“真不明白。”威思玛细声细气地抱怨，“复古何时成了新潮流？我不知道这回事是怎么开始的，不过带头人定是个穷鬼，这我敢打赌。但这种歪风邪气传播的速度简直出人意料——只能说明大家本就买不起穿梭站的票，而今终于有借口坦白了。”
布列斯人翻个白眼。“老天。”他嘀咕一句，转过身去。
威思玛小心翼翼地马鞍上换个姿势。“总之，大家开始喜欢走路了——带着繁重无比的行李，拖着花枝招展的队伍，走到哪里，哪里就四野不宁——而对任何轻便快捷的方法不予理会。没人问过穿梭站员工的意见，该死，难道我们不要薪水、不用吃饭吗？嗯？他们怎么知道我会说‘傻瓜才走穿脚板’或‘蠢透了’这类评论呢？”
“别嚷嚷了，威思玛。”
“这是在强人所难。”威思玛继续着他的滔滔不绝，“两天前，诸位，两天前我还是因托尼特基站的员工，当初我应聘岗位时，大家都说那是最清闲的终身制职业——也就是说，薪资待遇令人满意的同时，还没多少危险——只不过要挂靠在外交部名下。这点小问题无伤大雅，因为我们几乎都出身维修部，不可能有地面的外勤落到头上。事实证明，这根本就是欺骗！我上当了！”
“见鬼。”布列斯人感叹，“他彻底疯了。”
他们一行十五人，正骑马行进在泥泞的大道上。道路自圣米伦德大平原的大型穿梭站“因托尼特”起始，畅通无阻地通往北方。他们此行的目标就在宾尼亚艾欧最热的地方，倘若运气好，在亲身抵达那里之前就能返回。
由于本次任务性质，队伍中没有占星师。队员们都是受过训练的外交部使者，个个做好了长期旅行准备。
有一人则不然。正如威思玛抱怨的那样，两天前他才加入他们，成为远行的一员。大家乘坐的用具由穿梭站变为浮舟，再淘汰为马车和马鞍。昨天晚上，他们离开了因托尼特的影响范围，来到了真正的圣米伦德——无人居住的广袤平原。
这里到处都有神秘力量的残留，魔力浸润了土壤，使得凡人不能靠近。到了最后，连神秘物品也会受到影响，事故频发。人们不得不恢复利用最原始的代步工具。
威思玛就职的岗位，巨型穿梭站因托尼特，是高塔与宾尼亚艾欧之间通行的矩梯站点。对陆地的凡人来说，那是他们前往浮空城的唯一渠道。于高塔成员而言，它也是抵达地面诸国的唯一的滑梯。
自苍穹之塔克洛伊建立伊始，这座穿梭站便作为“星之隙”在地面的固定通道口，坐落于宾尼亚艾欧大陆中心的圣米伦德大平原上。它兢兢业业地运行了三千年，但三分之二的时间都被占星师们在暗中使用，不对外开放。
龙祸改变了这一切。“胜利者”维隆卡对抗邪龙时，团结起了全诺克斯的神秘组织，包括苍穹之塔在内。因此前任先知“黑夜启明”狄摩西斯收起了掩护穿梭站的力量，使它暴露在所有神秘生物面前，并承诺任何人都可以通过穿梭站抵达浮云之城等诸多空岛。
自那以后，人们便能前往苍穹之塔克洛伊的属国。诸神时代流传在地面的暴雨地海的传说，如今终成了现实。渴望了解命运的宾尼亚艾欧人，也获得了成为占星师的可能。现在，人们称因托尼特基站为“不朽之门”，期望它能永久地开放下去，将他们的子孙后代也带到浮岛，带到代表命运的神秘领域。
……前提是穿越圣米伦德大平原。
这绝非简单的旅程。在七支点的时代，人们前往因托尼特的方式几乎都是矩梯：先抵达穿梭站，再通过“不朽之门”来到浮空岛。穿越平原的道路寥寥无几，且长期无人经行。毕竟，凡人的聚地距离这里太远，神秘生物则不会费这个事。除了伊士曼王国，大多数人对高塔的印象还停留在两千年前呢。
而作为因托尼特穿梭站的员工，威思玛不必忙前忙后，为琐碎的工作伤透脑筋。他只需动动手指，根据乘客的行程调换不同的目的地，就能让他们迅速滚蛋。
甚至连这点工作量也不必须——因托尼特基站与命运集会的成员拥有的指环一样，被炼金术赋予了符文生命“杰克·本恩”。在威思玛眼里，它是如此的友善、谦逊、充满工作热情，尽心尽力不辞辛劳地为乘客们服务着，连员工们的工作也无言地包揽下来。
