“吁……”包爽勒马停在了正在行进的队伍队首十几米开外。
“全军止步。”走在队伍最前面的石平右手举起拳头，朗声朝身后的队伍下令道。
“石连长，让队伍原地休息。前面发现了点情况，我这就去向首领汇报。”包爽朝石平下令道。
“是！”石平朝包爽行了一个军礼，包爽匆匆回了一个军礼，打马朝队伍后面慢跑而去。
“首领，前面发现了周国使节的营地。”包爽打马小跑了一二百米，看到了几辆行驶缓慢的马车，仔细找了找，在车队的最前面看到了姜林的身影。
“哦，周国使节的营地……在孟津渡口的时候，可曾听驻军说周国使节已经渡过大河的消息？”姜林示意车队停下来，摸着唇边的短须一边思索着一边问道。
“首领，孟津渡口那里的驻军只负责防卫，关口的通行记录自是有关口的公人负责。再说，现在大河已经上冻，周国人没准挑了一处冰较厚的地方过的大河也说不定……能省不少通关的费用呢……”包爽点到为止。
“倒也是。周国使节营地……商王丧仪这么重大的事项，主使应当是周国的姜尚太师吧？”姜林又想起了自己父亲那副让人讨厌的模样来，每次说到姜尚，姜林的脑海里都要不自觉地泛起和母亲一起出现在婚纱照上的那个人。
“不得而知，我只是命令兄弟们就地警戒，特意回来向你禀告此事。首领，我们该怎么办？看这时间也不早了，我们亦到了扎营的时间了。”包爽看了看快要落山的太阳，估了估时间，朝姜林说道。
“嗯。你去传令，距离周国使节营地一里的地方扎营，让孙虎前往周国使节营地亮明身份，我稍后去拜访姜尚太师。”姜林知道最近通往朝歌城的各条道路定是车马络绎不绝，原因自然是为了参加十日后自己岳丈的丧礼。
既然大家的目的都是为了奔丧，一路上自然不会再起什么冲突。再说了，这些年在周国太师姜尚的极力约束下，周、唐两国之间的关系已经很是微妙。虽然一直没有官方的正式会晤以及通报，但私下里，两国之间的贸易来往和各项交流并没有隔绝。尤其是惧留孙老爷子和自己的师弟之间，可以说是一个月就要通一次书信。鉴于两位老者的品德，姜林并没有让人对两人来往的书信进行审查。
现在于道边偶遇周国使者的队伍，前几日自己和顺姬以及两个小舅子还说起此事，周国若是派使的话，大概率定是周国太师姜尚亲自前往，作为一个晚辈自是要将姿态放得低一些，免得日后其给惧老爷子的书信里给自己上点眼药，又让惧老爷子再教训自己。
“是！”包爽朝姜林行了礼，打马转身离开去队伍前面传令。
“夫君，可是出了什么事？”后面的车队停得时间有些久，坐在第二辆车上的顺姬已经下车，徒步走到了姜林身后。
“哦，没什么事。包队长说是在前面遇到了周国前往朝歌奔丧的使节营地，特来通禀。这么冷的天，你怎么下车了？”姜林一边下马一边朝自己的妻子关切地问道。
“车内空气污浊，又加之颠簸了大半天，我想下来走走。”顺姬神情依然有些悲伤。
“舅父、舅母，发生什么事了？”姜林正打算继续劝慰顺姬，一身戎装的欢姬从队伍的最后面一路奔跑了过来。
“不是给你说了吗，队伍里不得如此大声喧哗，亦不得如此称呼我和你舅母。你若想与你舅母一起坐马车，就脱了这身军装，换上你的女儿装。你若是穿着这身军装，就必须如同你包叔他们一般举止得体。怎么还是记不住？”姜林望着这个“狗皮膏药”，头微微作痛。
“知道了，首领。”欢姬吐了吐舌头，朝姜林行了一个军礼，赶忙改了口。
“行了，欢姬还是小孩子，活泼好动自是能理解的，对她不要如此严厉。”顺姬上前挽住了欢姬的胳膊，二人往道边靠了靠，给后面已经开始行驶的车队让开了路。
