除夕过后，明棠发现，宗政衡似乎变了许多。
他依旧每日按时来长乐宫，只是不再像之前那样，总是迫切地想要从自己口中得到那一句原谅。
他变得平和了许多。
伴着冬日的暖阳，两人一同看看书，倒有了许多之前不曾有过的静好岁月。
偶尔宗政衡也会同她闲聊几卷战策。
能从先帝之时激烈的夺嫡之争走出来，宗政衡无疑是一个极为出色且优秀的政治动物。
文治武功，他都算得上第一等。
可很早之前，明棠便发现了他的弱处。
他太高高在上了。
这不是说宗政衡不是一个好君主，相反，他登基十多载，早朝未停一日，一直励精图治，虽称不上开世明君，但也称得上一句贤明。
哪怕宠爱后妃，他都是克制的，不愿出现先帝之时熙华夫人恃宠而骄，勾结前朝的惨案。
可他居于这所皇城之中，见到的，看到的，都是底下人精心草拟好的奏呈和吉祥话。
哪怕他最开始登基之时还存了警惕之心，告诫自己不要沉溺于这份精心构筑出的繁荣中。
可时间久了，人都是会懈怠的。
南六省的雪灾，便是给他的警醒。
自己虽然入了后宫，但是还是想为百姓们做些什么。
曾经的自己，只能救眼前人。
但若是自己能影响一位帝王，或许，便能救千万人。
宗政衡看着正认真读着一本战策的明棠，眼神里是他自己都未曾察觉的温柔。
这些时日，两人的相处，没了曾经君王与后妃之间情浓也掩盖不住的身份压制。
他们更像一对友人。
昭昭待他，没了曾经失去所有亲人仿若抓住救命稻草一般的依赖。
她似乎成长了许多，不再那般依赖他，但却多了一份平和和淡然。
宗政衡不得不说，他喜爱曾经一心一意只有他的昭昭，也欣赏面前这个聪慧淡然的女子。
只是，他还是会悔恨于那几个月的冷待。
“明日便是元宵了，此次宫中不设宫宴，一切简办。但到底是个节日，朕明日晚间来陪你放灯可好？”
这几日，宗政衡并未留宿长乐宫，他也未曾召幸其他妃嫔。
他只像个普通男子一般，用自己的方式想要讨好心爱的女子。
宫中最近也是难得平静了许多。
昨日，皇后仿若从除夕那夜的狼狈中走了出来，她拖着病体，亲自去了上德殿，为的是二皇子宗政修的婚事。
临川鲁氏的长女。
这是一个不出错的人选。
家世清贵，诗书传家，门生众多，足以与皇子匹配。
可同时，他们的族人大多不入朝为仕，鲁家官职最高的，也不过官拜礼部侍郎。
宗政衡允了。
待正月十六开朝之后，便会发下赐婚圣谕。
听到元宵，明棠翻书的手顿了顿。
良久后，她才轻声道，“我少时在家之时，父兄忙于军务，年关时节是我们难得相聚的时候。那时，父亲会为我做萝卜灯。他那样一个舞刀弄枪的武夫，却窝在厨房里，拿着菜刀比量半天给我做了一院的萝卜灯。从院子一路摆到了屋内。他说，这灯能庇佑我新的一岁眼明心亮，百病不生。”
说到这里，明棠怅然笑了笑。
“入了宫我才知道，原来元宵节都是放孔明灯祈福的，所谓的萝卜灯，不过是荆南乡野里上不得台面的小玩意。”
宫里的娘娘贵人们，吃的用的无一不精致。
哪里会让这些粗陋的东西出现在眼前。
“不。”
宗政衡抓住了明棠的手，认真看着她说道。
“那是一位父亲的拳拳爱女之心，不是乡野上不得台面的小玩意。”
元宵节那一日。
各宫都在放灯祈福，漫天飘舞的孔明灯，寄托着深宫中人的美好祈愿。
而长乐宫内，宫人们小心且诧异地看着九五之尊的陛下，一次次弯腰点起地上摆放好的一盏盏萝卜灯。
他是陛下，是皇上，自然可以吩咐旁人去点灯。
可他没有。
小心避开风口，宗政衡拿着火石，有些笨拙地将那些摆放得整整齐齐的萝卜灯小心点亮。
点到最后一个之时，他的面前出现了一双绣鞋。
抬头，是明棠。
明棠有些惊讶地望着满园的灯火。
将火石递给身后的德全，宗政衡有些紧张地将手背在身后摩挲了下手指。
“昭昭，以往的元宵节，你有父兄在身旁。日后的每一个元宵节，朕都陪在你的身边，愿我的昭昭，眼明心亮，百病不生。”
他站在那里，如父如兄。
明棠睫毛微颤，一串泪珠滑落。
“昭昭。”
宗政衡有些慌乱，想要伸手为她擦拭眼泪。
却在伸出手的时候想起什么一般慌忙收了回去。
但是已然来不及了。
明棠抓住了他的手。
那双修长干净的手上，是数道伤痕。
“没什么。”
宗政衡反手抓住了明棠纤细小巧的手。
“朕第一次做这些，为了弄明白这萝卜灯究竟长什么样子，还让德全去六局打听了一圈，好容易找到一个荆南出身的小内侍，跟着他才学会的。朕学得快吧，是不是也挺像那么一回事的。”
明棠含泪看着地上那一排排的萝卜灯。
每个灯都被做成了兔子的形状。
能看出来，雕刻这兔子萝卜灯的人手法不如何娴熟，做的每个兔子灯，都各有各的憨。
可是，正因不娴熟，这份心意，才格外难得。
“陛下的手，是执笔定天下的，怎能做这些？”
宗政衡摇了摇头。
“不，昭昭。圣上的手，的确有安天下之责，可同样，他也应当有护心爱之人之责。”
当着宫人，宗政衡这次没有再逃避，他直接说出了心爱之人几个字。
伺候的宫人们都忙低下了头，不敢抬头看。
“之前，朕总觉得，身为帝王，应当无情公允，如此才是于国于民有利。可后来，朕明白了。帝王说是上天之子，可归根结底也是人。人就会有情，若真摒弃感情，成为无情无欲之人，那他自也不会以苍生百姓为重。”
一个没有感情的人，才是最可怕的。
父皇对熙华夫人，错在给了她无边的宠爱，却又未曾好好教导她。
所有的恶，不是爱滋生出的，而是纵容滋生出的。
他和昭昭之间，不会成为那般。
“陛下，我还能再信你吗？”
良久之后，明棠抬头望向宗政衡。
眼神里，是宗政衡苦等了许久的那份依赖。
曾经得到之时，或许并未觉得多么珍贵。
可失而复得，竟才觉出其中的可贵。
“可以，昭昭，你我之间，绝不再生疑。”
小年那夜给出的承诺，宗政衡再次郑重说给了明棠。
“好。”
元宵佳节，陛下宿在了长乐宫。
这则消息很快传遍了后宫。
第二日，宗政衡满面笑意地起身更衣上朝去了。
半个时辰后，明棠缓缓醒来。
站在一旁等着伺候她的宝镜，低声在她耳畔道。
“娘娘，柔贵嫔来了。”
柔贵嫔？
她怎么会来？