修炼密室的灯光在苏墨睁眼的瞬间猛地黯淡了一瞬，随即恢复正常。
他从蒲团上站起身，周身骨骼传来一连串细密的爆响，那是气血之力在长时间的闭关中积攒到临界点后自然释放的声音。
七阶后期。
整整八杯八阶悟道茶，将他的修为从七阶中期巅峰推到了七阶后期。
虽然距离七阶圆满还有一段距离，但在进入万象星墟之前能有这样的突破，已经超出了他的预期。
即便没有专门修炼，但苏墨的修为依旧自然而然地突破，已经难以再压制了。
另外还有轮回神眸的提升，虽然还是入门级，但左眼“洞察生机、勘破虚妄”的能力已经进阶，可以穿透大多数七阶级别的伪装与幻象；右眼“灵魂定身”的效果也有所提升，只要对方神魂强度不超过他太多，基本可以做到瞬发瞬定。
至于那个拼命的“生死判定”——苏墨没有测试，也不打算轻易动用。
每次判定失败都会消耗大量神魂之力，在这个级别的战斗中，神魂之力亏空意味着什么，他比谁都清楚。
苏墨推开密室的合金门，刺目的灯光让他微微眯了眯眼。
门外，严梅正靠在走廊的舱壁上闭目养神。听到门响，她几乎是条件反射般地弹了起来。
“苏大领主！”
“我闭关了多久？”
“两年四个月零七天。”严梅报出数字，声音里带着一丝如释重负，“您比预想的提前了将近两个月。”
两年四个月。
苏墨微微点头，这个时间比他的预期略短，但差距不大。
“这段时间有事吗？”
“大事没有，小事一堆。”严梅递上数据板，语速飞快，“珪刃三个月前通过了联盟的审核，重新回到深渊战场第七区段防线。他在走之前留了一句话——‘锚点很稳，多谢’。叶鸿志和李军也先后突破到了七阶初期。”
她顿了顿，翻到下一页。
“周衍首席派人来过五次，前三次是例行询问您什么时候出关，后两次直接说了——遗迹的探测进入最后阶段，联盟预计再过半年左右就能完成遗迹外围的能量震荡周期分析，届时就是进入的最佳窗口期。周首席说，让您出关后第一时间联系他。”
“另外，”严梅的声音压低了几分，“永恒蓝星那边，影一传来消息。极北冰川的石门封印在一年前出现了一次微弱波动，持续了约三个时辰后自行平息。暗影与月灵的活动频率在那次波动后有所回升，但幅度不大，联合快速反应部队应付得过来。影一说，如果不是紧急情况，不用急着回去。”
苏墨一边听一边快速浏览数据板上的信息，走到指挥室的主位坐下。
珪刃的锚点稳固，赵敢当突破七阶中期，周衍的万象星墟进入倒计时。
时间卡得刚刚好。
“联系周衍首席。”苏墨放下数据板，看向严梅，“告诉他，我出关了，随时可以谈万象星墟的事。”
“是！”
严梅转身去安排通讯。
万象星墟，九阶强者遗留的洞府。
苏墨在前世就听说过这处遗迹的大名——不只是第七星区，整个人族联盟的星域中，万象星墟都是排名前列的宝藏。
据说遗迹深处不仅存在“本源道果”这种能让七阶突破八阶瓶颈的奇物，还可能封存着那位九阶强者生前的完整传承。
周衍能邀请他，是因为他在深渊战场证明了自己的实力。但那位第七星区的首席长官，绝不是单纯为了“报答”才把名额给他的。
周衍需要强力帮手，苏墨需要机缘。
互利共赢，仅此而已。
至于进入遗迹之后会遇到什么——九阶强者洞府中的禁制、遗迹本身的能量震荡、以及其他进入者的明争暗斗，每一项都足以让七阶修士死无葬身之地。
……
通讯在申时接通。
全息屏幕上，周衍的面孔浮现。两年多不见，这位第七星区首席长官看起来没什么变化，依旧是那副温和从容的模样，肩章上的三颗金星在灯光下微微闪烁。
“林团长。”周衍主动开口，语气比上次见面时更加熟稔，“恭喜出关，也恭喜修为再进一步。七阶后期，在第七星区已经能排进前三十了。”
“周首席客气。”苏墨靠在椅背上，神色平淡，“万象星墟的事，严梅已经转告我了。探测进度如何？”
周衍也不绕弯子，抬手一挥，全息屏幕上切换出一幅巨大的三维星图。
星图中央是一团模糊的、不断变幻的能量云，云团边缘隐约可见无数细密的符文纹路在流转。
“万象星墟，位于第七星区边缘的一处隐秘星域。根据联盟探测队的多次测算，遗迹外围的能量震荡周期约为四百七十年一轮回。”周衍指着那团能量云。
“上次能量震荡的波谷期在四百七十年前，当时第七星区的前辈们曾组织过一次探索，但那次准备不足，遗迹外围的禁制都没能突破就折损了大半人手。四百七十年后的今天，能量震荡再次进入波谷期，遗迹外围的禁制强度会降到最低。”
“下一次波谷期，就是四百七十年之后了。”
周衍顿了顿，语气郑重了几分：“所以这次探索，是我们这一代人唯一的机会。”
苏墨盯着那团能量云，指尖在扶手上轻轻叩了两下。
“禁制强度降到最低，不代表没有禁制。九阶强者的洞府，哪怕外围的随便一道符文，都足以让七阶修士灰飞烟灭。探测队有摸清遗迹内部的具体情况吗？”
“只有外围。”周衍调出另一组数据，“探测队的能量扫描只能穿透遗迹外围三层的禁制，再往里就完全无法探测了。但根据扫描结果，遗迹至少分为五层，我们现在能确认安全的只有第一层。”
“第一层是什么？”
“测试场。”周衍的表情变得微妙起来，“探测队的能量反馈显示，第一层存在大量规律性能量波动——不是禁制，更像是某种考核机制。那位九阶前辈生性谨慎，他在洞府外围设置了一系列测试，只有通过测试的人，才能进入下一层。”
苏墨微微点头，沉吟道：“所以本次组队的人数？”
“四个。”周衍伸出四根手指，“你，我，烈天行，沈映。沈默临时变卦，说他这把老骨头经不起九阶遗迹的折腾，主动退出。”
他嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“不过我怀疑他是被沈映顶下去的。军事部那边一直想在执行委员会里多占几个位置，万象星墟这种级别的探索，他们不可能不派人。”
苏墨没有接这个话头，只是问道：“什么时候出发？”
“初步定在六个月后。”周衍说，“够你准备吗？”
“够。”苏墨只回了一个字。
周衍满意地点了点头，随后主动切断了通讯。
全息屏幕暗下去的瞬间，苏墨靠回椅背，目光落在天花板上缓缓转动的通风扇叶片上。
四人的队伍——周衍、烈天行、沈映，加上他。
周衍，七阶巅峰、半步八阶，第七星区执行委员会首席。实力深不可测，但深谙明哲保身之道，从不轻易出手。这次主动请缨探索万象星墟，说明他对“本源道果”势在必得。
烈天行，赤焰骑士团团长，七阶后期。火焰专精，性格火爆，对自己的实力极为自负。
沈映，第七星区军事部副部长，七阶后期。从之前短暂接触来看，此女干练冷静，擅长统筹谋划。
加上他自己。
四个七阶后期以上的战力，阵容不可谓不豪华。
但万象星墟是九阶强者的洞府。
七阶和九阶之间差了两个大境界，而这两个大境界的差距，比一阶到七阶的总和还要大。