自腊月十日听闻护国侯杜宝宝遭歹人暗害之事起，天德皇帝冷天玄就立即下令朝廷各部抓紧与护国侯一行人马的联系。但所有各部禀报的消息都令人震惊万分。确切的说,自从护国侯一行到了杮州之日起,就彻底断绝了与京州各部的联系。现在无论是国事处、禁军、还是暗部都收不到来自护国侯一行人马的任何消息。冷天玄急了眼,严令王浩宇立即派人赴杮州查清护国侯的下落。
一连五日,不仅是瑞王冷天聿阴沉着脸，见谁都没有个好语气。就连高踞金銮殿龙椅上的天德皇帝冷天玄都是一脸的寒霜,朝堂之上，大臣们稍有不适之语,动辄遭致皇上的重责。慌得满朝文武俱不知该如何是好。有朝臣买通宫中太监,打探到皇上暴怒的原因，方才恍然大悟，“原来是护国侯丢了……”
腊月十五日。
早朝过后,天德皇帝冷天玄一脸的寒霜,在御书房召见瑞王冷天聿、禁军统领王浩宇、主持国事处日常工作的国家银行行长郑浩文和楚州知州杜宝茗。冷天玄再次询问各部找寻护国侯的下落有无眉目？众人皆摇头无语。冷天玄隐隐压抑着的怒火，沉声问道，“王浩宇，派出去的人员现在何处？有无情况回禀？”
众人皆满怀期望的望向禁军统领王浩宇。却见王浩宇一副无可奈何的模样，低声回道，“回皇上，臣尚无收到任何消息。”
一个时辰之后，瑞王冷天聿、郑浩文和杜宝茗三人脸色都有些凝重的从殿内走出。瑞王冷天聿阴沉着脸，眼神复杂。行至宫门处，瑞王突然转身挡在杜宝茗的身前，死死的瞪着他，问道，“杜宝茗，你给本王老实说，宝宝近日到底有无与你联系？” 冷天聿此时心中如煎似灼，明知杜宝茗根本不敢隐瞒宝宝的下落，但又怀有一丝希望。
郑浩文担忧地看一眼杜宝茗，杜宝茗朝他微微摇了摇手，示意让他放心。郑浩文有心想上前与瑞王解释，可却无法忤逆杜宝茗，挣扎了好一会，只能略微寒暄了几句，告退离开。
杜宝茗叹了一口气，眉间微微一动，对瑞王回道，“王爷，近日下官确实未曾收到宝宝的来信。不过，宝宝上一封信曾提及，待杮州事了就返回京州。下官计算着，会不会是宝宝正在返回京州的途中，所以才无信送回京州。……”
冷天聿闻言一喜，接道，“若是宝宝在返回京州的途中，那么他就有可能不再往京州捎信。”
杜宝茗心里暗暗思忖，“宝宝你现在到底在哪里？你可知道我们都担心你。你若是再无消息，只怕是大家都要急疯了……”他看着冷天聿期盼的眼神，只能继续安慰他道，“下官琢磨着，这一、二天内就应该有消息传来了。宝宝临走时曾对家祖保证过，腊月十六前必定赶回京州。因为腊月十六是家祖的寿辰。……只是这话，下官不敢当着皇上的面说，……毕竟是宝宝与家人间的私语……”杜宝茗低声的解释道。
“真是这样就好了。这个小家伙，真是让人担心。以后再也不准他离开京州一步。”冷天聿的脸上终于绽开了一丝笑意，紫眸中有了安定的沉着。他注意到杜宝茗担心的神色，遂说道，“你放心，本王理解你的意思。不会在皇上面前乱说话的。”
杜宝茗见冷天聿目光痴痴地望着远处，嘴里喃喃自语，“宝宝……”一脸苦笑的轻摇了摇头，“这个瑞王，真是把宝宝当成心尖一般疼爱……。可他并不知道宝宝其实是个女儿身呀。若是被人知道了宝宝的这个天大秘密，整个天庆朝堂怕是都要炸开了锅吧！试问，宝宝涉足朝廷这几年的成就，别说是寻常女子，就是世上的男子，又有几个人能够与之比肩共立？这世上又有哪家的女子能有她的这一番能耐？这样一个聪明伶俐、才智过人、头脑冷静的绝色女子，怎么可能会不令人怦然心动？”