然而，即便是这样的符文生命，也难免会有看不顺眼的家伙。在某一天，杰克无意间将一位乘客送抵远在大陆南端的王国后，两位集会成员找上门来。他们检索了它的程序、数据库、运行情况乃至它的私人日志，并给了它严厉警告。自那以后，杰克·本恩对待人们的态度虽然一如既往，但某个家伙已被它移除出了“乘客”的范畴。
因此，当这家伙需要再度通过“不朽之门”前往布列斯时——很不幸此人是外交部成员——杰克·本恩拒绝为她服务。于是可怜的威思玛，无忧无虑的穿梭站员工，被迫从应召女郎的身边爬起来，赶到基站内部为他们手动操纵矩梯。
这是他抱怨的开端。黑名单上的乘客带领着一行人十四人，其中大半是外交部的使者。他们希望前往一处没有标记的地点。可怜的威思玛，尚不知晓杰克与领头者的恩怨，错误地将其当成了一次对基站工作人员的考核。为掩饰自己将工作丢给符文生命的事实，他无疑使出了浑身解数。最终达成了她的要求。
……与此同时，他因操作生疏导致了意外事故，把自己一块儿丢出了“不朽之门”基站，被迫成为小队中的第十五人。
“可怜的威思玛。”布列斯人毫无同情心地大声说道。
领队并不会可怜他。“没人强迫你跟来，威思玛。若你准备放弃，就自己返回穿梭站去。”
“他不敢。”布列斯人，也是高塔外交部使者雷利亚告诉她。他是十四人小队中的副手，生的人高马大，手臂和大腿一般粗壮，总是面带笑意。
在他身后，他的好友、领航员艾克正与领队并肩而行。此人比雷利亚情绪稳定，一路上少言寡语，尽职尽责地保护着身旁的领队。
这支来自高塔外交部的使者队伍，人人听命于一位穿着血红色轻铠甲、骑着白马的骑士。一袭长披风系在颈间，以一枚金星扣紧。她是杰克·本恩最不欢迎的乘客，如今又亟待成为基站员工威思玛最不欢迎的人。但她显然不在乎。
这时候，此人的身份已无需猜测了。毕竟，能让命运集会为矩梯偷渡这类小事而责备杰克·本恩的外交部成员，迄今为止只有一个。
“因托尼特周围有五座小镇，威思玛。”高塔使者领队罗玛·佩内洛普指出，“它们之间相距不过三天路程。拿你的指头算算：去小镇三天，回到基站需七天，这笔账为难么？只要有手有脚，根本饿不死你。”
“我身无分文，连水壶都——”
“这些我们都能提供。”
穿梭站员工放弃了。“你说得对，长官。我不敢！独自穿越平原，还不如杀了我。”他沮丧地慢下脚步，逐渐落在坐骑的尾巴后。“我们非要去北方不可吗？”
“这是自然。我可没有符文生命替我工作。”
今年炎月的火种仪式结束后，罗玛进入了命运集会的备选者推荐名单。她的神秘度足够，技艺日渐娴熟，似乎无可挑剔。但青之使却不肯承认她在外交部的履历，认为她的功绩不足以抵消犯下的过错，因此拒绝罗玛成为使者。
关于这点，他并非信口开河，连先知和海伦也帮不了她。于是拉森难得松口，要罗玛参与真正使者的工作。小狮子格外珍惜这次机会，立刻打点整齐，带着队员们离开浮云之城。为此，海伦一直没有给他们好脸色。
“说起来。”雷利亚忽然插嘴，“杰克为什么拒绝你，罗玛长官？我还是第一次见到符文生命罢工。”
小狮子感受到许多人的目光，显然人们都对其中缘由非常好奇。但她不可能满足他们。一方面，这桩事涉及老先知的预言梦和……高塔信使尤利尔，另一方面，先知的学徒曾胁迫基站的符文生命为偷渡行方便，无疑是桩丑闻。当罗玛欺骗杰克·本恩时，她绝没有想到后者会因此将她放入失信名单，这次无论如何也不启动矩梯。
更何况，她心想，一个问题可不是结束。等我作出解答，人们就会好奇为什么我要一意孤行前往伊士曼了。到时候又该怎么回答呢？
