可千万不要小看了鲜卑这个民族。
到五胡乱华的前秦时期（今元351～394年），也就是陶应这个时间点的一百五十多年后，鲜卑的人口总数达到了2000多万。
……
说到汉末时期的鲜卑，有多少人口多少兵力，这还得从草原人的规则和檀石槐这个枭雄说起。
草原人向来是强者吞并弱者。
成吉思汗的蒙古人横跨欧亚何其强大，他们哪来那么多人口……大部分都是吞并其它草原民族而来的，要靠他们自己的女人生孩子，一个女人生一百个孩子也没那么多人口。
鲜卑也一样。
鲜卑兴起于大兴安岭，原属东胡，被匈奴冒顿打败，分裂为鲜卑和乌桓两部，分别退保乌桓山和鲜卑山，以山为族名而称乌桓和鲜卑。此后臣服于匈奴。
汉和帝永元三年（公元91年），汉军北征匈奴，匈奴大败，南匈奴归顺汉朝被安置在朔方郡。北匈奴西迁欧州和中亚。
此后，鲜卑占据蒙古草原，吞并匈奴余众……“十余万落”，
（哥们，谁知道一“落”是多少人？）
大致算一“落”（应该是指蒙古包）为五人，算十五万落，也就是至少75万匈奴人转为鲜卑人。加上鲜卑本身人口至少150万……没有150万也吞并不了人家75万。也就是说在大约公元93年左右，鲜卑的人口最少达到了235万。
然后，又出了个……枭雄檀石槐。
檀石槐四处征伐，完全接手了匈奴的地盘，“南北五千里，东西两万里”，整个北方草原东到辽东，西到西域，全都向檀石槐臣服，其总人口不少于六百万！
檀石槐管理不了这么多地盘，就将鲜卑分为三部。
幽州北边为东部鲜卑，并州北边为中部鲜卑，凉州北边及两域地区为西部鲜卑。檀石槐死后，其子和连继位，和连才德不能服众，三部鲜卑互相征伐，势力大减。
……
鲜卑分裂之后，经过几年混战，人口有所减少。
到了东汉末年，东部鲜卑素利的治下人口大约在120～150万左右，实际数字应该绝对不会少于120万。
120万人口，男子皆为战士，女子亦可为兵，其可用之兵如果全动员起来，至少在四十万以上。
当然，这是不可能的。
地方太广袤，交通不发达，又是严冬腊月。
但是，如果真的让素利知道陶应在冬季北征草原，他在“本土作战”时纠集二十几万的兵力还是完全没有问题的。
……
如果真按阎柔那样去打这一仗，那这一仗就打成了决战！
而庞统就要阴毒很多。
庞统的想法，是暗中出兵，一个部落一个部落地实施屠杀，削减鲜卑的人口和战争潜力，将东部鲜卑彻底打残。
其心思之狠毒，比起贾诩和程昱，也不遑多让。
当然，这个想法也与陶应不谋而合。
在庞统说完之后，想了一下，又补充道：“在逐部落屠杀鲜卑人的过程中，又可以解救很多汉人奴隶，汉军只会越打越强。”
阎柔和张辽听完庞统的方略之后，深感佩服。
而陶应则说道：“庞军师这个计划很好，但是，要完成庞军师的这个计划也不容易，草原何其广袤，咱们两万五千人进入广袤的草原，不说到处潜伏着未知的风险，就算是要找到他们的聚居地也不容易。”
“主公放心。”
阎柔恭敬地说道：“末将自幼在草原长大，自十二岁时便随丘力居四处征战，对草原部落的习惯、语言和聚居地，都是大致清楚的。
况且，在扫荡草原的过程中，咱们肯定能解救不少的汉人同胞，咱们还可以从被解救的这些汉人同胞那里获得很多有用的信息，甚至可以用他们做向导。”
“如此甚好！”
陶应高兴地说道。
……
接下来，陶应又故伎重演。
再次找来两个鲜卑俘虏割掉耳朵，让他们去给素利传话。
不过，这次的传话内容，却不再是说待到“春开雪化”后出征草原，也没有要他们归还劫掠的人口和财物。
而是说：“敢再入汉境劫掠，他日必血洗草原！”
这样做的目的，便是为了更进一步迷惑素利，让他觉得陶应近期并无征伐草原计划。
随后，陶应便在白狼城按兵不动，静待局势的发展。
……
第二天，守在塞道中的鲜卑人一队一队地赶来投降。没办法，两头的关卡都在汉军手中，他们不能出不能进，除了投降就只能在塞道中冻饿而死。
又收得俘虏三千余人，战马三千余匹。
陶应也没有杀这些俘虏。
而是让人将他们连同在抓获的俘虏共计五千余人，全部让人押回汉境交给辽西太守田楷，再让田楷派人将这些俘虏押回蓟县交给沮授，用来挖矿修路。
与此同时，又通知田楷带郡兵过来接收和驻防柳亭关和白狼城。
有田楷驻防在卢龙塞，陶应的主力才可放心北征。以及……此前损失的军卒，也可以从田楷的郡兵中挑选精壮之士予以补足。
……
再说柳城的东部鲜卑首领素利。
在得到阙机战死，柳亭关被张辽夺下时，谋士窦乾就对素利道：“柳亭关乃塞上雄关，如今已在汉人手中，咱们要想夺回并不容易。而过不了柳亭关，也就不能入汉境劫掠。既然如此，不如早点退回草原。”
素利有些不甘心，因为白狼城还在自己手上，便想等等再看。
谁知，才过了几天。
便接到了狼狈逃回的弥加。见到损兵折将的弥加，素利又惊又怒，命人将弥加绑起来抽了三十鞭！
抽完之后，便要点起大军夺回白狼城，为战死的族人报仇。
又是窦乾拦着素利苦劝道：“首领息怒。汉人善守，陶应所率人马虽然少于我军，但皆是训练有素的精兵。若挥军攻打，必难破城。依属下之见，不如暂回草原，待来年秋高马肥，再报今日之仇不迟。”
素利想了很久，虽不甘心。
但觉得窦乾说得也有道理，遂有了退兵之意。
想了一下，又问道：“先生觉得，那陶浪子会不会在冬季出兵草原？”
“应该不会。”
窦乾笑道：“自古至今，还没有汉军在冬季出兵草原的先例。”
素利点了点头。
其实素利也只是随口问问而已。而就在此时，又有两名被陶应割掉耳朵的俘虏被带来给素利传话：“那汉狗陶贼说……首领若是敢再入汉境劫掠，日后他必定会血洗草原！”
“色厉内荏而已！”
素利冷笑了一声。让人给两人包扎伤口，然后，下令道：“全军起程，回咱们鲜卑山王庭过冬！”
……
白狼城中的陶应，很快就得到了素利退兵的消息。
不过，陶应并没有马上出兵。
而是在素利带着大军走了五天之后，才带着两万五千精锐骑兵，一头扎进了茫茫的草原。
……
……