不等姜林再开口，整个队伍的末尾、负责压阵的王郊、王洪和姜世民三人骑在马上驶了过来。马背上的姜世民望向道边的欢姬，开始挤眉弄眼起来。
“首领，发生了何事？”王郊骑在马上，朝姜林开口问道。
是多日前，当顺姬带着商纣王的第一个孙辈、自己已经九岁多的大儿子姜世民，从晋阳城赶到安邑城时，一直还在犹豫不决的王郊、王洪兄弟二人，最终还是通过抛硬币三局两胜的方法决定了亲赴朝歌城，送自己的生父最后一程。
对于顺姬和王郊、王洪姐弟三人的选择，姜林自是不好过多地说些什么。但对于顺姬擅自将姜世民带着前往朝歌城、参加自己外公的葬礼的决定，姜林是很生气的，但已经九岁的姜世民倒也着实地让姜林开了一次眼。
黑月、顺姬两位妻子与姜林共生育有四子，黑月所出大郎姜匡胤、四郎姜武定；顺姬所出的二郎姜世民、三郎姜文安。三郎、四郎年岁尚小，目前还看不出什么苗头来。但大郎和二郎……大郎、二郎已经九岁，正是上小学的年纪。但近水楼台先得月，二人有姜林这个一手打造出大唐国教育体系的父亲，自是要比同龄人学的要深入一些。而二人在性格、喜好方面，已经开始表现得截然不同。
大郎性格颇为沉稳，这是往好了说的，往不好了说，说是木讷都不为过。虽然木讷，但此子倒也继承了父亲在机械学一道的优良基因，才九岁的年纪，现在就整日里钻在自己的表哥、大唐国立大学机械学院副院长黑亮的实验室里，与一众大自己近乎十岁的哥哥、姐姐、嫂嫂们研究枪、炮、蒸汽机、内燃机等东西。看着自己的儿子如此模样，黑月已经不止一次地偷偷地抹眼泪了。这种书呆子的模样，以后大概率是没机会了……
再说二郎，此子自幼便是能说会道，与人交往从不胆怯。不仅如此，而且颇为聪明好学。心中若是有了疑虑，亦会虚心请教各位叔伯兄弟姐妹。尤其是，自八岁开始，便开始与自己的大舅父、大唐国武装力量副总参谋长王郊一起经常开始探讨兵法一道。看在其母顺姬眼里，此子若是好生培养，自是……
当然了，这样的话黑月、顺姬谁都不敢在姜林面前说，亦不敢在外人面前提起。大唐国的重臣都知道，这个话题是姜林的逆鳞，摸不得。
此次商纣王崩逝的消息传回到晋阳城，顺姬接到消息的第一时间确实有些不知所措。但九岁的姜世民却给了自己母亲十足的理由，劝慰自己的母亲应当送自己的外祖父最后一程。
当时姜世民是怎么对母亲说的，外人自然是不知道的。但顺姬带姜世民抵达安邑城后，姜林初闻姜世民也要前往朝歌城的消息，是发了一通火的。顺姬见丈夫发了火，便将众人遣散，亲自将儿子当日劝慰自己的话对丈夫道了出来。这一番话道出，姜林却也消了气。虽然没有立刻同意姜世民随其前往朝歌城，但也撤销了立刻送姜世民回晋阳城的命令。
最终，临出发之时，姜世民与自己的父亲单独待了一个小时，听包爽说，当时首领与二郎聊完，是红光满面地走出来的。看情形，颇为兴奋。之后姜世民便与自己的两位舅父混在队伍的末尾，一路走到此处。
“包队长他们在前面发现了周国使节的营地，返回通禀。我已经命他们在距离周国使节营地一里的地方扎营，稍后我会去拜访周国的姜尚太师。郊弟，你腿上的伤今日觉得如何？”姜林上前牵住了姜世民的马缰，朝另外一匹马背上的王郊问道。
“好多了，拄着你当年在莫庄搞的那种拐能走几步了。等到了朝歌城，应该无大碍。”王郊感谢了姐夫的关心。
“嗯，那就好，待会到了营地，记得让伤医给你换药。二郎，你看你这小脸冻的，明日还是乖乖地和你娘亲乘车吧，省得你娘亲一人乘车孤闷。”姜林这才看到了马背上双脸冻得通红的姜世民，打算趁这个机会教训教训小家伙。
