在朱诩的火车还未出国之时，另一辆与他背道而驰的列车，已经驶进了海参崴的军港。
这儿的人都很沉默，不知道是因为北纬四十三度的冬天冷得让人不想说话，还是因为不愿接待这个来自京城的陌生人。
这里五十年前才被夺回，在一段不愿被提起的能力者冲突后，华夏夺回了阿穆尔河东岸的所有土地，从海参崴，到庙街。
华夏的军队很严苛，政策却很温柔。没有驱赶任何当地人，哪怕他们在和平条约签订前就收到了苏维埃罗斯的强制撤离要求，但也有不少眷恋脚下土地的俄国人，不愿与这片黑土分割。
所以，城里的华夏人，依然不及俄国人多。
哪怕他们的祖先也曾是华夏人，但四百年的隔阂，早也让他们形同陌路了。
哪怕这儿的优待已经比往年要好许多了，但这儿的老人依然用敌意的眼神望着军港上的五星。
那儿虽然都是红色，图案却已不是他们记忆里的锤子镰刀。
反而年轻的一代，早就习惯了那往来的白军装。
却还会被家里的老人告诫，不要与华夏人多说话。
这都是舰长孙上尉告诉他的。
沉默的原因也是如此，当地的海军们习惯了这种沉默的环境，渐渐地连话都少了。
眼前黑到让人汗颜的海，和背后一望无际的白，都是如此沉默。
以至于欢声笑语，在这反而成为了异类。
“岛上的氛围比海参崴还低沉。”
孙上尉说道。
“也是因为历史沿革问题吗？”
苏茶柒问道。
“不是，那儿的居民大多是搬过去的国人，但是，岛上的环境实在是让人提不起精神来。”
军舰破开黑浪，海水那样黑，溅起的浪花却还是白的。
一片海，一座岛。
这就是库页岛。
一方城，一颗孤心。
这就是北方岛，库页岛上的能力者监狱。
苏茶柒是坐车进岛的。
因为军舰也驶不入冰封的港口。
海参崴是不冻港，但库页岛却不是。
整个岛的硬化地面多了将近一半，那就是冻住的海冰。
车到军港前的路虽然滑，但却已经是最好走的一段了。
到达军港后，眼前一望无际的雪墙，才是真的令人绝望。
岛上有不少村子，但城市只有那一个。
围绕着北方岛建立的苦叶城。
北方岛竣工之前，岛上的原住民还会害怕，他们会不会越狱伤人。
但随着越来越多被招商引资和工作岗位吸引的华夏人越来越多，原先部落一样落后的岛上，盖起了一座座高楼、一栋栋工厂后，便不再那样害怕了。
“你们先在附近的民居里暂住一天，探监的流程还要由典狱长亲自审批才行。”
“好。”
路上的雪，堆了有一米多厚，出了军港一公里后的路，便没人再去清理了。但华夏的全地形军车可以直接爬过雪墙，两边数不清的雪松，被裹成了一座座白皑皑的坟包，这条通往军港的道路，就成了苦叶城唯一一个与外界联系的方式。
苦叶城，本身就像座监狱一样。
在这二十四世纪里，还能见到新建的城墙。
二十米高的钢筋混凝土高墙，缠绕着纵横交错的铁梯钢架，就仿佛在抵御什么洪水猛兽一样。
“这不光是城墙，还是军用建筑。”
“军用建筑？”
“对，我们的宿舍、指挥所、食堂，都在墙中。”
开车的张中士向他解释道。
“我有在某本书中看到过，墙内面，架满了枪炮，就是为了监视那座北方岛监狱。”
刘苌青补充道。
出发之前，轩辕越让苏茶柒带上能保护住他的狐归言，而刘苌青，则是苏茶柒主动要求的。
“苌青哥知道的真多，要不是你提醒，我就只穿着棉服登岛了。”
北纬50°的苦叶城，虽然只是一月，却早已踏入深冬，零下三十多度，已经是常态。
被海包围的库页岛，被雪包围的苦叶城，被墙包围的北方岛，一座监狱，套着另一座。
“要进城了，注意不要乱说话。”
张中士又提醒道。
在五米厚城墙的衬托下，那足以通过导弹车的铁甲大门，也显得没那样庞大了。