“王爷，下官有一句话，不知道当问不当问？”杜宝茗突然有了一个念头，想知道瑞王心里到底是怎么个想法？
冷天聿此时心中已全无刚才的怒气，沉声问道，“你想问什么？尽管说出来听听。”
杜宝茗看着冷天聿，半晌没有做声，不知道这话怎么问出口才好。冷天聿见状有些疑惑不解，问道，“你想说什么话？怎么又不说了？”
杜宝茗喟叹一声，低声说道，“王爷请恕下官冒犯之罪。……下官想问王爷，日后怎么看待宝宝？”
冷天聿一听这话，惊讶道，“本王如何看待宝宝？你难道看不出来吗？本王拿他当亲兄弟看待！”
“可宝宝不是王爷的亲兄弟。宝宝总有一天要成家生子。那时候，王爷还会如现在这般对待宝宝吗？”杜宝茗再次发问道。这个 世上有多少情非得已？又有多少的无可奈何？假若这样的感情日后注定要伤及宝宝的，杜宝茗宁愿现在就得罪瑞王，冒险斩断了它。
“这……”冷天聿有些傻眼了，他从来没有想到有那么一天宝宝会娶妻生子，成为别人的丈夫。猛然一想到宝宝与他人拥抱在一起，冷天聿的心中就如同被一把锋利的刀捅入心脏，一呼一吸之间，俱是难以承受的疼痛。可自己又有什么理由阻止宝宝成家呢？天庆建国这么多年来，虽不禁止官员蓄养男宠，狎玩男色，但却从无一个皇亲贵族娶男人为妻。
杜宝茗的唇角浮起一丝冷冷的笑，他冷冷的说了句话，“王爷，您是个有家室之人。可舍弟宝宝还年幼，还有很长的人生路要走。下官不希望日后再听到什么有关于宝宝的绯闻出现。请王爷体谅下官爱护弟弟的心情。”
酉时。
眼看着两名御膳房的太监连滚带爬地退出承乾宫门，玉盘中的美食又原封不动的拿出来，殿门外站着的小太监们不由的皆拼命的低下了头，大气也不敢出，生怕皇上暴怒之下，火气会蔓延到自己身上。
转过廊阶，禁军统领王浩宇远远看见瑞王冷天聿从殿内走出来，脸上似笼着层严霜。沿着雪色冷清的龙台玉阶，急匆匆的走下。瑞王抬眼看见王浩宇，神色微微一变，不等王浩宇行礼，便急急问道，“王统领，可是有护国侯的新消息？”
“镇南将军沈云飞现正在宫外候旨觐见。”王浩宇一边低声向瑞王禀报。一边示意殿门外守门的小太监进去禀报。
穿过殿廊进了内殿，内侍通禀后退了下去，王浩宇偷偷抬眼看了看天德皇帝，见皇上斜倚着龙榻，身上披着件棉袍，神色间倦意难掩。王浩宇连忙上前，俯身叩首，头顶传来天德皇帝冷天玄冷冷的声音，“可是有什么好消息？”
王浩宇忙回禀道，“启禀皇上，镇南将军沈云飞携带护国侯的亲笔书信，在宫外候旨求见。”
冷天玄闻此言大喜，放下手中看着的奏疏，对身旁立着的秦公公吩咐道，“快宣他来见朕！”
镇南将军沈云飞一路信步走来。他快走至承乾宫时，突然前面传来一声惊呼，“沈将军！真的是沈将军呢！” 沈云飞闻声抬头一瞧，前方承乾宫外站着的一排战战兢兢的小太监里，其中一个管事太监模样的公公，大张着嘴巴，惊讶的盯着自己。
沈云飞皱了皱眉头，静静的注视着那些小太监，沉声问道，“小宽子公公？”
小宽子见到安然无恙的沈云飞，心中又惊又喜，眼眶逐渐有些红了，期盼的目光盯视着沈云飞，似乎想问什么却又拼命的压抑住自己，不敢问出口。只叫了一声，“沈将军。”
沈云飞见状，心下明白。遂朝着小宽子微微一笑，示意无事。小宽子见状大喜，心里顿时放下了一块大石头。他趁着秦公公进去禀报，悄悄的将这几日发生的事情约略说了一遍，再三提醒沈云飞见到皇上时，回话定要小心，以免触怒皇上。