“父亲，孩儿今日与两位舅父同行，已经向小舅父请教了许多问题。但是还有些问题没向大舅父请教，孩儿正打算明日向大舅父请教。娘亲若是觉得一个人乘车孤闷的话，就让欢姬姐姐陪娘亲好了。”马背上的姜世民很是理直气壮地朝姜林说道。
“哦？却是什么样的问题，非要请教你大舅父？你没见你大舅父腿上的伤……不如你问我。”姜林的目的没达到，自是要再想办法。
“大舅父的伤在腿上，又不影响他大脑思考、影响他嘴巴说话。”姜世民的话却也在理。
“啊哈哈哈……”众人被姜世民的一番言辞逗得开怀大笑起来。
“你这小滑头。你父亲自是怕你骑马冻坏了身体，怎么这么不识好歹？”顺姬笑完，也知道丈夫前些日子不同意儿子走这么远的路的原因，还是因为天气寒冷，万一途中……现在自己想想却也有些后怕。
“多谢父亲、母亲厚爱。但你们看，不仅仅是二位舅父，还有包叔率他的卫队，还有平哥率他的连队，还有这些赶车的叔伯们，他们可都没有乘车的机会。他们不但不能乘车，还要背负那么多的随身物品，而我是乘马。他们都不怕冷怕累，我有什么资格怕冷怕累？”不得不说姜世民说的这番话很是提气，边上众人听了也觉得身上暖意浓浓。
“二郎此言在理。行了，大家再努把力，前面已经开始扎营了，大家赶紧入营用饭，暖和暖和。”姜林也不知道姜世民这一番言语是顺姬、王郊、王洪三人教的，还是姜世民自己的想的。不过自己的儿子里能有一个这么有王霸之气的，终究不是坏事。自己这当父亲的，应该觉得骄傲和自豪才对。
当姜林等人抵达营地之时，首领卫队和三团三营三连早已经将营帐搭好，营里已经开始埋锅造饭，有些行动迅速的锅里已经飘出了肉汤的香味来。
“今日是什么饭？”姜林安顿好了顺姬和欢姬，走出二女的帐中时，姜世民前来通知母亲去用饭，姜林见儿子一脸兴奋之色，开口问道。
“包叔说今日天气寒冷，人体损耗比较大，自是要给兵士们好好补充补充，羊肉粉条肉汤配面饼。”姜世民朝姜林答道。
“嗯。好，你包叔说的对。对了，你今晚和谁睡？你包叔？平哥，还是你舅父他们？”姜林知道姜世民这些日子很是开心，包爽、石平两个自打记事时便认识的人，后来因为工作原因很少再见面，现在终于有机会再遇到，自是要纠缠二人一番。而两位舅父平日里也是聚少离多的，很难有机会相聚，现在因着奔丧的目的大家走到了一起，舅甥自是要钻到一起鬼混的。
“父亲，孩儿今日想和你同帐。”姜世民竟然有些不好意思起来。
“哈哈，是你包叔、平哥晚上打呼噜吵到你了？还是你二位舅父嫌你啰嗦，不要你了。”姜林父子平日里也是聚少离多，现在难得凑在一起，还是刻意地想营造一个轻松的对话场景。
“都不是，是孩儿有几个问题想请教父亲。平时父亲太忙，孩儿不敢搅扰父亲。今日孩儿请教了小舅父一些问题，想起明日要请教大舅父的那些问题，突然有几个问题想先请教父亲。还请父亲能指教孩儿一二。”姜世民在姜林面前竟然很是客气。
“呃……儿啊，以后有什么问题，你可以随时来找我。即便父亲不在身边，你也可以给父亲写信的。我回去就下令，你们兄弟四人在成年之前，有想不明白的事情，都可以给父亲写信的。这是你们四人的特权。”姜林听着姜世民的话，心中顿感愧疚。细细想来，这才发现自己在四个儿子的成长历程里，竟然错过了好多。
“孩儿代大哥、三弟、四弟一起谢过父亲。”姜世民这番言语，却也让姜林很是满意。兄友弟恭无论到了什么时候，都是一番值得大力提倡的精神。
“你先去我的帐中等候，我现在就去给咱俩将饭端到我的帐中，咱俩边吃边聊。”姜林上前宠溺地摸了摸儿子的头，朝自己的帐篷指了指，大步朝着首领卫队的灶坑方向走去。