兵力部调整好了之后，先是进行了几轮佯攻，试探了一下守军的虚实。然后，就改用投石车对城头投石。
城内荆州军也早有准备，看到城外江东军用投石车投掷石块，他们就将主力撤到城内的城墙后面休息。只留下一些人躲在城垛后面值哨，发现江东军发起步兵攻城，才召唤他们的主力回去城墙之上守御。
所以，这种不紧不慢的投石车投石，虽然能给城内的守军不少压力，但却没有给他们造成多大的伤亡。
陶应定下的策略是围困，所以，进攻的强度也不大。
期间，刘备和“诸葛亮”也在城楼出现过几次。不过，只是晃悠了一会儿便回城而去。
江陵城的战事，就这样不紧不慢地拖着。
……
又过了几天，出使许昌的廖立回来了，随廖立一起回来的还有曹操的使者，依旧是皇甫郦。
陶应在自己的军帐中接待了皇甫郦。
双方见礼之后，皇甫郦就大吐苦水：“骠骑将军好不地道，上次在秣陵相见，竟然隔墙有耳，害得本使受了曹公的不少责罚。”
看来，上次的“隔墙有耳”之计，已经被曹操一方知道了。问题应该不会是出现在自己的骠骑将军府，大概率是袁绍手下的那群谋士传出去的。
陶浪子笑了笑，睁眼说瞎话：“本将也是后来才知道，当时张子布安排了辛毗在本将的书房边的厢房休息。”
顿了一下又道：“不过，这么隐秘的事情又怎么会传到曹操之耳呢，莫非在袁绍的幕僚中有人暗通曹操？让我猜猜……是许攸，还是郭图？”
“将军不必去猜。”
皇甫郦道：“这件事就这样过去了。本使此次奉旨而来，是想请将军给刘皇叔一条生路。”
陶应皱了皱眉，没有说话。
皇甫郦又接着说道：“刘备毕竟是汉室宗亲，当今天子的叔父，希望骠骑将军能网开一面，放开道路让刘备去豫州。”
这是政治讹诈。
必是曹操料定陶应新占荆州大片土地，又不能在短期之内攻破江陵，才想用这种政治讹诈的方式，逼陶应做出某种让步。
其目的，很可能也不是真要救刘备。
而是想要陶应在夏侯渊攻取宛城的问题上不要计较。
不过，陶应自然不会吃这一套。
陶应板起了脸孔，不悦地说道：“你觉得可能吗？刘备与本将有杀父之仇。如今本将好不容易将他关在如同牢笼一样的江陵城中，又岂能放他逃生！
夏侯渊攻打宛城的账，本将还没跟曹操算呢。现在又想插手本将与刘备之间的私事。莫非真想本将与袁绍联合，共讨“挟持天子”的曹操？！”
皇甫郦见陶应说得如此坚决，不敢再闹。
赶紧改口道：“将军误会了，这只是天子的想法，曹公尚未认同，曹公已劝谏天子，并在朝堂之上历数刘备之罪，为骠骑将军求得圣旨一副。”
然后，也没说要摆什么香案，随手便将一个圣旨卷轴递给了陶应。
陶应展开一看，但见上面写着：“制曰：前有宗室之贼刘备，不顾手足之情，擅攻荆州，残害州牧刘景升，又夺其妻妾为己用，罪大恶极。
今幸得骠骑将军陶飞扬亲率大军为刘景升主持公道，朕心甚慰，朝廷幸甚，天下幸甚！
为彰骠骑将军殊功，迁襄阳侯，食邑三千户，代天子节制荆、扬、交三州。
原交州刺史鲁肃，忠勇节义，可为荆州刺史；原吴郡太守步骘，才具非凡，可为交州刺吏。两人均受骠骑将军府节制。
凡骠骑将军麾下有功将士，可具出姓名官位，列表交于朝廷审议，由朝廷一并封赏……”
这就是皇甫郦的外交手段。
先抑后扬。
也是后世谈判中惯用的技巧，即：“先将事情说得很严重，使对手觉得压力很大，误以为会谈崩，从而降低对方的对这次谈判的期望值。
然后，再将好处和盘托出，让对方有一个很大的心理落差，远远超出对方的期望值，使对方感恩戴德，欣喜若狂。
这种手段，陶应见得多了。
穿越之后也用得多了，并没有感到有什么奇怪。
甚至早在陶应的意料之中。
但是，也不得不承认这份圣旨可以帮陶应解决不少问题：
首先是，天子下旨将刘备骂成了罪大恶极的宗室之贼。这几乎是彻底断了刘备复起的机会。
然后是承认了陶应发起这场战正义性。
最后，是给陶应升爵升官，陶应手下的官吏也一并由朝廷背书，从此名正言顺。
这么多好处砸下来，意思也就是让陶应不要再提夏侯渊夺取宛城之事。
陶应也没有再提宛城之事。
曹操不占据宛城，就不敢与袁绍开战，所以，让曹操占据宛城，实际上更符合陶应的利益。
随后，双方又在一起讨论了一番共同对付袁绍的问题，陶应就亲自将皇甫郦送出辕门，让他回许昌向曹操复命。
……
而另一方面，几乎是陶应在与皇甫郦谈判的同时。由秣陵派出的使者张纮，也到达了袁绍的邺城。
陶浪子干的是两面三刀之事！
张纮见到袁绍之后，便毫不客气的说道：“袁家四世三公，祖德留芳，信义着于天下，得天下见贤思齐者景从，才有了门生故吏遍天下之盛况。
然，今日见之，却实在让人失望！
先有袁氏不肖子袁术，不顾汉室恩义，妄称九五之尊。今又有大将军袁绍，背信弃义，食言而肥。袁氏数百年的贤良名声，时至今日，已荡然无存矣！”
这种话，也就敢跟袁绍说说。
若是敢跟曹操这么说话，恐怕早就被拉出去砍了。名士边让之死，就是很典型的例子。
但是，袁绍还就吃这一套。
因为张纮是天下名士。被名士不痛不痒地骂几句，袁绍并不会表现出很生气。反而假装礼贤下士的样子，问道：“子纲何出此言？”
张纮装出一副气愤的样子道：“此前，大将军与吾家主公曾有约定共伐曹操，而吾家主公提出的条件是……大将军不得攻打公孙瓒。为何在吾主与刘备作战之时，大将军却发动对公孙瓒的战争？”
“公孙瓒乃本将肘腋之患，本将不得不攻也。”袁绍道。
“可这也是吾主与大将军和谈乃至结盟的条件！”
张纮寸步不让：“大将军势大，骠骑将军府中幕僚属吏，皆劝吾家主公采纳……“两弱结盟以抗最强”的策略，进言吾家主公联合曹操共同对付大将军您。
但是，吾家主公恼恨曹操屠杀徐州，逼得陶老主公引狼入室，最后为刘备所害。认为老主公之死、徐州之失，都与曹操脱不了干系！
因此，才力排众议，欲联合大将军共伐曹操。
但是，吾家主公又担心大将军势大，怕灭了曹操之后大将军你会对吾家主公不利，故尔才提出不可攻打公孙瓒这一条件。想利用公孙瓒来制衡你袁本初！
此乃吾家主公的自保之策也，没有这条自保之策，又怎么敢放心地跟强大的大将军您结盟呢？”
袁绍沉默良久。
终于对左右说道：“传讯给张合、高览，让他们从渔阳退兵！”
随后，便让人将张纮送回驿馆。
待张纮走后，袁绍又再传令召集幕僚开会，共议与曹操开战之事。
……
……