“是我的个人原因。本人更喜欢聪明的指环，而非基站助手啦。”罗玛只得撒谎。好在她不是箴言骑士，没有信仰上的顾虑。“下次我会管住嘴，以免得罪驾驶员。”
威思玛虚弱地笑笑，没有回答。
“指针有变动，长官。”这时候，领航员艾克拿来了罗盘。
罗玛瞧了瞧指针。高塔出产的神秘造物一贯稳定在低环品质，并配备充能的魔纹，以便没点火的神秘学徒也能轻松使用。如今她已能认得上面刻画的符号，知晓它的运行原理和操作方法。
得益于牢固的基础知识，罗玛立刻发现了影响指针方位的因素。“神秘痕迹。”她吩咐骑士们列队，“马卡略，跟上它。雷利亚，你去保护非战职人员。”
斥候无言地催马来到队伍最前，施展神秘技艺探路。雷利亚则落后几步，来到穿梭站员工身边。“这儿可没有其他要保护的目标。”他笑道。
威思玛打个冷战，神情充满恐慌。这支访问神圣光辉议会的小队里，全员皆为外交部使者，最低也是环阶。人员和装备俱是配置齐全，没有基站员工的位置。
“我说的就是那小子。”
“遵命，长官。”雷利亚笑意不减，“除非敌人是我应付不来的。”
“没准就有几百人埋伏在草地里。”一位看热闹的骑士插嘴。
“几百？”
“五百。”
“真不算少！那我只好丢掉累赘，优先咱们的任务了。众所周知，我是外交部最有责任感的使者之一……你说，才会骑马的新手能跑赢多少步兵呢？”
“五百？”
“在他被追上之前肯定有这么多。”
“看在欧特的份上。”基站员工大喊道，“别出什么事！”
罗玛任由手下与威思玛打趣，自己则关注着斥候的动向。虽然先知保证此行的使命能够达成，但路上仍可能遭遇事故。不论如何，十四名队员称呼她为长官，将性命系于她手，令小狮子倍感沉重。原来这就是长官的真相：下达正确的命令，保证所有人遵令行事。前者自不必多说，后者也同样重要。她突然理解了青之使刻板到严苛的行事。
斥候伏在长草中，轻捷地追逐而去。风行者职业让罗玛能灵活地驱动魔力汇聚于双眼，看到常人无法想象的地方……“我们运气不错。”最先出现在视野边缘的是一面白底金星，环绕着火红荆棘花纹的旗帜。
……
“他们来了，阁下。”圣骑士施莱德禀告。此人颇有些眼熟，似乎有些家学渊源，但代行者已记不得他的名字。
近来时局变动，康尼利维斯要考虑的事情太多，况且门外还有一件正在赶来。“想必他们是秘密前来的？”
“就是这样，阁下。我和弟兄们对每个人进行了搜身和缴械，还没有用神术探测——”
“这就够了。”客人虽然棘手，但代行者可不觉得他们能对自己造成什么威胁。说到底，这些人麻烦的根源在于其身份。“挑两人进来，其他人安排在门厅就好，不必深入。”万一那些家伙蠢到派出特别的“客人”，引起了神术基盘的警报，就不好收场了。
五分钟后，访客们的代表毕恭毕敬地来到代行者面前。随之出现的还有严加筛查过的众多礼物：玛瑙翡翠、钢岩星砂和细巧宝石矿物以箱论计，龙牙别针、珍奇香料等神秘资源产出不一而足。还有诸多旧书古卷，漆封蜡存，纸页闪烁着魔法的灵光，缝隙中塞满棉布，昭示着赠送者对其施以的层层保护。
比起价值，礼物作为特产的属性则更为引人注意。看来瓦希茅斯人的日子不是多么艰苦，康尼利维斯思忖，它仍是王族、贵族和军官构成的团体，而非正儿八经的恶魔结社。
他没有拒绝这份见面礼。访客的态度已在不言中，接下来的谈判或许比想象中顺利。
玛朗代诺的刺杀事件后，人们对神圣光辉议会的信赖与日俱增，显然这是“亡月”和“苏生”背后的指使者不曾料到的。说到底，拜恩帝国的亡灵根本无法令人信赖，代行者只需稍作展示，便能吸引活人的选择。
两人之中，一人是神秘生物，另一人只是凡人，为首的乃是后者。神秘生物貌似是佣兵，水平大约转职左右。那凡人颇有布列斯帝国贵族的做派，人才一露面，便急切地行礼：“康尼利维斯阁下。”
“埃劳德爵士。”代行者一挥手，“请坐。”
