正月中旬，冬雪尚未化尽，太行山的群山依旧是白茫茫的一片。
塑风呼啸，吹得旌旗烈烈作响。
也吹得山梁上的雪花漫卷横飞。
袁军又进攻了！
上党壶关的战鼓和号角再次鸣响，沉闷的鼓声和凄厉的号角声，一次又一次地回荡在群峰和沟壑之间，惊得飞鸟绝迹，虎豹逃遁。
高大险峻的壶关关墙。
早已被鲜血染成了黑红色！
战斗昼夜不停。
每时每刻都在上演着生命的轮回！
乐进站在城门楼上，手上的战刀犹在滴血。壶关险峻，但袁军实在太多。燕赵多豪杰，更多因去年的干旱和饥荒而从军的敢死之士。
地里没有收成。
反而更好招兵。
只要给一石粮食用来养活家人，那些燕赵之地的青壮汉子们，就会把命都交给你。高干趁机让人在冀州招募敢死之士，给的就是一石粮食。
就这种要命活，还有很多人抢着去干。
饱餐一顿，穿上简单的劣质皮甲，拿上一把又破又钝的战刀，就嗷嗷叫着顺着云梯往关墙上爬。
乐进将手下人马分成三队，轮流登上关墙防御。
关墙险峻。
但仍有不少的将士死于袁军的攒射或敢死勇士的刀下。刚才就是有一队敢死士登上了城头，乐进不得亲自不带着精锐的亲兵，上前将那些敢死士全部围杀。
“将军，袁军的进攻有些反常。”
说话的是乐进的副将韩浩。
韩浩曾在并州任职多年，对这一带的山川地形、风土人情极为熟悉。又加上颇有谋略，被曹仁安排担任乐进的副将。
“确实有些反常！”
乐进的脸上有些严峻，沉声说道：“冬雪未化，并不是一个适合进攻的季节。尤其是这种关隘和险道。高干这样做，恐怕是另有阴谋。”
说罢，乐进便转过身去，看向西边的长子城（即山西省长治市），眼中闪过一丝担忧，心里有一丝不祥的预感，总觉得不太踏实。
“将军是担心匈奴？”韩浩问道。
“是的！”
乐进点了点头，又接着说道：“纵贯数千里的太行山中，其实是生活着两股势力，一股是号称百万的黄巾余部。其盟主便是黑山张燕。
而另一股势力，便是生活在太行山余脉……王屋山和中条山里的匈奴分部，其首领乃是左贤王刘豹。
最近有潜伏的校事府的暗探传来消息，说是袁绍有派人去王屋山找过刘豹，所以本将有些担心…………”
（备注：蔡琰归乡时，从河东郡走轵关陉到河内郡，被王屋山附近的匈奴劫走。）
有时候，真是怕什么就来什么。
正当乐进和韩浩在讨论并州匈奴上党分部的时候，便见有数十名斥候快骑向从长子方向疾驰而来。
而在这些斥候快骑后面不足一里之处，紧跟着大量的匈奴骑兵，足有万骑以上。
完了！
前后有敌，壶关退路已断，已经成了一座孤城。
突围是不可能的。
关城内现在只有一万八千步兵，而匈奴却有一万多骑兵。好在壶关做为一道重要的关城，储备的粮草物资较多，可供两万大军大约三个月的消耗。
乐进只好下令死守待援
如果粮尽之前仍然没有援军到来，那就只能坐等败亡。
……
实际上，情况远比乐进想象的还要严重得多。
郭图这次联系的胡人，不仅是王屋山中的匈奴分部，还有生活在吕梁山中的羯族、定襄郡和五原郡的鲜卑、朔方郡的匈奴本部。
此时，在吕梁山中羯族的帮助下，雁门关已经失守！
十万鲜卑大军和五万匈奴骑兵，在鲜卑首领步度根和匈奴单于呼厨泉的率领下，经过雁门关长驱直入，攻入了并州腹地雁门郡。
并州主帅曹仁率四万人马前往迎战，首战不利，退入滹沱河南岸防守。
但是，滹沱河在这个季节是结冰的！
低矮的河岸挡不住十几万胡人的狂攻，曹仁再次大败，被迫退往晋阳城中坚守。至此，整个并州，曹军能控制的实际上只剩下晋阳、长子、壶关这三座城池。
这个战略，简直就是攻打幽州公孙瓒的翻版！
当初袁绍打幽州，也是在公孙瓒据守范阳的时候，鲜卑和乌桓共二十万人马分从卢龙塞和居庸关南下幽州腹地，烧杀抢掠，将幽州搅成一锅粥，使公孙只剩数座孤城。
同样的策略，又用了在并州。
一下子打得曹仁灰头土脸，狼狈不堪。此时的曹仁，心急如焚。想向曹操求援，可是，在袁绍的强大兵势压力下，曹操哪里还有兵可派。
无奈之下，曹仁只好率军突围。
一路破坏桥梁，毁坏道路以阻追兵。在十几天之后赶到上党，在击退刘豹的匈奴军队后，意欲与乐进死死守住上党的郡治长子城和壶关两座城池。
不过，这其实也没什么用。
因为太原郡失守，高干的袁军就不必走壶关入并州了。他们可以绕道……从常山郡的土门关进入井陉，经苇泽关（后世称娘子关）进入太原腹地。
但是，若是完全放弃并州，今后要再攻入并州将会相当不易。无奈之下，只好选择死守壶关与长子城，使之成为将来反攻并州的桥头堡。
……
曹仁战败的消失传到官渡，曹操大惊失色。
惊问左右幕僚道：“并州之事，该如何是好？”
众人苦思良久，讨论了很多方案，也无法解决眼前的困局。并州之败，表面上看，只是丢了一个“在籍人口”仅六十多万的地方而已。
但实际上，是牵一发而动全身。
此前，曹操利用并州和兖州形成犄角之势，可以分从西边和南边威胁袁绍的冀州。但是，一旦袁绍全取并州，就将北方的几大州连成了一块，真正变成了……南向而争天下了。
然后，袁绍就可以将所有的兵力和资源集中使用，甚至借用胡人十几万大军同攻兖州。这种局面，令曹操感到压力山大，也让幕僚们感到束手无策。
而就在此时，有一位书吏站了起来。
这是一位年约二十岁、刚入职没多久的书吏。
只见他放下手中的纸笔，站起身来，对曹操行了一礼道：“下官倒是有一个想法，不知合不合适。”
曹操转眼看去，乃是自己的文学椽……司马懿！
……
……