邓展走了之后没多久，贾诩就来了。
这人通常是估摸着陶应跟女人在一起时，便很早起来去衙门转一圈，要是见在衙门里见不到陶应，就去后院门口叫喊。自从在寿春时让他在地上多趴了一刻钟之后，这都一年多了，每次都是这样。今天估计也是想这样的。
不过，进了衙门却发现陶应已经坐在堂上了。
“主公这么早？”
贾诩有些诧异，讪讪地笑着。
状态也还可以，看样子这厮一点都不为冀州的事情担心，晚上睡得很好。
“还好。”
陶应敷衍着应了一句，让亲随端来一些点心和茶水，在每个桌案上各放上几碟。
没多久，郭嘉也来了。
见面之后，郭嘉也没有多说什么，直接就递给陶应一封书信，说道：“曹操让人送来的，早上刚刚收到。”
陶应接过来，拆开信封看完，顿时就不淡定了。
皱了皱眉头，苦笑道：“好一个二虎竞食之计！”
一边说，一边将信又递回郭嘉和贾诩观看。两人看完之后，也都脸色凝重，陷入了沉思。
过了片刻，贾诩才首先开口说是：“曹操此计，乃是阳谋，基本上是无法可破。看来，咱们的战略是必须要做出调整了。”
而郭嘉则说道：“此计之妙，堪比贾军师的“二桃杀三士”之计。二桃杀三士之计，逼得袁、曹反目交兵。不仅为主公夺取荆州争取了时间，还让主公坐收渔翁之利，轻取宛城。
而曹操的“二虎竞食之计，又会反过来逼得主公与袁绍开战。让他曹操把握到战争的主动权，要么与主公联手对抗袁绍；要么束手旁观，坐看主公与袁绍恶战，再坐收渔翁之利。”
竟然将“二虎竟食”与“二桃杀三士”相提并论！
有那么厉害吗？
有那么严重吗？
陶应的心中略有些不服。
却听郭嘉又接着说道：
“豫州对曹操来说，就是一根没有多少肉的骨头，但袁绍和主公却都不肯放弃，都会去争抢。所以，与其说是“二虎竞食”，不如说是“二狗争骨”。
其中大狗乃是袁绍，小狗便是主公……哦，我说错话了，我的意思是……我其实不是那个意思……”
“你就是那个意思！”
陶应没好气地说道：“娘希匹，小狗就小狗。老子不去争这根骨头不行吗？”
“不行！”郭嘉与贾诩异口同声地说道。
看来是真的不行了，两只狗头军师都同出声了。
仔细一想，也确实是这样。
从战略环境来讲：
陶应的北边就是豫州和徐州这两个州。如果这两州同时为袁绍所据有，自己想向北发展，就必须跟袁绍爆发全面战争。
而如果是陶应占据豫州，就还有除袁绍势力之外的扩张空间……可以打曹操的兖州和洛阳。
假为让袁绍占据了豫州，陶应的势力就等于是被强大的袁绍给封堵了……向北发展空间！
这是战略上的大忌。
……
另一方面，如果袁绍据有豫州之后，曹操的兖州便被袁绍的冀、青、徐、豫包在了中间，曹操必然放弃兖州退往洛阳地区。
那样就等于袁绍有了：幽、冀、青、徐、兖、豫六大州，袁绍会变成一个超级庞然大物。而曹操凭八关之险守住洛阳，再联合太行山张燕守住并州。
接下来袁绍会打谁？
必打江东和荆州！
所以，陶应宁愿曹操占着豫州，也不愿豫州为袁绍所有。如果曹操主动放弃豫州，陶应就必须出兵抢过来据为己有！
这还只是从战略环境方面来说，陶应绝不能让袁绍占据豫州。
……
那么，再从袁绍一方分析。
袁绍会放弃豫州，将豫州让给陶应吗？绝对不可能！
战略环境刚才已经说过了，袁绍占据豫州，就可以包夹曹操的兖州，并且堵死陶应的进一步扩张空间。
从实力上来讲，袁绍现在的治下人口数量，接近于曹操和陶应的治下人口的总和；军队方面，则多于曹操和陶应的军队总和。
因为袁绍与胡人交好，还可以得到东部鲜卑素利、乌桓娄班、中部鲜卑步度根和轲比能、匈奴呼厨泉和刘豹等人的兵力支持。
尤其是骑兵！
骑兵的数量是曹操和陶应加起来的数倍。
所以，不论从战略环境或势力对比来说，袁绍都会不惜一切代价将豫州抢在手中。
更何况豫州还是老袁家的家族兴盛所在地，而袁绍又好大喜功，岂会放任家族数百年的兴盛之地为陶应不战而取。
军队数量方面，袁绍现在还没有完全发力。
还可以大量征兵。
袁绍有着巨大的战争潜力！
治下一千四百多万人口，如果穷兵黩武，可征一百四十万军队，还可以从胡人处借兵十万用于南征。
……
所以，二虎竞食也好，二狗争骨也好。
对陶应来说反正就是无解。
更何况陶应还刚刚抢了他袁绍的儿媳妇！
……
“战争已经不可避免。”
想通了其中的利害关系之后，陶应便开口说道：“在曹操被袁绍赶出兖州之前，咱们还可以联合曹操共同对付袁绍。
若是让袁绍占了豫州包夹兖州，曹操就会放弃兖州退往洛阳。然后，坐守洛阳八关，冷眼旁观咱们与袁绍恶战。再坐收渔翁之利。
曹操此计，是在逼咱们帮他一起对付袁绍，而且不帮都不行。”
说到这里，陶应忍不住苦笑连连。
逼人者，人恒逼之。
之前陶应逼曹操与袁绍开战，现在又被他逼着着陶应不得不参战。也算是……河东河西，天道循环。
……
“既然要夺豫州，那就要快！”
略一沉思，陶应又再次说道：“咱们要尽可能在颜良的军队还没有反应过来之前，尽可能多地夺占豫州的一些重要城池，将战线推向汝南东部，这样咱们在争夺豫州时，才会立于较为有利的地位。”
“恐怕曹阿瞒没那么好心。”
贾诩笑道：“在给咱们送信之前，必然已通知夏侯渊放弃萧县退往雎阳。并且，还完全有可能将弃守豫州的事也透露给了颜良。
颜良的十万大军很可能已经赶在咱们之前，长驱直入进入了豫州。”
顿了一下，又道：“颜良的十万大军中，至少有两万骑兵，除此之外，在彭城之中，还驻扎着韩猛的两万骑兵。用骑兵奔袭，会比咱们要快很多。”
这一点，陶应也想到了。
但是，豫州毕竟是很大，东西横跨两千余里。而宛城也刚好处在汝南的南边。
“事不迟疑。”
陶应赶紧下令道：“令张绣为先锋，带骑兵一万，直奔汝南的重镇平舆，争取将颜良的袁军挡在平舆以东。
再留丁奉领兵一万守宛城，董袭领一万人马守新野。其余五万人马，由张辽和郭嘉带领，尽快赶去赶去豫州汝南战场。”
在安排完这些之后，陶就带着吕布、赵云、贾诩和虎贲营将士，连夜赶回江东秣陵。
大战将起。
陶应需要在秣陵居中策应。
……
陶应终于不得不下场参战了。
但是，此时的陶应，仍然寄希望于夺占大半个汝南郡后，逼袁绍在汝南问题上让步。
却没想到接下来形势的发展，让陶应觉得自己还是低估了曹操的魄力和狡猾程度，以及低估了袁绍的强横。
……