腊月初十。
崇政殿前三通鼓响,宣德门缓缓洞开。天庆凡三品以上官员均肃衣列队入宣德门，待鸣鞭后，分左文右武鱼贯入宣德门。行叩头礼，然后登阶循廊分两排侍立,百官端正冠带，恭候皇帝上朝。
司礼太监尖声唱礼。身着龙袍的天德皇帝冷天玄皇帝缓缓的步入崇政殿。他端坐于金銮殿上,看着满朝文武三跪九叩，冷天玄特意的盯着文官队中那道颀长挺秀的身影——楚州知州杜宝茗,只见杜宝茗一脸从容自如，手持玉笏淡定沉静的站着。
天德皇帝冷天玄轻轻的吐了一口气，心里暗道，“这杜宝茗确实是一表人才，难怪青芜表妹非要嫁给他不可。……宝宝一向不喜欢舅舅和青碾,连带着对青芜表妹也没有什么好感。朕从前曾试探过宝宝的口风，刚一开口，就遭到他的剧烈反对。……朕今日若是强行给杜宝茗指婚，定会惹恼了宝宝。”冷天玄转而又想，“若是朕今日不给杜宝茗指婚，贵妃和舅舅那里也不好交代。……听说青芜表妹在家里茶饭不思，情绪不好……唉，这男大当婚，女大当嫁，本是天经地义之事。再说了，青芜是贵妃的亲妹子，也是朕的表妹。杜宝茗不过是一个小小的楚州知州，青芜嫁给他也不算辱没了他。……即使宝宝不喜欢，也说不出什么反对的理由吧……。”
天德皇帝冷天玄正在左思右想，患得患失，半晌沉思不语。秦公公看着跪了一地的官员，连忙出声轻轻的提醒天德皇帝道，“皇上！皇上！”冷天玄猛的惊醒，沉声说道，“众卿平身。”
众臣谢恩起身，分作两列站定。对刚才皇上的异常举止，百官心底起疑之人不在少数，他们纷纷你看我，我看你，面露疑惑之色，“皇上今日这是怎么了？怎么坐在上面发愣？”
坐在龙椅上的天德皇帝将所有的情绪掩盖住，冷冷的目光一一扫视下去，百官神情各具，纤毫毕现。冷天玄在扫视之间尽收眼底，自然将众臣的各种神态都看在眼里。殿内阖然一静，眨眼间便恢复如常。彷佛小小的石子投入水面，激起一波水纹，很快又恢复如初。
各部依班奏事。杜宝茗立在文官后面一排，神思飞扬，脸上露出一丝渺远的微笑，“宝宝此次亲赴杮州杜家堡，为自己这个哥哥登门下聘求亲，求娶杜家堡家主子女杜文婕为嫂嫂。……宝宝快返回京州了吧。”
天德皇帝冷天玄嘴角挂着慵懒闲闲的表情，听着文武百官的呈报。他的目光带着毫不留情好象能看透人心底的犀利锋芒。 好不容易等到众臣的禀报告一段落。冷天玄迷着眼睛，懒洋洋的说道，“楚州知州杜宝茗可在殿上？”
杜宝茗闻言立即出列，躬身行礼道，“臣楚州知州杜宝茗 ，参见皇上。”
天德皇帝冷天玄认真的打量杜宝茗好一会，方才淡淡的说道，“平身。杜爱卿今年多大了？家中可有妻室？”
杜宝茗谢了礼，朗声回道，“禀皇上，臣杜宝茗今年二十有四，家中尚无妻室。”他偷偷的稍微抬了一眼，却发现皇上正玩味地盯着自己，仿佛在盘算着什么，杜宝茗心中暗自一惊，“这……”
朝堂上下闻言皆是一片哗然，数十道目光齐刷刷地汇聚在杜宝茗身上。从百官惊异变色的脸上看，想必他们也猜到了天德皇帝问话的用意，众人皆摒住呼吸，只等着皇帝说出下文。
“既然杜爱卿家中未有妻室，朕就替你指个好人家的女子为妻。”天德皇帝眼光从国公陈梦平的脸上扫过，停在杜宝茗的脸上，“朕记得陈国公家中还有个待字闺中的小女儿，容貌出众。朕就将她许配于你，择日成婚！”
“老臣谢皇上恩典！”陈梦平看来对这门亲事非常满意，赶紧上前谢恩。
杜宝茗闻言，登时脸色顿时发白，双手绞在一起。他匍匐在地，叩头道，“谢皇上恩典！只是臣虽然家中尚未有妻室，但已于月前定下一门亲事。女方乃是国家银行行长郑浩文大人的义妹。”
