后面半碗粥，桐拂没喝得下去。
她想到此番自己是如何去的北平草场。十七是一拨人，但那之前的一拨，将自己捆了扔在马车里的，显然并不是一起的。
将秣十七从燕军大营里捞出来，又当真是神不知鬼不觉？何况当时身边还有个兮容，究竟是什么路数她并不晓得……
金幼孜瞧她吃不下饭去有些不忍，但有些话又不得不提醒她，“你们俩现在住在这里，这地方偏，我觉得……不甚安全。你若不嫌弃，可以去我那里……”
“不行，”桐拂打断他，“你晓得十七的身份，我也晓得我是从哪儿跑出来的，如今我们和谁在一起都会给人带去麻烦。何况，咳咳，我说柚子，你是不是忘了自己如今的身份……”
“这个身份不打紧，倒是你……你们的安危更要紧。”他中间颇不自然地顿了顿。
两人就这么僵着，一旁十七趁机把桐拂碗里的粥也吃完了。
窗外唧啾一声，一道纤小的身影自外头掠进来，稳稳停在桐拂的手腕上，身后五彩流光的尾翼，似是很不悦地摆了摆。
“小凤！”桐拂脱口道，“小东西你居然还在这里，谁照顾你的？”
那桐花凤扭身飞到金幼孜脑袋边，落在他肩上，瞅瞅他又瞅瞅桐拂。
桐拂猛地想起那次见到自己化身这小凤，落在那梁洲上，被金幼孜边揉脑袋边数落……脸色跟着就黑了黑。
“行了，你不用多虑了。”桐拂将那小凤一把抓回来，“这小东西警醒得很，别说大活人，就是飞进一个蚊子它都晓得。”
“那有何用，你打得过谁？”金幼孜一脸无语。
桐拂起身，去那灶台后面摸索了一会儿，翻出来几个瓶瓶罐罐，“这些，保管谁来了，都哭着出去……”
……
满幅琉璃的垂帘，无风自动，时时玎泠数声。一旁鎏金铜鹤炉中，合香生烟，袅娜四散。
桐柔不记得自己立在这里多久了，此刻两腿酸麻得厉害，却并不敢发出半点声响。
隔着那琉璃帘子，隐约可以瞧见里头榻上，身子朝着内侧，正午睡的皇后。
一旁宫女羽扇轻摇，皆屏息敛神，生怕惊动了榻上之人。
待那香炉中的香气弱了几分势头，才听见微微一声轻咳。打扇子的宫女忙搁下扇子，扶了皇后起身。一旁茶水、绢帕、温汤，已呈至面前。
一切收拾停当，皇后披了薄衫自那琉璃帘子后头出来，经过桐柔身边，仿佛压根没瞧见，径直走到案前坐了。
“女君子，”皇后忽然开口，“之前宣了文华殿的女史过来，人呢？”
一旁陈女官恭声道：“回皇后，桐女史已在殿中。”
马恩慧这才抬眼望向桐柔，“哟，瞧我这记性，之前是见着的，怎么就睡过去了。”
陈女官又道：“午时，合阳，当小寐以养阳。皇后入睡速而沉，乃是好事。”
“女君子说的，自然是有理的。”马恩慧颔首，目光却仍在桐拂身上，“你就是桐女史？”
桐柔到了跟前，行了礼，也不知该说什么，拘谨地杵着。
“桐女史平素在文华殿当值，很是辛苦。”皇后道。
桐柔忙欠身，“并无辛苦。”
宫女奉茶，天青色茶盏，掐着银丝通透无暇。皇后将那盏取在手中，却未喝一口。
“记得太祖时候，初时因宫掖不谙文理多，故命江南选择，不独取其美，亦重其慧黠堪给事左右……”
陈女官听出话里的停顿，紧跟着道：“洪武五年，选苏杭二府女子，愿入宫者四十四人，皆授内职，免其家徭役。其中三十人年未二十，赐白金遣还任其适人。
洪武十四年，谕苏松嘉湖及浙江江西有司，民间女子年十三以上十九以下，妇人年三十以上四十以下，无夫者，愿入宫备使者送赴京师。女子以备后宫，妇人则充六尚。”
马恩慧微微颔首，“是了，这向来，女官是不备后宫之选的，倒没记岔了。”
茶盏轻叩，“桐女史，在宫中住的，可习惯？”皇后的声音里犹存着初醒的慵懒。
“下官不应独居一院，请回女史院斋房。”桐柔的目光，垂在脚前芙蓉缠枝的锦毯之上。
“哦？桐女史不喜独住？”
桐柔微微伏了伏身子，“不合规制，不敢逾越。”
“院子，是陛下的意思。我若命你回去，岂不是违了圣意？且又落了个斤斤计较的说头……”
看着桐柔握在一处的手，微微有些泛白，皇后将茶盏放下，“今日，我不过是探探桐女史的意思。是继续在文华殿当值，还是有别的打算……”
吴亮守在文华殿的东阁外，脑门子上都是汗。这姑娘不在这儿守着，跑哪儿去了？里头那位，自上朝出来，脸色就能冻出冰来。方才站在他身边儿，飕飕的寒意……
打听消息去的太监一路小跑了过来，压低声音道：“桐女史……在马皇后那儿……”
吴亮对着自己的脑门就是一巴掌，“哎呦，这都什么事儿，全赶一块儿了……哪边我得罪的起哟……”
话音未落，眼见那长廊尽头，有人款款走来。吴亮心里一松，跟着又狐疑道：“这就回来了？”
“正是，方才去了……”桐柔答道。
“知~道，”吴亮打断她，“没……没什么事？”他拿眼上上下下地瞧了她一圈，看起来好好的。
“没事就好，赶紧进去。”吴亮抹了一把汗，“估摸着又是济南的事儿，你说话绕着点儿……”
殿内除了铜壶滴漏的声响，再没别的动静。他坐在案后，面前一堆摊开的文书奏折，但显然他没在看。
他靠在椅子里，手里是那块玉牌，黛蓝色的宫绦，一头系在腰间。
见她进来，瞧着她的神情，朱允炆猜了个八九分，“皇后午寐初起，留了你说话？”
桐柔应了一声，开始收拾案上的文书。
他的目光扫过她裙裾上的皱褶，“可有不悦？”
“皇后只是问了我住得可习惯，应是并无不悦……”她答。
“方才一句，问的是你。”他忽然出声。
桐柔这才抬眼，局促了一瞬，“没有。皇后问了些文华殿的事，我都一一回禀了。
皇后嘱咐，陛下于午时当小寐一会儿，命我知会文华殿奉茶的宫女，需取用新臼的茶叶。但捣臼需远离卧榻，莫要扰了陛下休息……”
“你可愿继续做女官？”他猛不丁地将她打断。