官渡曹营，曹操接到颜良从豫州退兵的消息之后，非常震惊。
也非常愤怒。
“天杀的陶浪子！”
曹操愤怒地将桌案上的竹简扫落在地上，又双手抓着桌案一侧，用力将桌案掀翻在地。大声骂道：“妖孽，简直就是妖孽！”
阶下文武官员都唯唯诺诺，不敢出声。
过了许久，曹操才让自己平静下来，缓缓地说道：“咱们都让陶浪子给骗了，这厮一直在隐藏实力！
用“二桃杀三士”之计挑起袁绍与咱们之间的战争，而他陶浪子却在暗中积蓄实力。
当咱们以为他还是天下第三诸侯时，其实他的实力已经是……天下第一！”
……
也难怪曹操会如此失态。
原本想用“二狗争骨”之计，让陶应与袁绍的军队为争夺豫州而互相牵制，却没想到陶应并不争豫州，只是夺下几座城池坚守。
而将主要目标放在了几千里之外的青州！
青州的东莱郡和北海国被陶应一举攻下，导致徐州的袁军士气低落，被吕布和赵云连夺琅琊和下邳两郡。
再迫使颜良回援徐州，让出豫州。
如此一来，曹操的“二虎竞食”或“二狗争骨”之计，便成了一个天大的笑话！
自己在官渡与袁绍打生打死。
半点好处都没捞到！
可那陶浪子，却抓着机会，在短短不到三个月的时间里，夺了豫州的主体……汝南郡和沛国郡；还有半个青州和大半个徐州。
扩地千里！
发完火之后，曹操又很是担忧地说道：“陶浪子子的胜到，已经不仅仅是谋略上的胜利了。如果没有强大的军力支持，陶应是不可能下好这一盘大棋的。
张辽仅用三万多人马，就能在颜良近十二万军队的进攻下，守着平与城；陶应的主力能够出现在东莱，并快速攻占北海国；吕布和赵云能够快速夺下琅琊和下邳。
这一切都说明陶应的军力相当强大，只是一直在扮猪吃虎，没有完全展现出来罢了。”
……
这就是曹操现在对于陶应的看法。
曹操甚至认为，此前陶应攻打刘备的荆州，也没有尽全力，总计动用的江东军和交州军才十二万人马，而且，拖的时间比较长，打得还比较拉垮。
不过，现在才明白过来。
已经有些晚了！
不管之前陶应是不是天下第一的诸侯，现在都已经是了。
徐州已是陶应的囊中之物，彭城和郯城虽然还在颜良和韩猛手中，但很快就会是陶应的了。再加上大半个豫州和半个青州。不论是从地盘大小、人口数量，还是军事实力来看，陶应都已经是天下第一诸侯了。
论地盘，陶应的地盘最大。
从地盘来看，陶应差不多拥有了扬州、交州、荆州、徐州、大半个豫州和半个青州；袁绍只剩冀、幽和半个青州；曹操只剩兖、并、司隶和小半个豫州。
治下人口数量最多。
这次又增加了四百多万人口，总人口达到了将近一千二百万；而袁绍治下的人口数量则减少到了不足一千万；曹操治下的人口仍维持在七百万左右。
军事实力最强。
若单论军卒数量，或许还会略少于穷兵黩武的袁绍，但袁绍现在是新兵居多。而陶应的军队装备精良、训练有素、器械完备而先进。
虽然骑兵人数少于袁绍。
但从整体实力来看，却超过了袁绍。
……
“尔等有何对策？”
曹操沉声问道：“咱们跟袁绍之间的战争，还要再打下去吗？”
此言一出，阶下文武官员尽皆议论纷纷。
意见并不统一。
大致分为三类。
第一类是主张联合袁绍共讨陶应。
代表人物是司马懿。
司马懿为曹操夺回并州后，便又回到了官渡，被曹操任为右军师，职位仅次于左军师荀攸。
因为一直……莫名其妙地被寒鸦司追杀，最恨陶应。
如今见曹操问计，便对曹操说道：“庆父不死，鲁难不死。这陶浪子简直就是一只妖孽，不除不足以平民愤。
短短五年，便从一介徐州浪子，发展成天下势力最大的诸侯。
若再任由其发展下去，后果不堪设想，因此，属下觉得，应当与袁绍尽释前嫌，共同对付陶应。”
第二类主张速攻袁绍。
代表人物是荀攸。
荀攸不太同意司马懿的观点，在司马懿说完之后，便对曹操道：“谋略之道，既要因人设谋，也要因时、因势设谋。刚才司马军师所说，其实只是因人设谋。”
“如何才是因时、因势设谋？”曹操问道。
荀攸道：“一年之前，咱们就该联合袁绍先灭陶应。可惜袁绍身在局中，坚持认为是主公杀了他的长子袁谭，不听任何解释，咱们也只好被迫应战。
如果在当时就联合袁绍对付陶应，自然是最好的。但是，现在的情况却不一样了。
其一，陶应兵势已经用尽。
新占了大量的地盘需要稳固和治理，陶应不会再谋求进一步扩张。身为天下第一诸侯的陶应，如果只是谨守自己的地盘，要去攻打他并不容易。
其二，袁绍并不适合做盟友。
此人见小利而忘义，公孙瓒、韩馥便是前车之鉴。更何况直到现在，袁绍仍然认为袁谭是主人派人杀害的。
杀子之仇在先，就算睡在一起也不会舒坦，是谓“同床异梦”也。
其三，现在正是袁绍最虚弱的时候。
咱们不如乘机先灭了他，夺了他的冀州、幽州壮大自身实力，然后再回头对付陶应？”
这番话，也是说得曹操连连点头。
然后，还有第三类。
第三类的代表是老成持重的钟繇。
钟繇主张的是同时与陶应和袁绍交好，先着力发展自身。
因此，在荀攸说完自己的观点之后，钟繇又对曹操道：
“关中八百里秦川沃土，足以养活一千多万人口。依下官之见，应该抓紧时间将兖州甚至雒阳的百姓迁移到关中。
关东之地暂时也不放弃，可与袁绍、陶应左右逢源，两不得罪，也给百姓休养生息的时间。
伏久者飞必高，开先者谢必早！
积蓄实力，不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天；不战则已，一战平推。”
曹操听了钟繇的话，也是郑重地点了点头。
……
三群人，三类不同的观点，各有各的道理。
如何抉择？
曹操想了很久，才自言自语地说道：“其实问题的根源，还是袁绍一直认为袁谭是咱们杀害的……”
说者无心，听者有意。
司马懿闻言，心中一动。上前对曹操说道：“属下倒是有一计，可让袁绍相信袁谭是死于陶应之手，只是…………”
“只是如何？”曹操问道。
司马懿道。“只是需要大公子承担一些风险。”
“这有何难？”
曹操大笑道：“来人，去叫大公子来，让他听从仲达的安排。”
……
数天之后，皇甫郦带着曹昂来到了袁绍在黎阳的中军大帐，并且，带来了一封曹操的亲笔信。
曹操在信中写道：
“本初吾兄如唔。贤侄显思之死，实与小弟无关。此后种种，弟亦有口难辩；挥军应战，亦不得已而为之也！
弟不忍百姓受战乱之苦，亦不愿陶浪子小人得志。
今送大儿与兄长解恨。
兄若杀之，可就地埋之；若烹之，分弟一杯羹汤足矣！”
……
……