杜宝茗偷偷的查看了一眼皇帝，见他面色微沉，连忙继续说道，“这门亲事是礼部侍郎华玉大人牵线，护国侯力主定下的。瑞王及国事处的诸位大人都可以为臣作证。……护国侯此次出巡，离开京州之时，曾当着郑浩文大人、华玉大人面言道，将于腊月初六亲赴杮州女方家中，替臣下聘求亲。……臣该死，辜负了皇上的好意……”杜宝茗心下微微有些怆然，“幸亏宝宝早就安排，不然自己非被逼得娶那陈青芜为妻不可。……皇帝赐婚，不答应就是抗旨呀。”
瑞王冷天聿察言观色，见冷天玄面色微沉，正待开口问话，当下上前一步，躬身说道，“启禀皇上，楚州知州杜宝茗所奏之事确实如此。这门亲事当日确由华侍郎牵线，护国侯当场表示同意……。臣当日也在场。还送了一对玉佩为杜大人祝贺。”
郑浩文也出列证实道，“杜大人所说确实。杜侯爷临走前曾与下官交代过，此次出巡经过杮州时，将亲赴杜家为杜大人下聘求亲。”
陈梦平闻此言差点没气晕过去，“什么？护国侯腊月初六已经去女方家中下聘求亲？与郑浩文是结义兄妹？瑞王也在帮他们作证。” 他心里恨得牙痒痒，可又无计可施。
天德皇帝冷天玄目光炯炯地看着礼部侍郎华玉，“杜爱卿此话当真？此门亲事是华侍郎牵线而成？女方是郑浩文大人的义妹？护国侯确实于初六去女方家下聘求亲？” 朝堂中的文武百官也都紧紧盯着华玉、郑浩文、杜宝茗等人，表情各异。
华玉走出队列，上前一步，躬身回道，“启禀皇上，杜大人所言字字属实。杜大人与郑大人义妹的这门亲事确实是臣从中撮合而成。郑大人的义妹为人贤淑聪慧，深得护国侯赞赏……。昨日臣入宫探望太皇太后，聊及此事，……太皇太后对此事也深表欣慰，特地为贺喜他们的亲事写了幅字，上书“佳偶天成”。这幅字现在就在臣的身上，臣还没有来得及送给他们……。”华玉边说边从袖内取出一份太皇太后写的一幅字双手呈上，“恭请皇上御览。”
秦公公接过太皇太后写的字幅，转呈给天德皇帝冷天玄。冷天玄打开后，略看了两眼，哈哈一笑，说道，“确实是太皇太后亲笔所书。既然杜爱卿已经定下了亲事，此事便作罢，哈哈哈！”
如此一来，天德皇帝也不能硬将陈青芜许配给杜宝茗为妻，毕竟女方是郑浩文的义妹，身份不低。又有太皇太后亲笔写的“佳偶天成”字幅祝贺。冷天玄只得作罢，准备打了个哈哈掩盖过去。他静默了一下，叹了口气，说道，“国公，请放宽心，他日朕定为青芜表妹指个好儿郎，定要胜过杜爱卿去！”冷天玄不得已只能转移了话题。
退朝后百官仍未散去，便有性情爽直之人开口向杜宝茗道贺，“恭喜杜大人，能得到护国侯如此青睐……”这些人根本不知道护国侯杜宝宝与杜宝茗的真实关系，当然会感到费解，“怎么说，这护国侯也不至于亲赴女方家中下聘求亲吧。”
陈梦平一脸的晦气，拉着脸气哼哼的走出殿门。 华玉看了陈梦平一眼，唇角掠过一个讥诮的笑，挑衅地说道，“恭喜国公，今日皇上在朝堂上已经说的明明白白，日后定会为你家女儿指个好女婿。其实就凭国公的家世，青芜小姐也不愁找不到个好儿郎呀。国公你说下官说的对吧？”
承乾宫东暖阁的书房。
御书房内，空气里弥漫着一股淡淡龙涎香的味道，微醺地入人口鼻。室中燃着温暖的火盆， 御书房内鸦雀无声，奉茶的小太监端着茶盏小心翼翼，刚走进屋内，片刻间便听得屋里传来哗啦一声大响。守在御书房门外的一排小太监整整齐齐的站立着，畏畏缩缩地将头拼命的往下低着，大气也不敢出，生怕一个不小心，天德皇帝的怒火会蔓延到自己身上。只是在众人不注意的瞬间，两个站在队尾的小太监对视了一眼，眼底闪过一丝莫名的诡谲……