闸门抬起后，另外两名雷锋帽与睫毛上都沾满了雪粒的士兵走到车前，认真检查了张中士递来的文件。
“请通过！”
双方互相敬礼后，他便开着那同样厚实的军用越野驶入了墙内。
现在才下午三点半，天暗得就让家家户户准备好亮灯了。
城市里的建筑都很低矮，屋顶又很尖锐，像是俄式，但也只是形式上类似，仔细观察，也能发现，独属于华夏的建筑特征。装饰性的飞檐、窗旁的辣椒与玉米、门匾上的家和万事兴、厚窗上褪色的福字，让人有种回家的感觉。
吱嘎作响的液压杆声响起，吸引着苏茶柒回头看去，闸门已经闭上。这样，城市就真的被关押起来了。
那城墙的内壁，开着一扇扇映着黄光的窗，在夕阳的阴影下，就如同竖着的星河。还有那一个个狭小的箭槽和活板门，刘苌青所说的枪炮，应该就藏在那。
据说，这儿一个周也就能有一次敞开的机会，让岛外的货物能够运进城内。运送犯人的情况，也少之又少。
像苏茶柒这样来探监的，似乎近几年来只有这么一次。
小孩们不顾家长的呵斥，一个个从家里探出头来，打量着那从未见过的军车，从街头驶过。
“你们要住的地方，就在这了。”
张中士拉下手刹，与两位乘客一起下车。
两层高的木楼，透着温暖的黄光。
虽然外表看似像木屋，但实际上，是由两层圆木夹着一层混凝土结构合成的厚墙，木头既可以保暖，还有美观的作用。
“大娘，之前跟您商量好的人来了。”
“是嘛。”
张中士刚刚敲响房门，就听见了老太太的回应。
她的声音很好听，就像是童话故事里外婆该有的那样慈祥。听着她的声音，就像是在壁炉边敞开一罐刚熟的烤栗子一样舒服。
硌啦硌啦的开锁声慢慢响起，那佝偻的阿婆便弯着腰踱出房门。
“啊呀，两位小帅哥啊，快进来吧，外面那么冷。”
屋里飘着奇异的香气，原本只有八分的香在寒冷的催化下，成了令人向往的十二分甜蜜。
“行，您在家好好休息，我就先回部队了。”
老太太送走张中士后，才慢悠悠地回屋，她个子本就很矮，年老后的佝偻又让她的海拔低了更多，也就只比餐桌高了那么一点。她用眯成两个铃铛的老花眼望着苏刘二人，那老收音机一样慈祥的嗓音再次抚摸起两人的心弦。
“饿了吧，孩子。刚刚把菜炖熟呢。”
她蹒跚着来到壁炉旁，那儿蹲着一口大陶锅，香味便是从那传来的。
“冬天了，没那么多新鲜菜...呼呼，就只有些提前冻下的鱼肉和土豆。”
她就像在讲睡前故事一样慢慢絮叨着，那锅子不大，可在她那用木勺慢慢搅动的背影前，却还像女巫的炼药锅一样“庞大”。
“我来吧，奶奶。”
刘苌青走上前来，却和苏茶柒撞到了一起，他们都想过来帮忙。
“不要紧的，你们就坐好吧，阿婆我天天端锅，知道自己该怎么办，倒是不能烫伤你们呢。”
她那沙哑的声音果然很好听。
让人不自觉地就坐在了桌边，吃上了热乎的炖鱼。
木桌在热铁盘的炙烤下升起一股股松香味，老太太的个子太矮，坐上木凳之后，还得在屁股下面垫上两张厚实的坐垫才行。
那炖鱼真的很香。
鱼是年前就冻下的，肉有些散了，吃不出是什么品种，但依旧鲜甜。老太太是华夏内陆人，却还是和当地的原住民学会了炖鱼的技巧，带来些国内的花椒香叶，再加上本地夏天的莳萝，最后和甜菜根与土豆块炖成浓汤，反而是让松散的鱼肉吸满了汤汁，再用松木来煮。一口下去，仿佛尝到了锅里的所有味道。
“好吃！”
在老太太跟前，这两人也仿佛回到了童年的某个冬天，心甘情愿地重做了一回小孩。
老太太姓夏，在这个几乎全是冬天的北地里，她就成了最和煦的夏日。
她老伴，是五十年前来收复库页岛的海军。