埃劳德·哈蒙斯顿满面笑容。据康尼利维斯从夜莺出获得的情报所知，此人在拜恩皇帝面前呈上请求时，只能不断下跪、起身，连座位都没有。“太不可思议了，我竟然有幸与您会面。”他一开口，赞美之词犹如泉涌。
“您一定不知道，阁下，本人乃是露西亚的教徒，自儿时便听着您讲颂的福音入睡。女神垂怜于我，教我得见祂的使者。”
康尼利维斯毫不动容：“你要祈祷的话，就去教堂。礼物很不错，但它似乎是给我本人而非献给神灵的。我们的交流是为凡间之事，爵士。”
“噢，阁下，您说得对。”埃劳德忙不迭地回答，语气之谦卑，连身边的佣兵也不禁斜了他一眼。
“对错自有分说。好了，爵士，你呈上珍贵的礼物，不辞劳苦穿越帝国，冒着生命危险敲开我的书房，想必不是为了将时间浪费在唱赞词上。”代行者尽量温和地开口，“所以有话请直言，否则我可要把时间浪费在你们的礼物上了。”
“……容在下冒犯了。”埃劳德清清嗓子，“本人乃瓦希茅斯王国的哈蒙斯顿领侯爵，赫莱德陛下钦定特使。此行突然，实是为了国王与国王的盟约。”
“国王与国王？”
“是赫莱德陛下与流砂之国索德里亚的国王陛下，阁下。”
“这儿没有索德里亚国王。”
“在我等凡人眼中，索德里亚乃是露西亚的地上神国，它的主人便是光之女神。您是祂的代行者，等同于索德里亚的国王。”
“这位赫莱德陛下呢？据我所知，瓦希茅斯的首领是一位王子，没有国王。此人名为布雷纳宁·奥克梅·蒙洛，是瓦希茅斯唯一存世的王族。”
“他是赫莱德陛下的亲孙。”埃劳德面不改色地说，“其中颇有一段辛秘。瓦希茅斯自古以来便是秩序王国，与恶魔毫无瓜葛。然而布列斯塔蒂克率大军来犯时，瓦希茅斯人为了保卫国家，只能与其作战。在这期间，曾有一处神秘之地联通了地狱碎片。布雷纳宁殿下当时刚刚出生，不幸被恶魔附体……赫莱德陛下痛心孙儿的遭遇，命我千里迢迢送来王国藏库内有关露西亚女神的密札，以此作为恳求阁下出手相助，祛除他身上恶灵的代价。这也是盟约的第一条。”
实在难为你这么辛苦了，康尼利维斯心想。显然，你从瓦希茅斯走到索德里亚边境的一路上，这被恶魔附体的孩子已经长大成人、登上猎手的名单了。
“珍贵的礼品换得帮助，很公平。”代行者回答。他招招手，绳结自动打开，棉布片片坠落，一册古老厚重的书卷飞出箱子，落到面前的桌子上。康尼利维斯扫了一眼封面，它便轻柔而迅捷的自动翻过这页。
几秒钟后，旧书的价值已得到了确认。康尼利维斯合上它。“那么，公平起见，就让我来确定第二条吧。既然这是国王与国王的盟约，那么赫莱德陛下也该是一个王国的主人才对。”
埃劳德爵士的激动之色溢于言表。“啊。”他甚至吞咽了一下，“是的，阁下。赞美公正的露西亚！您请讲，阁下。”
“布列斯帝国也是女神的教国，烈焰荆棘旗下不容内部矛盾。然而公平是一切的基础，是祂教凡人信的道。女神拿走的，必将等值等价地归还。”
“归还。”埃劳德虔诚地念道。
“这本书上记载了你们的祖辈来源，爵士。”康尼利维斯说，“遥远诸神之时代，人类驻南而望北，诸神四散于野，索居各地。因而人之见解于神灵，局促且片面，诸神对凡人的包容，则无极无境。”他示意两人转身，瞧见悬挂的巨幅地图。
随着话音，一处弯曲、波浪状的区块微微亮起光芒。
“黄金遗迹。”埃劳德轻声道。
瓦希茅斯亡国前的首都旧址，康尼利维斯早就忘记了那里真正的名字。但愿那里还有黄金存留，否则瓦希茅斯弃暗投明后立刻破产，可没法给摇摆不定的墙头草们树立好榜样。
这话他当然不会与埃劳德爵士说。“瓦希茅斯是布列斯的邻国，将来也仍是她的邻人兄弟。在古老的月亮升起之地，你们的祖先于此生息繁衍。月精灵夺走了凡人在此生存的权力，赫妲丝用她伪造的血脉污染了原生族群，布列斯人为了保护它，才不得不驱兵南下……如今瓦希茅斯回到了秩序的怀抱，是时候让迎来它真正的主人了。”