皇上今日朝会回宫，面色极其难看，一句话也不说，怒气冲冲地甩袖步入御书房，谁也不见。没有人敢打搅，就连一向得宠的陈贵妃过来都被挡了回去，吃了个闭门羹。天德皇帝冷天玄一脸寒霜，烦躁的在御书房内踱来踱去，龙案上的奏章被他扫的满地都是，茶盏也被摔碎在地上，碎片溅的到处都是。内侍宫娥见状个个谨慎有度，偌大的宫殿安静沉肃。
太监小宽子急匆匆的跑了过来，刚站在御书房门外停下，微微的喘了口气。便听见屋里传来一声，“谁！”天德皇帝的声音瞬间响起，听在小宽子耳朵里，宛如惊雷一般，令他不由得打了个哆嗦。
“回，回皇上，奴才小宽子，有事禀报。”小宽子急忙回道。
“进来说话！”天德皇帝沉声说道。
小宽子战战兢兢，低着头走进了御书房。他悄悄地四下张望了一下，御书房内里除了皇上一个人在，其他伺候的太监和宫女一个人影也没有。小宽子心里七上八下的，努力克制住自己恐惧的心理，站在御书房的桌案前恭恭敬敬地跪倒在地，口呼万岁，向天德皇帝行叩拜之礼。冷天玄脸上毫无表情，沉声说道，“起来吧。说说你打听到哪些事情！”
小宽子愣仲一会，意识到皇上在问自己话，心里不禁有些砰砰直跳。他连忙站起，退到一边低头回道，“启禀皇上，奴才出去四处打听过了。大致的情况是这样的……与杜宝茗大人结亲的女子名为杜文婕，今年年方十六，出身杮州一商贾之家。……杜文婕有一同胞兄长名杜文仲，投身于护国侯门下。现在皇家学院就读，据说其深得护国侯的赏识，安排他进入国家银行实习……。郑浩文大人与杜文婕结为兄妹，也是护国侯授意下为之的。据说护国侯对这位杜小姐十分赏识，常常与她一起有说有笑的……。”小宽子说到这里，偷偷的抬眼看了看皇上，又继续说道，“这门亲事也是在护国侯一力坚持下，才达成的。……因为……”
冷天玄听了，不耐烦的敲敲桌子，猛地提高嗓门大声喝道，“因为什么？快说！”
“啊？”小宽子吓了一大跳，双膝一软，扑通一声跪了下来，垂头答道，“因为护国侯威胁杜宝茗大人说，若是他敢不娶杜家小姐为妻，他日后就不认他这个哥哥！……护国侯还说，将来杜大人与杜小姐大婚时，他将亲自策划，给他们来个不一般的婚礼仪式。震惊整个京州，甚至整个天庆……。”
“不一般的婚礼仪式？震惊京州？宝宝真的是这样说的吗？”冷天玄愕然地抬头。
小宽子抬起头，眼睛眨巴眨巴的说道，“护国侯确实如此说过。这些事情都是奴才从侯府里的下人嘴里打探出来的。据他们说，那位杜小姐曾经住在侯府里有段日子了，护国侯与她之间相处甚好。侯爷有次甚至还说了一句话……”
“说了什么话？”冷天玄气得拿起桌子上放置的奏章，摔在小宽子的头上，骂道，“你这个死奴才！回个话都吞吞吐吐的。再说不清楚，朕干脆叫人割了你的舌头喂狗去！”
小宽子登时吓得脸都白了，赶紧跪下叩头，连声说道， “奴才该死！奴才该死！护国侯当时说了一句话，就是……就是……”小宽子闭着眼睛说道，“护国侯说了句，若不是本侯现在年纪尚小，没有打算成亲。而杜小姐又比本侯年长，耽搁不起。本侯宁愿自己娶她为妻！省得便宜了宝茗哥哥。……护国侯还说道，若是日后杜大人夫妇吵架，他是绝对站在杜夫人一边，反对强权，保护妇女儿童的合法权益……。”
“呵呵~~这个宝宝呀。”冷天玄低低地笑了起来，带着玉扳指的手指头笃笃地敲着桌案，“反对强权，保护妇女儿童的合法权益？……如此说来，宝宝对这个杜小姐的印象十分好。朕认识宝宝至今，还未曾见过他对哪位女子这样感兴趣。哼哼，到底是个什么样的女子，能够得到宝宝的赏识？朕也甚是感兴趣…….”