镇南将军沈云飞整了整衣袍，在一众宫人瑟瑟发抖胆怯目光中，从容地走进大殿，朝着负手背立的天的天德皇帝冷天玄跪了下去，“臣沈云飞……。”
“宝宝现在如何？”天德皇帝冷天玄打断了沈云飞的话，急急问道。瑞王冷天聿也紧张的盯着沈云飞，生怕他嘴里吐出什么不好的消息来。
“回皇上，臣等一行人马返回京州途中，遭遇歹人袭击。护国侯原本由于路途劳顿，受了些风寒未好，此番又受到刺激，身子有些不适。大夫给开了方子，再三嘱咐，护国侯需要卧床静养……。不能亲自进宫觐见皇上，请皇上恕罪……。” 沈云飞拿出一封书信双手呈上，“这是护国侯亲笔书写的奏章，个中情形，都一一书写在案。请皇上御览。”沈云飞听得皇上语气中的不安，回话便分外小心。
“宝宝现在是否已经返回京州？他的身子到底有无大碍？”冷天玄追问道。
“回皇上，护国侯的车队比微臣晚半个时辰出发，此时也应该到达京州了。侯爷的身子并无大碍，只是尚不能下床走动。”沈云飞认真的回道。
听闻护国侯安然无恙，在场的众人都松了一口气。天德皇帝冷天玄的心事总算是放下了，“真是太好了！”烦躁不安的情绪总算是安静下来。冷天玄心中一高兴，遂随口吩咐道，“起来吧。让人上茶！”他接过秦公公呈上的书信，慢慢的阅看起来。
瑞王冷天聿趁此机会抓住沈云飞盘问起来，“宝宝到底有无被人下毒？”
沈云飞沉着的一一回答了瑞王的问话。他说道，“护国侯在杮州时，确实险些中毒身亡……”
冷天玄放下宝宝写的书信，起身走至瑞王身边，正巧听到沈云飞的这一句话。冷天玄闻言大惊失色，冲过去指着沈云飞的鼻子骂道，“沈云飞，你竟敢欺君！你不是说宝宝身子并无大碍吗？怎么又出了下毒一事？究竟是怎么一回事情，你给朕说清楚！”
“皇上！”沈云飞不慌不忙的回道，“护国侯目前确实并无大碍，您尽可放心！臣刚才说的是，护国侯险些中毒。万幸之中，护国侯当时并没有饮下那杯毒酒。……臣绝无不忠之心。倘若护国侯遭遇不测，臣当自戮就罚。”沈云飞四处环顾了一周，神情严肃的看着皇上说道，“不过，微臣确实有机密事情要禀报皇上。此事事关重大，为免泄露，请皇上屏退宫人……”
听完镇南将军沈云飞的禀报，阅看了他呈上的一叠子疑犯的供词、收集的证据材料，天德皇帝冷天玄面色阴郁，死死盯着殿内跪在地上的几个人。屋中静可闻针，风暴来临前的低气压，沉沉压的人心悸。冷天玄暴怒的声音在大殿里不断回响，震撼着宫殿内众人的耳膜。秦公公默不作声的站在龙案后侧，屏声静气。殿内众人均噤若寒蝉，生怕一句话说错，惹祸上身。
冷天玄脑子里全是宝宝奏章上书写的一段话，“……莺粟（又称阿芙蓉），莺粟花，被人们称之为“魔鬼之花”。为我天庆朝中严厉打击种植之毒品。现朝中奸臣为图谋不轨，达到自己控制朝中官员之目的，竟与奸商合谋，在酒中私自添加此毒物，扰乱人心。……长期饮用此酒，会令人饮食成瘾，终至身体羸弱，意志消沉，一旦断之，则钻心噬骨，生不如死……。请皇上彻查宫中，有无此酒流入……。”
彻查的结果，居然发现已有不少的女儿红酒送入宫中——这些酒自然都与陈贵妃、陈美人脱不了干系。只是所有的线索都中断在掌管采购酒水的管事太监身上——那个倒霉的太监被人发现时，已经死翘翘了。据说是知道事情败露，不得已畏罪自尽的。
天德皇帝冷天玄出了一头的冷汗，“幸好自己尚未饮用过此酒，幸好宝宝及时查出了这酒有问题，否则的话，后果不堪设想……”
