八个月。从“天问一号”腾空而起到信标穿越茫茫太空抵达火星，整整消耗了八个月。
叶昊足足等了八个月。
这八个月里，蓝星上发生了很多事。
北方四岛又擦枪走火了好几次，樱花国的征兵数字翻了一倍，《河洛汇刊》第二期出版后在国际上引起了不少讨论，天枢奖第二届的提名名单已经出来了。
但叶昊这段时间的心思完全不在哪些上面。
他一直在等待一个信号。
一月十五日，缅国【盘古基地】指挥大厅。
凌晨三点，“天问一号”进入火星大气层。
陈远志站在指挥台前，手里攥着对讲机，指关节泛白，内心紧张无比。
这是缅国第一次火星探测，更是叶昊计划中最关键的一步。
如果失败了，不管是对缅国还是对叶昊的打击都将非常大。
测控人员的声音在寂静中格外清晰。
“探测器进入大气层。速度每秒五公里。
降落伞打开。
隔热罩抛离。
着陆雷达开机。
距离火星表面一公里，反推火箭点火。”
所有人的心跳都在加速。
生怕出现任何一点差错。
“接触火星表面——”
屏幕上，速度数字归零。
指挥大厅里传出足以响彻云霄的欢呼声。
这一消息也在第一时间被【盘古基地】传到了叶昊这边。
远在京城的叶昊得知这一消息的时候，心里悬着的心也算是放下了。
这八个月的等待，着实太漫长了。
虽说就算失败了，叶昊也可以随时收会‘信标’，但能成功，谁又愿意失败呢。
意念一动，叶昊瞬间消失在京城的家里。
下一刻，入眼的就是红色。
红色。
无边无际的红色。荒原延伸到天际，地平的弧线比地球更明显。
天空不是蓝色的。
火星的天空在白天是粉橙色，此刻正值黄昏，太阳低悬在天幕边缘，光线暗红，像快要燃尽的炭。
叶昊站在火星表面，穿着航天服。
脚下是松软的红色土壤，一步踩下去陷进一个小坑。
远处的山脊在暮色中若隐若现，岩石被风沙磨蚀了亿万年，棱角圆钝。
没有一棵树，没有一株草，没有一丝生命的迹象。
但他不觉得荒凉。这是火星，人类从未踏足过的土地。
意念一动，他从空间里取出第一块铭牌。
【盘古基地】最新研制出来的合金，具有超强的稳定性和耐腐蚀性。
是【盘古基地】为了将来研制宇宙飞船专门搞出来的合金。
正面是“天问一号，七九年一月”。
背面只有一句话“人类从这里走向星辰大海”。
意念一动，这枚金属铭牌就出现在了地底深处。
算是他们踏足火星留下的一点点纪念。
他站起身，环顾四周。
发现除了荒凉就是荒凉，么有任何一点生命迹象。
意念探入土壤深处，收取了第一批火星样本。
表层浮土、深层岩芯、冰晶层。
这是他此行的第二个任务。
【盘古基地】那边需要分析火星土壤的成分，设计基地建筑材料的配方。
叶昊需要找到一个合适的地点，部署基地核心舱。
不是“天问一号”那种小型探测器，而是真正的、可供人类长期驻留的基地。
水冰资源、地形平坦度、辐射环境，每一个指标都要最优。
他选定的着陆区是科研人员根据轨道遥感数据圈定的，方圆五十公里内有丰富的水冰资源，地势平缓，适合着陆和后续扩建。
叶昊沿着子午线平原走了一段，将多个信标接收器的读数记录下来。
站在火星表面，回头望去，地球只是一个针尖大的蓝点。
缅国，【盘古基地】。
周工他们收到了叶昊带回的火星样本。
密封容器上贴着编号，标注了采集深度和区域。
他将第一批表层样本放入分析仪，屏幕上跳出数据。
助手小刘盯着屏幕开口说道：“氧化铁含量高，硅酸盐丰富。周工，这里的土壤成分，和月球南极不太一样。”
周工程师没有说话。他拿起笔，在记录本上写道：“火星土壤，子午线平原。初步分析：适合作为烧结建材的原料。水冰样本正在分析。”
他放下笔，拿起内部电话，拨了叶昊的号码。
“叶先生，样本收到了。初步分析结果乐观。水冰样本需要更多时间，但可以确定，子午线平原的冰层储量足够基地初期用水。”
“好。基地选址，就定在那里。”
火星的信标已经亮了，基地选址已定，样本正在分析，下一步是部署核心舱。
需要能源，需要制氧，需要密封结构。
不过这些在蓝星上已经准备好了。
只等叶昊利用空间和传送功能送往火星。
一开始叶昊是准备改造火星的，不过根据缅国那边专家的讨论，叶昊放弃了这一计划。
将火星改造成适合人类居住的环境，那样的工程太大了，根本不是短时间内可以完成的。
与其耗费大量资源来改造火星，不如将资源投入到攀科技树上，争取早日实现跨恒星系航行。
火星在叶昊的计划中就是一个深入星空的先遣站，这里将是未来星际舰队的母港。