史湘云听贾宝玉一日好过一日，心里头也放下心来，贾母中风，宝玉卧床，她虽有三春姐妹能来往，也寂寞的很，唯有宝钗能慰藉一番。
她正在屋里头发呆，袭人抱着个小包袱笑道，“姑娘好生悠闲，可巧我有件事烦你。”
史湘云道，“快说快说，我正闲的难受呢。”
袭人将包袱放下道，“宝玉才要好，屋里头都忙着服侍，起居饮食没有不要操心的，只是到底过年了，衣裳还没得呢，他又不穿针线房的手艺，我只好来烦你了。除了鞋子荷包，顶顶要紧是两件新中衣。”
史湘云脸一红，“这东西不比鞋子，哪里是我好做的。”
袭人道，“我的好姑娘，你还信不过我么？我不说，你不说，哪个知道？好歹帮我这一回。”
史湘云道，“罢罢罢，多少忙也帮了，也不差这回。”
贾宝玉的中衣自然是上用的好料子，只是白花花的一看便知是中衣，史湘云怕人瞧见，便每日闭门做针线，除了服侍的翠缕一个不知她在缝什么，贾母屋里的丫头还笑了她一回，琥珀好口舌，笑道，“史大姑娘原说在侯府里头被婶娘使唤着做针线，每每做到三更半夜，不想如今她婶娘不在，她还是这样用功。”
翡翠道，“虽史家外放了，可史大姑娘难道孝敬长辈的针线不送吗？真真是可怜。”
不想到了贾家送年礼出京的时候，史湘云竟是半点东西也无孝敬的，琥珀嗤道，“看你们几个说史大姑娘可怜，不知她每日闭门这针线做到哪里去了。”
这话原私底下说，偏被贾元春听见了，她何等精明，派了人打探便知是袭人先送了包袱，史湘云才开始闭门做针线的。她知道王夫人深信袭人，是给宝玉留着做姨娘的，所以并不点破此事，只是暗自留心。
贾宝玉暗地里叫了几声颜如玉也无人理他，平日里见得最多了除了贾元春就是王夫人，有她二人坐镇，丫鬟们个个不肯同他玩闹，不由同来探望的三春抱怨道，“在太太这里虽好，却闷得慌，不比从前自在。”
迎春也不知听见没听见，垂头坐着，探春道，“原是二哥哥病着，才显得闷，等你好了，谁还拘着你不成。”
贾宝玉仍是不开脸，闲话几句忽问道，“宝姐姐好些日子不见了，难不成也和我一样在家里闷着？”
探春道，“宝姐姐特意请了嬷嬷上门，在家学规矩呢。”
要叫薛姨妈说，这哪里是嬷嬷，分明是讨债鬼，也不叫学规矩，叫活受罪。
她家请的这个金嬷嬷，果然如外头说的那样十二分的贪财，每次教导宝钗，都要先索要钱财，不然就借着规矩折腾薛宝钗，要么泼水要么罚站，偏还装模作样说是为了薛宝钗好，宫里规矩大。
饶是薛宝钗这样的人物也不免气苦，险些翻脸。
还是薛蟠心疼妹妹，同薛姨妈道，“既她喜欢银子，给她些也就罢了，妹妹金尊玉贵的，难道还比不上这些银子？”
薛姨妈道，“不是心疼银子，实在是个无底洞，做了鱼要鸡，给了银要金，半点不如意就折腾你妹妹。”
薛蟠急道，“那还是我去打发了这老虔婆，只是嬷嬷实在难找，怕是耽误妹妹。”
薛姨妈叹道，“还能怎么样呢，儿女都是债啊。”
不想薛蟠又道，“妈不如让二太太去求求林家，我先前打听了一个顶好的嬷嬷休养在家，从前是太后宫里头出来的，只是人家说是要送去扬州给林家当教习嬷嬷的，不肯答应呢。”
薛姨妈疑道，“哪个扬州的林家？”
“就是贾府里头姑太太嫁的那个林家，这会子林家主母是直郡王的女儿怀淑县君，不然哪里有这样大的面子呢”薛蟠道，“左右现在这嬷嬷还休息着，教导了妹妹再去扬州也不迟。”
“你哪里知道呢，这林家早同这府里头闹翻了，不然你以为老太太怎么忽然不好了。”薛姨妈又是直叹气，倒是薛蟠不信，直说要再去试一下。
他这试法除了金银开道，就是上门认亲，两个小厮把人家门敲得砰砰响，说是林家的亲戚，就是嬷嬷先教导了他妹子，林家也不会不高兴。
嬷嬷在家里奇道，“这薛家不是皇商么？怎生同怀淑县君的夫家是亲戚了？”
贾府不过二等人家，她在宫里对这些消息不大灵通，她无儿无女，就一个侄女出嫁了常回来看她，她侄女道，“这个我倒清楚，这薛家是荣国公二太太的外甥，林家先头的太太，是荣国府嫡出的姑娘。”
“也就八竿子打了个着。”嬷嬷不大乐意，“虽是亲戚，可王府特意叫我给林小姐做教习，虽还没启程，也不好随意去别人家。让门子拒了他，无功不受禄，东西都退回去吧。”
为了此事还去给直郡王府告了个罪。管事嬷嬷便添油加醋的告诉王妃，有人要夺县君特意托她找的嬷嬷，还打上门去了。
薛家先得罪一个忠顺王，又得罪一个直郡王，也算是一种本事。
花开两枝，各表一枝。
扬州城中一路张灯结彩到了元宵这日，有道是上元佳节，花千树，灯戏月，林如海也带了家眷上街观灯。