冷天玄大怒之下，将陈美人贬为庶人，打入冷宫之中。因着杮州知州陈梦畋父子一案，国公陈梦平被天德皇帝冷天玄狠狠的训斥了一顿，罚其俸禄半年。陈贵妃也因之牵连，遭致冷天玄责骂。一时间，陈贵妃在后宫之中的气焰也小了不少。
腊月十六日，朝堂之上。一众的文武大臣赫然发现，今日高踞金銮殿龙椅之上的天德皇帝似乎气色变得好了许多，神情也和缓起来了。大臣说错了话，皇上也不再厉言苛责，只是淡淡的瞪视一眼便作罢。就连一直阴沉着脸的瑞王，今日都有丝丝笑意露出。一走出宫门，众臣便开始议论纷纷，“皇上今日好说话多了。”“是呀是呀。到底是怎么回事情？你们谁知道？”有人四处打听消息。
腊月十五日酉时一刻，护国侯杜宝宝率领一行人，悄悄的返回了京州。镇南将军沈云飞在皇上面前所说的话，不全是错的，也不全是对的。——护国侯的身子确实不适，并不是受到什么风寒、刺激引起的，而是因为宝宝作为女性特征的初潮（又称为初经，是指第一次月经。代表少女的身体经历青春期的变化。初潮通常在胸部开始发育后两年出现。）来了——这是宝宝进入青春期的重要里程碑。
也许是因为宝宝投生的这个身躯是个未足月的早产儿吧。宝宝快被自己的这次初潮给折腾坏了，脸色变的苍白不说，肚子疼的简直是要了宝宝的半条命去——这下子，宝宝即使再怎么不愿意躺在床上静养，也没有什么力气爬下床去折腾了。宝宝躺在床上一个劲儿的胡思乱想，“这个什么破身体呀，来个初潮都快要疼的去半条命。若是日后生孩子，那还不得去个一条命？不行，我以后可不能生什么孩子。……嘿嘿，要不，我干脆娶个女人当老婆，自己就当一辈子男人也不错呀。这个古早人时代，当男人总比女人占便宜的多……。”
皇上对护国侯的恩宠令一干朝臣为之瞩目。护国侯还在家中养病期间，一道恩旨已经发到护国侯府。皇上的旨意中称护国侯杜宝宝“推行恤商法令，倡导军队体制改革，兴办皇家军事学院、皇家学院，为天庆培养有用人才。……特赏赐其黄金万两，宅院一座。”
腊月十六日巳时三刻，护国侯府邸。
镇南将军沈云飞急匆匆的走进护国侯府邸的后院，刚一脚踏进门槛，就瞧见护国侯杜宝宝正倚着树，静静地仰望着天空发着呆。沈云飞正要张嘴喊叫，被一旁的夏菡手势制止，示意他先别说话，“主子正在考虑问题，先别打扰他。”
沈云飞望着怎么也掩盖不住出尘气质的宝宝，心内不由得联想起伏。看见主子，他常常会有这样一种感觉，“才华横溢，精灵可爱，风华绝代的主子，根本不像是这尘世中的一员，倒像是来自天庭的仙子，到这人世间修炼一番，说不定某一天就突然的飞离尘世，重回仙班。”想当年，若不是主子好心命人将倒在路边浑身是伤、奄奄一息的自己，救回杜家，若不是主子不顾安危，冒险收留下自己这个罪臣之子，机智的骗过官府的一次次搜查，自己这个被先皇下令剿杀满门的沈氏传人，早就成了刀下恶鬼。若不是主子命人搜集到大量的前御史大夫崔君然等人的罪行证据，并且不顾个人得失，上书皇上极力坚持为沈氏一门平反昭雪，自己今日又怎么可能光明正大的站在蓝天下，沐浴着这阳光雨露？若不是主子传授自己兵法、学识，自己今天又如何能够胜任这镇南将军一职？
宝宝思忖良久，懒洋洋得转过了身子，一看沈云飞站在门口，忙出声招呼道，“云飞来了有些时辰了吧？夏菡你怎么也不知道招呼我一声。我们去书房详谈……”宝宝边说边带头走入书房。夏菡沏了茶送上，轻轻的退出了屋子，在屋外守着门，防止有不速之客到来。