西凉，也就是大汉十三州中的凉州刺史部。
凉州本来与关中地区同属雍州。到东汉顺帝永和五年（140年），取消雍州，将雍州分为凉州和司隶校尉部。
司隶校尉部就是关中地区。
而凉州，则是关中西北方向的十个郡，包括：武都郡，陇西郡，汉阳郡，安定郡，北地郡，武威郡，金城郡，张掖郡，酒泉郡，敦煌郡。
见东汉凉州地图如下。
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（附录：东汉凉州地图。）
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（另附录：东汉司隶校尉部地图。）
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凉州又称西凉。
“西”是指位于大汉疆土的最西边；而“凉”则不是指凉快，而是指寒冷。
这一块地方，地域狭长而辽阔，是大汉十三州中地域最辽阔的一个州。在这块辽阔的地域里，除了生活着不少汉人，还生活着很多的羌人部落。
属于羌汉杂住。
而羌人远多于汉人。
后汉书记载的羌人大小族群，共有150个，其中有详细记载的大型族群有48个。包括：先零、白马、烧当、牢姐、牢羌、累姐、彡姐、勒姐、卑、吾良等等。
这些羌人数量众多，多达两百万以上。
而且悍不畏死，英勇善战。
着名的汉军与先零羌之战，历时10余年，东汉动用军队20余万，军费开支高达240多亿（五铢钱），最后才将先零羌击退。
从西汉中期开始，到汉末时期，共历时三百多年，几乎每年都有战事！
所以，西凉出精兵，出强将！
前有凉州三明的皇甫规、张奂、段颎；后有夏育、董卓、李傕、郭汜、麴义、马腾、马超、阎行、庞德等等。
到了汉末，西凉的局势变成韩遂与马腾两强割据。
韩遂与马腾是结义兄弟。
两人相交莫逆，一直是攻守同盟，同进同退。朝廷拿他们没有办法，只好安抚他们，封韩遂为镇西将军、凉州收，马腾为征西将军、汉阳太守。
其中韩遂的势力范围位于金城、姑藏、武威一带。
而马腾的势力范围位于汉阳、天水、武都一带。
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建安八年（公元203年）七月，西凉的天气已开始转冷。
朔风呼啸、落叶横飞。
野草枯黄，大雁南归。
位于汉阳郡的郡治冀县城中，宽阔的演武上，数千人正在围观一场比武。
这些围观者中间，有羌人，也有汉人。
征西将军马腾与羌人关系极好，除了娶的正妻是汉人外，其余十几个小妾全是羌族之人。
为了维持好与羌人的关系，也为了震慑羌人，马腾每年都要邀请羌族勇士来城中比武，不论输赢，都会给予多少不等的赏金和粮食。
不过，今年的比武，却不是一对一的比武。
而是一场一对十！
场上一人，生得面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰，身材雄阔，骑一匹白色大宛良马名叫“里沙飞”，手持一杆虎头湛金枪名叫龙骑枪，威风凛凛，杀气逼人。
这人就是马腾的庶长子……马超。
另外十人却全是羌人。
这些羌人也个个长得身体彪壮，凶悍异常，都是烧当羌中挑的勇士。由于马超的母亲是烧当羌人，这些羌族勇士实际上是与马超有着一定程度的亲戚关系。
马超是自恃勇武，主动挑战十名羌族勇士。
于是，才有了这场一对十的比试。
……
演武之上，十一人各骑骏马，披坚执锐，往来纵横，缠斗不休。羌人勇士知道马超厉害，每次出招都是有三四人的武器同时攻向马超。
不过，马超龙骑枪左挑右扫，打得游刃有余。
不到五招，便将一名羌人扫落马下，又是枪柄一挑，将另一名羌人的束甲丝绦挑断，甲胄散开只好无奈退场。
再过几招，瞅准对方兵器奋力一挑，又将右边一人的狼牙棒挑得脱手飞出，再枪势回旋，枪头一抖，左边一个羌人的头盔已被挑落。
不到半刻钟，十名羌人已有四人被迫退场。
显然，这还是点到为止。
若是真实的战场，这四人早已丧命。剩下的六名羌人仍就不肯认输。但是，不到一刻钟，便又都被马超要么打飞兵器，要么打扫落马下。
“神威天将军！”
“神威天将军！”
“神威天将军！”
……
演武场上，喊声如雷，不仅羌人们在喊，汉军将士们也在高声大喊。
左则的一处高台之上，马腾也看得连声叫好。
“赏！”
马腾站起身来，大声说道：“赏吾儿马超蜀锦战袍一披；十名羌族勇士，每人三百钱，粮食十石，精盐一斗！”
台下羌人闻言，尽皆欢呼。
示之以威，再施之以恩。这就是马腾对付羌人惯用的手段。在这种“畏威怀德”的手段之下，这几年西凉的羌人闹事少了很多。
还有不少羌人青壮加入了马腾的军队。如今马腾的军中，至少有三成以上是由羌人组成。
接下来，是马腾的家将庞德挑战五名羌人勇士。不到一刻钟，五名羌人勇士也尽被庞德打落马下。
演武场上，再次响起震天的欢呼声。
不过，就在此时，却有亲兵来报：“朝廷有使者来访？”
“何人？”马腾问道。
亲兵道：“来人自称是……大鸿胪皇甫郦。”
“原来是他！”
马腾笑了笑。
这人马腾认识，不仅认识，还非常熟悉。皇甫郦也是西凉人，还是西凉三明中皇甫规的庶出的曾孙子，也是皇甫嵩的侄子。
抛开政治的原因，皇甫家与马腾家可以算是世交。虽然皇甫嵩曾经带兵征讨韩遂和马腾的叛乱，但两家之间的交情却并未断绝。
“不可慢待了他。”
马腃对亲兵们道：“让他先去客房等着，好茶好酒侍候着。”
说罢，便向征西将军府走去。
……
到了将军府之后，也不是去客房，而是自己先走进书房。
然后，才让人带皇甫郦来见。
书房相见，这是友好亲切的表示。
少顷，皇甫郦在亲随的带领下来到书房之外，马腾亲自站在门口相迎。
两人一阵寒暄，表现得很是客气。
双方进入书房后落座。
马腾问道：“皇甫世兄此来凉州，可有要事？”
皇甫郦从袖中拿出一份圣旨，随手递给马腾道：“马世弟先看看这个。”
马腾接过来打开一看，顿时就站了起来。
惊问道：“世兄这是何意？”
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