漫山松林，苍翠傲寒。冷风呼啸，密林在风中呜咽出一曲幽怨的冬日絮语，如泣如诉。
避开萧余恨师徒，秦莲笙利用罗盘选了另一条陡峭的下山之路。众人皆无异议，就连素来挑剔的朱星宇也没任何怨言。秦莲笙明白沼泽地那段经历是真得吓了他一大跳。
傍晚时分，天光已暗，铅灰色的天际飘着朵朵乌云，一幅山雨欲来风满楼之危景。秦莲笙抬眼望了望黑沉沉的天空，知道今晚必将寒彻透骨。如今，他们既无车马，又无干粮，还风餐露宿了好几日，她倒没什么，可……想着，她不由用余光扫了眼朱星宇。
他脸色惨白，双唇发乌，整个人在寒彻的晚风中瑟瑟，而其自胸口以下衣裤又尽染污泥。这幅狼狈不堪的模样哪还有半点紫国丞相之子的翩翩贵气？
秦莲笙皱了皱眉，担心朱星宇病倒在这荒郊野岭。虽然她不怕他死，但他若真死了，她不仅得重新谋划，还要另行安排，麻烦不止一点。
杜清城注意到了她的表情变化，犹豫片刻，移步朱星宇身侧，探手摸了摸朱星宇的额。
朱星宇猛地皱紧眉，撇过头，想要避开杜清城的手。
杜清城瞪了眼他，回眸对秦莲笙道，“他在发烧！”
“关你何事？”朱星宇怒视着杜清城，“你掉泥沼里试试？只怕比我更狼狈！”
杜清城冷下脸，转身回到了秦莲笙身旁。
秦莲笙斜了头，饶有兴致地瞧着朱星宇，“说你不识好歹，还高看了你！”
朱星宇恨恨地盯着她，怒火在他莹黑如缎的眼里盘亘。难得的是，赵方舟竟然一声不吭，冷眼旁观。
“不想被人看不起，”秦莲笙扯了个凉薄的笑，“那就得让自己变强大！”说着，她垂眸，掠了眼他的双脚，“清城受的苦，不是你能想象，更不是你能承受的！”说完，她回转身，来到杜清城身旁，拉起他，便往前走。
夜幕降临，北风烈烈。无边的天穹漆黑如泼墨，不见点滴星光和半丝月色。
秦莲笙放眼望了望前方夜色中的茫茫旷野，终于还是放弃了寻觅一处避风安顿之所的想法。
她回头，瞧了瞧几乎已经是在挪步的朱星宇，对徐净道，“你们五人去寻些树枝来，”说至此，她顿了顿，又道，“若能……”话方出口，她便意识到她怕不是也被冻糊涂了。
这黑灯瞎火，他们又去哪里打猎？
秦莲笙叹口气，挥挥手，“快去快回，别走太远。”
“是。”
徐净带着徐童等人就准备领命而去，旷野中寒风里悄然传来一串似有若无的蹄声。
它初时轻若蚊蚋低鸣，渐如喁喁私语，后似夏日急雨，再变珠落玉盘般清亮。随之而至的还有几点幽黄的光亮，随着蹄声的变化，从恍似星光到漫如烛火，在这荒芜黑寂的夜色中不免给人以希望。
声声切切，清晰入耳。丛丛明明，希冀入眼。
杜清城悄然上前一步，用自己的身体挡住了秦莲笙。
秦莲笙将他拉回身畔，柔声反问道，“难道这不是好事？”
有马，有人，就算再急于赶路，总有口粮。虽然她还未落到为了一口吃食杀人的地步，但若是能让大家今晚过得舒适一点，她不介意动用武力！
杜清城拍了拍她的后背，似在劝她稍安勿躁，又似在告诫她莫要轻举妄动。
蹄声越来越清脆响亮，其间夹杂着清晰的车轮辘辘声，破空而来。它们并不急促，反倒稳健有序，丝毫没有赶路的匆忙。而那几丛光亮也在寒夜中不紧不慢地移动着。它们似在寻觅着什么，又似在为谁点亮前路。
夜渐深，风更紧。
秦莲笙对这趁夜而来的马车越发有了兴致。他们到底为何黑夜前行？
两辆马车冲破无边的黑夜迤逦而来，它们前后而行，不紧不慢。其车朴实无华，没有任何华美的雕饰，也无点滴徽记之类的标识，仿佛茫茫人海中看来极为平凡之人，但这份平凡之中却又蕴着几许难以言述的出尘之气。
赶车的一个是老人，一个是中年人。他们皆身穿土布灰色衣裤，头顶束髻，匆匆一眼，并无特别，但细细想来却又处处透露着不寻常。
马车疾驰而过，掀起漫漫尘土。
秦莲笙没有阻拦，朱星宇也同样没有表示异议，就连赵方舟也似不愿劫掠这两辆马车般。
韩俊飞不解，望向杜清城。
杜清城剑眉微拢，自顾沉思不语。
秦莲笙收回目光，对韩俊飞道，“他们会回来的。”
韩俊飞瞪大了眼，吃惊地问道，“为何？”
秦莲笙再次将目光投向那渐行渐远的马车背影。马车在清脆井然的蹄声中渐渐没入茫茫黑暗中。
“你没注意到方才马车经过时故意放慢了速度？”杜清城敛了思绪。
韩俊飞愣了愣，“那也不能说明他们就会掉头呀？”
“放慢，说明他们注意到了我们。”秦莲笙敛眸，向他解释道，“我们一行十人在这旷野里徒步前行，看到他们，原应该如何反应？”
“自然是叫停他们！”
“可我们没有，”秦莲笙淡然一笑，“而他们离开时马车的速度再次放慢，说明什么？”
韩俊飞恍然大悟，“他们在等我们向他们求援？”
秦莲笙微微颔首，“他们在试探我们。”
“为何如此？”朱星宇冷不丁打破了沉默。
秦莲笙耸耸肩，“不知道。”
杜清城幽幽开了口，声音低沉带着几许哀悯。“我记得庶人秦忘机当年似乎就被幽禁在这附近。”
“秦忘机？”韩俊飞愣了愣，“废太子？”
秦莲笙皱了皱眉，迷惑地望向杜清城。
“我听祖父提过，”杜清城瞥了眼一旁的赵方舟和朱星宇，“好像在清沂山附近。然而，十余年过去了，再也没听到有关他的任何消息。”
秦莲笙明白他的顾忌，扯了个笑，轻描淡写地说道，“成则为王。青国已定多年，既是废太子，大势已去，又何须顾忌？”
杜清城垂了眼帘，避开秦莲笙望去的目光。
秦莲笙不禁心下生疑，难道其中还有什么隐情？