然而，回到家里的只有荣誉。
伤亡者很少，却就那么不凑巧，降临在了夏小姐身上。
亡夫的战友说，他是被华夏自己的能力者误伤的。
战友们是含着恨转告的。
她就只身一人，来到了刚刚开发的库页岛。
听说，老头子埋在那里了。
再后来，儿子也来了。
再后来，孙子也在这岛上出生了。
再后来，她就忘了恨了。
老头子曾经说过，人不会恨自己的同胞。
她早就忘了老头子的长相，却还记着这句话。
反而是，那“坏”老头子，死在了他乡，逼着全家搬到了这苦寒之地。
她儿子几年前病死了，孙子倒是一直在监狱里工作，他继承了老太太的一手好菜，是北方岛食堂里最受欢迎的厨师。
入夜，夏老太的孙子平时是不回家的，所以有许多空房间。
老太腿脚不好，住一楼。又将苏刘两人安排到了二楼，狐归言是能随时来去的，所以他还没正式地来。
晚上，看着木窗外的极光，哪怕隔着两层厚玻璃，依然觉得美丽。
虽然这儿听起来很危险，但实际上却又是华夏最安全的地方。
因此，只当这是一场异国风情的度假便好。
这儿的油气资源很丰富，因此暖气也是烫手的，让这木屋里，就像深春一样温暖。
翌日，天很阴，仿佛又要下雪一样。
老人总是醒得很早，才京城时间三点多，就听到了老人叮叮咚咚的走路声，没一会，便是让人舒服的木柴啪啪声，再一会，开水顶起铜锅盖子的声音便传了过来，还带着一股牛奶的醇甜。
到五点苏茶柒下楼的时候，桌上就已经摆好曲奇与热牛奶了。
让苏茶柒不知是该羞愧还是感动。
“您没必要为我们做这么多，奶奶。”
苏茶柒赶忙抢在老太前面，将壁炉里的热锅端下。
“没关系，孩子，平时老太太我一个人住，有你们来陪，我反而能找点事做。”
“哦，哦。”
苏茶柒连声答应道，却没看到刘苌青。他还在贪睡吗？
“那孩子吗？他早些时候出去了。真是的，连饭都没吃就走了...”
夏老太似乎格外落寞。
刘苌青去哪了？虽然不会怀疑他，但总还是会有疑惑的。
“我回来了。”
正想着，刘苌青回来了，抱着一大团书卷。
“我去借了当地的一些文献和县志。”
苦叶城这种特殊城市的文献远比其他地方要有吸引力，抱书回来的刘苌青眉里目间尽是喜悦。
“有什么收获吗？”
“说来惭愧，还没有正式开始看，但随便翻一页，都能看到惊喜。”
他抱着书上了楼，又很快跑下来，拿了一杯牛奶。
这刘苌青，看见书比看见亲人还要亲，连客气话都忘记说了。
可就是这样，才像是自家人，才会让夏老太更高兴。
苏茶柒便也心安理得地坐下来吃饭，可没吃两口，敲门声又响了起来。
“苏同志，监狱方面通过审核了，我们什么时候出发。”
昨天的张中士，没想到又要劳烦他跑这一趟。
“好，我们现在就去。”
苏茶柒答应道，随后就要去楼上喊刘苌青
几分钟后，他才将恋恋不舍的刘苌青从屋里拽出来，哪怕这样，他还抱着一捆档案舍不得撒手。
今天的车不再是那辆全地形军车，而是换成了更正式的军牌轿车。
狐归言也是今早到的，他已经提前坐进了车里，他不能直接瞬移到监狱里，那样会引起不必要的麻烦。
北方岛就在苦叶城中央，那儿还有一道十米高的混凝土墙、和一道六米高的通电铁丝网。
再往里，穿过那一道道围墙，再往里，那就是北方岛监狱了。
它不像想象中那样阴森恐怖，反而是...疗养院一般宁静。
这儿，关押着的能力者罪犯，甚至比许多小国里的能力者总数还要多。
“我就送你们到这，接下来就听监狱内部工作人员的安排吧。”
将三人送下车后，张中士便直接离开。
眼前那一栋如福建土楼般宽阔的圆筒型大楼，便是监狱的主建筑了。