对事情经过大致上有了个了解，天德皇帝冷天玄伸手揉了揉太阳穴，情绪也平和了许多。他冷哼了一声，看了眼地上跪着的小宽子，不耐烦地挥挥手，说道，“起来。还有什么事情要禀报的？”
小宽子顾不上拉扯整理身上衣服，赶紧爬起来，退到一边垂首而立，“奴才还有一事向陛下禀报。……奴才打听到，昨日华侍郎曾进宫觐见太皇太后，主要是商谈给太皇太后寿诞送寿礼等事宜，当时皇后也在场。……太皇太后在华侍郎的好言劝说下，决定将此次寿诞交给皇后承办……。”
“皇后居然去了太皇太后的宁寿宫？华玉什么时候和皇后变得亲厚起来了？”冷天玄闻此言，脸上闪烁着震惊、狐疑和一丝复杂的光芒。
小宽子垂头小声答道，“……据皇后身边服侍的奴才私下传说，近些日子以来，华侍郎对于皇后的态度之所以大有转变，全是护国侯的从中劝说，多方调停。……因着华侍郎对皇后的态度有所转变，太皇太后对皇后的态度也和缓许多，据宁寿宫的奴才禀报，太皇太后也许可皇后每日去宁寿宫请安……。”
天德皇帝冷天玄一直在敲打的手指忽而停顿下来，端起桌案上的茶盏喝了一口。见小宽子皱起眉头，似乎想到什么极难决断的事，嘴里喃喃的轻声说道，“……皇上，奴才听到一个有关护国侯的传言，不知当讲不当讲……。”
冷天玄见状心里有些疑惑，眼底猛的闪过一道精光，但脸上却不动声色地问道，“有关护国侯的传言？直说无妨，朕恕你无罪。”冷天玄冷厉的眼神，直直地落在小宽子的脸上，看得小宽子心里直发毛。
小宽子极力控制着自己瑟瑟发抖的身子，胆怯的目光偷偷的望了望皇上。颤抖着声音说道，“……启禀皇上，奴才听到一个消息，说是护国侯遭歹人下毒，目前生死不明……，传闻还说，伤害护国侯的人与陈国公有关……”
“砰啪……”茶盏被冷天玄挥落到地上摔了个粉碎，亮晶晶的碎片撒了一地。闻讯进来的秦公公看到脸色铁青的天德皇帝，顿觉一阵酷寒从脚底猛然升起，不由打了一个哆嗦。冷天玄的声音如冷厉的寒冰，“去把王浩宇给朕速速召来！”
本应宁寂的大殿层层透出光亮，宫帷无风静垂，却遮不住深寒。 天德皇帝冷天玄手压龙案上早已凉透的茶盏，面色阴沉的看着跪了一地的几个人。当先一人，素布衣衫，正是禁军统领王浩宇。华玉、郑浩文陪跪在一旁，屋中静可闻针，风雨将至的平静沉沉压的人心悸。冷天玄似怒似笑，双目赤红，他的声音在大殿里不断回响着，震撼着宫殿内众人的耳膜，“外面的传闻都满天飞了，你们居然还不清楚出了什么事情。你们到底是干什么的？谁能给朕一个答案？护国侯他究竟出了什么事情？”