半小时后，瓦希茅斯使节们梦游似的离开了，不得不依靠圣骑士施莱德的护送。看来他们对代行者许诺的回报非常满意。
康尼利维斯也很喜欢瓦希茅斯人的礼物——当然，指的是藏书。任何有关露西亚的经卷古籍，于代行者而言都是独一无二的珍宝。他收集女神的记载，从中汲取知识、道理和信仰，以便解读神谕。
自光辉议会建立起，也只有代行者康尼利维斯能获得露西亚神谕。议会的其他人无法办到同样的事，但这无关信仰或贡献，不是他们的错：康尼利维斯在露西亚的指引和西塔的帮助下，将神圣光辉议会发展至今，他不过是正巧坐在这个位置的幸运儿。
与之相比，以一己之力战胜两位同阶，也只是微不足道的小事罢了。刺客挑选了夜晚作为战场，但代行者依然是赢家。恐怕他们不得不开始相信，自己确实能在午夜时分见到一幕日出盛景。
这只是开始，康尼利维斯心想。我要将光辉播向南方，融化黑暗与冰霜。他从未怀疑过自己能否做到。多年来，闪烁之池独善其身，而光辉议会在不懈努力，将光辉传播向整个世界。人们说西塔是神造物，是露西亚的宠儿，但女神是公平的。
然而拜恩的存在……
不。代行者告诉自己。祂的光辉从未离去，女神拿走的，必将归还。秩序失去了一位圣者，恶魔结社也一样。“无星之夜”麦克亚当长久以来都是七支点的心腹大患，他的死大大慰藉了千年来与恶魔作斗争的人们。
仔细想想，高塔的损失未必不能接受。老先知狄摩西斯死后，他对诸神时代藏书的敝帚自珍也终于结束了。新先知乐于向秩序支点分享预言和知识，比起穷乡僻壤的瓦希茅斯人，高塔才是康尼利维斯最欢迎的同盟。
瓦希茅斯人离开后，拉森派往索德里亚的使节追上了康尼利维斯返回圣城的队伍。高塔这次的使节是先知学徒，这姑娘年纪不大，行事却一本正经。她为代行者带来清晰明了的预言，还有约定的一车旧书卷。
比起白之使惹是生非的学徒一伙，罗玛·佩内洛普无疑专业得多。而较之马屁精埃劳德，她则更为直爽。“荣幸与您见面，阁下。我奉克洛伊塔先知大人的命令，前来传达一则预言。”金发使者率先开口。
“这是个预言梦吗？”
罗玛摇摇头。“不，只有几句话：长夜漫漫，繁星将临。留心午夜之宴，光辉于此闪烁，夜晚自此终结。”
“非常准确。”可惜来迟了。康尼利维斯不晓得这年轻的先知为什么放弃花种或矩梯，而是选择托人带口信。
“还有一桩事，阁下。”金发使者展示货箱，“典籍如约奉上。”
毫无疑问，里面包括代行者曾与老先知交易预言梦付出的部分。看来“艾恩之眼”于处世之道并不陌生，教康尼利维斯无法对他和他的使者产生恶感。
不多时，高塔使者也带着她的队伍离开了。想起这个称呼，康尼利维斯翻阅了一下清单，没有看到『誓约之卷』的名字。对这册据说是“真理碎片”，“圣经”之一的盖亚神职传承物，他也颇有些好奇。或许露西亚也有这样一部圣经，让凡人能够聆听神谕……虽然代行者收集旧书另有目的，但获得二者的物质条件相同，完全可以顺手而为。
近些天来，康尼利维斯的收藏似乎达到了某个界限，露西亚传达给他的谕令也愈发清晰起来。圣经于他已非必要。这意味着盖亚或许已随诸神一道离开，但露西亚并没有消失。太阳是祂的化身，白昼是祂的注视，人们仍然生活在光辉下。祂看顾着我们，以免大家行差踏错，误入歧途……是这位严厉的女神给予人们唯一的慈悲。
除了代行祂的意志，我没什么能为祂做的。康尼利维斯翻开读书笔记，一页一页地阅读。他就像遥远诸神之时代的凡人，摸索着沟通神灵的道路。露西亚，露西恩娜，光辉与烈焰之神，正义与公平之神，请告知我战胜恶魔、守卫秩序之土的方法。他一如既往地在心中祈祷。请指引我道路。
……这一次，露西亚依旧回应了他。
『到南方去』