军队加在一起就有了八万多人马。有这八万多人马，足以将整个荆北拿下了。”
凌操还是犹豫不决。
蒯越只好又解释道：“古时良将用兵，不唯惯例，不唯君命。盖因兵无常势水无常形。战场势态瞬息万变，千里请命常误良机。
是故，有“将在外，君命有所不受”之说。
最了解战场局势的，不是千里之外的君王和谋臣，而是处在战场之上的将军。主公及其手下军师虽然厉害，但是并没有料到彼此军力的变化。”
顿了一下，又道：“诚然，当初主公和贾诩的计划是很稳妥的。因为按当初预估，咱们不会有这么多兵力。兵力太少去进攻江夏，就会被蔡瑁和李严前后夹击。
而现在吾军的兵力远多于当初计划的预期，又连战连胜，蔡瑁根本不敢出城应战，咱们此时进攻，就变成了与徐盛一起夹击魏延。
攻守易势，尽在兵力的变化。咱们又怎么可以因一个不符合实际情况的计划而圈地为牢，固步自封呢？”
蒯越口才极好，凌操自然是说不过他。
而且，郭嘉派凌操潜入宛城时，也是有交代的。考虑到凌操刚从交州回来不熟悉荆州情况，郭嘉要求凌操服从蒯越这只……地头蛇……的指挥。
于是，凌操便听从蒯越的建议，立即让人飞鸽传书给柴桑徐盛，然后，带着三万大军直接绕过襄阳攻打江夏。
当凌操到达江夏时，徐盛也对江夏展开了进攻。魏延仅有两万五千老兵，另外两万五千全是新招不足一个月的新兵。
被打得大败而走，逃往江陵。
至此，江东军终于打开了从东北方向进入荆州的门户，徐盛的大军长驱直入，与凌操合军一处，攻向襄阳。
蔡瑁知道襄阳守不住，不待徐盛的军队赶到，便直接放弃襄阳逃往江陵。
襄阳不战而取。
等于是整个荆北，除江陵之外，几座重要的大城全都落入了江东军的手中。
接下来，荆北的江东军又再次调整，整合之后，改为以徐盛为主帅，凌操为副将，蒯越为军师。在留下一些人马守卫江夏和襄阳之后，徐盛和凌操带着六万人马，再次向江陵进发。
……
当徐盛和凌操横扫荆北的时候。荆南的长沙郡临湘城，也打得很是热闹。
转眼新年已过，时间进入了建安三年（公元198年）的早春。
天气阴冷，春雨连绵。
临湘城外，刘备的十万大军的攻势，也是延绵不绝。
这一次，刘备是发了狠了。
诸葛亮和关羽也发了狠了，都想要将陶应弄死在长沙。就连关羽、陈到、文聘等人，甚至也都混在攻城的士卒中参与过攻城。
为了消耗陶应的兵力，刘备甚至撕下伪装，不顾自己的“仁义之名”，从周围各县里抓了很多青壮，发给他们武器，逼着他们充当攻城先驱。
有青壮敢反抗者，会被立即杀死，他们的亲人也会遭殃。
刘备自然明白这样做的后果。
但是，当此生死存亡的时刻，“结果”要比“后果”重要很多。如果此战战败了，就会变成连结果都没有了。
所以，荆州军的攻势一直非常凌厉。
但是，江东军守得也很严。
被荆州军攻上城头的次数并不多，偶尔有几次被攻上城头，也很快就被吕布、张辽、张绣和甘宁等人带着亲卫将士们将他们赶了下去。
……
此时的陶应，其实也并不轻松。
刘备打的是消耗战，为了消耗陶应的兵力，刘备至少征集了三万以上的百姓青壮用于攻城。
战争总有死伤。
打到现在，陶应的兵力，加上此前投效过来的降兵，也仅剩两万五千余人。
也许有人觉得两万五千多人守一座城已经很多了。
但事实并非如此。
守城的难易程度并不只跟兵力多少有关。
首先是因为这是客地作战。
刚占领的敌军的城池，城内至少有十万百姓。在这种情况下，陶应必须抽出至少五千人用于维持城内的戒严，以防有人乘机捣乱。
其次就是陶应的兵种结构。
陶应这次带过来的军队，有七千是骑兵。包括陶应自己的二千虎卫骑、张辽的三千狼骑、张绣的两千西凉骑兵。
这些骑兵，非到迫不得已，不会用于守城。
他们有特殊的任务，要随时准备着杀出城去，给予荆州军沉重的打击甚至是致命一击。
所以，面对敌军毫不停歇的攻城，真正能用于轮流守城的兵力，其实并不算多。
……
傍晚时分，风云突变，下起了倾盆大雨。
这是早春的雨，肆意而又疯狂。
阴云密布，雨雾滂沱，电似火龙，霹雳震天。大风吹得城头的旌旗呼拉拉的鸣响。
不过，荆州军的攻势不仅没有丝毫的停歇，反而似乎更加激烈！
守军也打得非常顽强。
就连陶应自己，也带着虎痴许褚和凶神典韦站在城门楼上压阵。就在此时，有亲兵来报：“北面城墙，荆州军在一只红脸贼的带领下，攻上了城墙。”
红脸贼，说的是关羽。
陶应闻言，赶紧提起荡魂长枪，带着典韦和许褚向北面城墙赶去。
……
……