林家早早订下了酒店的雅间，林如海道，“太太和玉儿只管在这里瞧，对面有个灯谜大赛，很是有趣，去年是陈家公子得了魁首，今年不知是谁。”
这灯谜大会原是扬州富商所办，擂台搭的富丽堂皇，与灯火交相辉映。
他自己带了程青城下楼去逛灯会，留明萱黛玉在楼上观景，走到半路，程青城才低声问道，“听说往年扬州城内皆是刘李两家斗富，堪称当代石崇王恺，如何今年只有刘家的台子？”
林如海颇有深意的看了他一眼，“李家为西北将士，捐了百万军资，如何还有余力同刘家斗富，不过留着老本罢了。”
刘李两家都是盐商，只是李家原先是晋商，刘家则是徽商，林如海做了这些年巡盐御史便发现如今是晋转，徽进，晋商喜欢讲经济仕途，徽商喜欢享乐。
以刘家为首的徽商，带着扬州的风气都奢靡起来，只要家里有人在盐商家里做活，得的工钱赏赐能养活一大家子人。林如海在密折里也同皇帝一一讲了，皇帝自然是不开心的，这些盐商都是靠他吃饭，结果比他还有钱。
李家原就是林如海扶持起来辖制刘家的，如今皇帝有意动手两淮盐课，自然要暗示李家投诚退下。
程青城还是棵青葱，林如海不欲他拔苗助长，所以只轻点一下，等他自己深掘，不想程二爷听得李家捐了百万军资，竟道，“不想盐商富裕至此，如今西北，南粤皆是危及之时，我父亲在时，常常忧虑将士苦寒，看哪日抄了这些穷奢极恶的，犒劳我三军将士。”
徒弟你的重点能不放在打仗上吗……
老奸巨猾的林大人觉得大过年了，不要给自己添堵了。
林黛玉同明萱坐在三楼，窗户半掩着，她们虽能看清下头，下头却瞧不清她们，只是有一点，擂台上说了什么，听得不甚清楚。
有小厮侯在擂台下听，然后回来隔着门说于她们听，每每报一个灯谜，只要同诗词有关，林黛玉都能立时猜了出来。
小厮顿足道，“大小姐这样高才，只可惜我腿脚慢，不然这些个彩头可不都归了我了。”
明萱道，“今夜实在辛苦你来回跑，彩头没有，红包倒有两封。”
自有丫头开门递了赏赐，赏了他两锭十两的元宝，喜得小厮又说了一串的俏皮话。容嬷嬷道，“也不知道从前林府是不是个百灵巢，怎生个个都这样会说话。”
林黛玉道，“家里姓林，林子大了，百灵也多。”
今年的魁首还是陈公子，众人熙熙攘攘都赞他是文曲星下凡，明萱点了点小包子，“只盼着你也同他一样，是个文曲星呢。”
外头又放起烟花，火树银花，璀璨异常。
林黛玉忽从人群里见到个粉衣姑娘，觉得好生面熟，那姑娘似是有所察觉，抬头看过来，借着缝隙对视了一眼。
这穿粉衣的便是今日告假的宜霜姑娘啦。
宜霜拎着裙角，看灯市如白昼，好不喜欢，不想遇上林黛玉，她正要挥手打招呼，后头上来一个灰袍书生，拉着手拖到街另一头去了。
宜霜道，“你拉我做什么，我瞧见我家仙子了。”
“你现在这样子你家仙子能认出来？”永定河君道，“你这手一挥，她别以为遇见个小疯子。”
“你说谁是疯子？谁？！”宜霜抬脚踩了永定河君好几脚，“我这就变回去找了仙子回家，不理你了。”
“恩，变回去也就是两寸高，林仙子就是眼力再好，两寸的小矮子她也瞧不见啊。人这样多，没走到酒楼先给踩好几脚。”
宜霜气得又踩他，“你说谁给踩了好几脚？”
永定河君拉了她到身边，凑在耳边道，“我，我给踩了好几脚，成了吧？”
宜霜还是不理他，气鼓鼓的跟在身边，忽的永定河君松了手，宜霜心道，你爱松不松，本姑娘自己逛。
没走几步，眼前一亮，挡了个荷花灯，永定河君道，“人家都提着灯，你也提一个吧，只是没瞧见卖芙蓉花的。”
宜霜不知心里是甚滋味，脸再也板不住，转头看着永定河君笑了起来，长街灯火都似映在他眼底，再有一个小小的自己提着灯。
永定河君问道吗，“你准备在林家呆多久？”
宜霜摇头道，“总要等姑娘再大些，她还是个小姑娘呢，何况现在又有个讨债的，虽然比贾宝玉好一点，也只有好一点点。”
“他不会欺负绛珠的。”
“不信，哪有讨债的不会欺负人啊。”
永定河君指指自己，“我不就不会欺负人么？”
“你不是说你不讨债吗？！”
永定河君笑道，“生活所迫啊，我永定水府还差个压寨夫人，只好说话不算话了。”
宜霜手一抖，好悬没把荷花灯扔出去，“河君夫人不该是神仙吗？我只是个小花妖。”
“我可没说要你以身相许。”
“恩，我没说，你找别人去吧。”小芙蓉扭头就走、
永定河君忙去追，“我说的，我说的成了吧。”
“你不是没说吗？”
“我说了，求求你……”永定河君最后三个字硬生生被小芙蓉堵回去了，小芙蓉指着前头正在猜灯谜的程青城怒道，“你看！讨债鬼跟林爹一起逛灯会！真讨厌。”
永定河君并不想看好吗……他真是后悔把程青城的事告诉宜霜了，偏又只能说个一半，只能等日后再慢慢解释了。