卯时三刻，通州城的晨雾还未散尽，青石板路上沾着薄薄的露水，湿漉漉地映着天际第一缕天光。
许府一寝室内，一位十六七岁的少年，脸上还睡眼惺忪，两个丫头正在帮他穿戴。
旁边的椅子，坐着一位中年贵妇。
“母亲，这大清早的，派谁去不行，父亲为何偏偏让我去给人家送考？”
“儿子，你就少睡一日，快些去吧。”
“母亲，我不想去，那个贾兰来通州备考，身边也带着书童和好些随从，住的地方距离考场，也就半条街的路程，哪里就需要人来护送。”
从门外传进来一个声音：“为父让你去送兰哥儿去考场，自有为父道理，莫要再磨磨蹭蹭，仔细你的皮。”
听到许和的声音，许叶马上站直，恭敬的给许和请安。
许和坐在中年贵妇旁边，道：“儿子，你也不小了，该懂事了，今日去给兰哥儿送行，别急着回来，在考场外等兰哥儿考完出来，再送他回住处。”
“送去考场还没完，还要管接回家？”
许叶想起来，二月的时候，自己参加了县试。
当时，许叶曾去找母亲撒娇，想请母亲帮说些好话，让父亲去找关系，打好招呼，让自己考过童子试。
学院的同窗里，有几位官宦子弟，也有类似的谋划。
许和回家，知道了儿子的打算，瞪着他看，问许叶了一句话。
“一个秀才功名，老子或许能帮你弄到，以后呢？乡试，你能过吗？能考得举人？”
许叶低下头，不说话。
“既然考不了举人，你又何必要这个秀才功名？”
“帮你弄秀才的事，万一败露，不仅你这辈子完了，家里也要跟着倒霉。”
不止许叶，许夫人也无话可说了。
大雍的科举之路，考秀才是第一关，第一关的考试制度并不是很严谨，存在操作的空间。
科举到了后面乡试考举人，才是真正严格。
因此，有些官宦子弟，考取秀才功名，似乎并不太难。
童子试三关，科考秀才制度存在漏洞的事，也不知朝廷是真的看不见？还是故意视而不见？
……………
贾兰推开院门，一身簇新的靛蓝直裰衬，腰间系着一条素色丝绦，发髻用一根青玉簪束得一丝不苟。
身上的外衣，是李纨绣的，鞋子、腰带、袜子、荷包都是姑姑们送的，今日贾兰也是第一次穿。
面容俊朗中，带着几分早熟的沉静，眉眼间依稀是李纨那般温润端方，只是那双眸子较寻常少年更为深邃。
书童赵树儿紧随其后，怀里抱着考篮，里面装了笔墨砚台、几块干粮、一小壶温水，各种物品都一一备齐了。
贾兰的马车，停在门口等候。
院门外，还另外有人等候他。
旁边停着三辆马车，一辆车帷是沉静的靛蓝色，车辕上刻着许府印记，挂青布帘子，许家的管家领了十二个家丁，俱穿褐色短褐，齐齐垂手立在一旁。
站着一个少年，约莫十六七岁年纪，生得白净面皮，眉目温润，穿一件秋香色团花袍子，腰间挂着一块羊脂玉佩，正是通州游击将军许和的嫡子许叶。
见贾兰出来，便含笑迎上一步，拱手道：“兰哥儿，今日是院试正试开考的日子，我来送你一程。”
“许兄太客气了，劳你起这般早。”贾兰语气谦和的说。
二人寒暄几句，便各自上了车。
车轮碾过湿润的青石街面，发出辚辚的声响，晨风掀开车帘一角，通州运河边的柳树刚刚抽了新芽，嫩黄浅绿地拂在水面上。
不过一盏茶的工夫，考场便到了。
青砖灰瓦，门前立着两根朱漆木柱，悬着一块黑底金字的匾额，上书“院试考场”四字。
此时门前已排起了长龙，应考的童生们或长衫青衿，或布衣芒履，都安安静静地站着。
面上神色各异，有紧张的，有故作从容的，也有低声与同伴交谈的。
巡场的衙役立在两侧，腰间佩刀，面色肃然。
贾兰跳下车，整了整衣冠，转身对许叶拱手道：“许兄，我进去了。”
许叶看着人群拥挤，道：“兰哥儿，我送你到考场门口吧。”
外围看热闹的人不少，送考生赶考的人也有，许叶和几人护着贾兰挤到了前面。
一个青衣少年，认出了许叶，道：“许贤弟，你怎么也来了？”
许叶抬眼看去，是同一个学院的张恒，比自己大四岁，通州城知州张川张大人的侄子。
许叶有些不好意思，今年童子试，自己连第一关县试都没过。
“张兄，我是送朋友来考试的。”
张恒见许叶对贾兰的态度，颇为恭谨，猜测贾兰也是官宦子弟。
热情的道：“哦，在下张恒，是许叶的同窗，这位兄台，怎么称呼？”
“见过张兄，在下………”贾兰回答。
聊了几句，看时间差不多了，前面的人开始一一进考场，张恒、贾兰与许叶道别。
许叶笑着回礼，道：“兰哥儿，张兄，这一场必定顺遂。小弟就在东街拐角的望河茶楼喝茶，等你们出来。”
贾兰从赵树儿手中接过考篮挎在臂弯里。
张恒和贾兰一起往前走。
人群中，贾兰站得笔直，靛蓝的衣袍在晨风中微微拂动。
赵树儿在后面几步远的地方，巴巴地望着贾兰的背影，不住地搓着手心，倒显得比贾兰还紧张几分。
队列缓缓向前挪动，负责验名的书吏有三位，考生的队伍排成三行。
队伍轮到张恒了，书吏接过张恒的考评。
“叫什么名字。”
“通州考生张恒。”
提笔在册子上，找相应的考场位置。
张恒心中紧张，考官是京城派下来的翰林院侍读学士王乾，管考场记录的是宣刑部的人，听说这次考试颇为严厉。
考试位置一事，也只能看运气。
“张恒，第二排二十号，去吧。”书吏给了一个竹牌号。
张恒松了一口气，位置还不错。
考场每一排最末尾的号，是挨着茅厕号舍，统称“臭号”或者“底号”，弊端极多。
考试的时候，不时会有人如厕，走动，让你无法静下心来构思文章。
张恒的二十号，靠近中间，算不错的位置了，拿了竹牌往前两步，想等贾兰一起进考场。
“叫什么名字。”
“京城考生贾兰。”
闻言，书吏还有他身后坐的一名小吏，同时抬头望了一眼贾兰。
“你是第三排，二号。”
此时，书吏身后的一名小吏，起身伸了个懒腰。
“正好，我要进去巡一遍考场，你们几个考生，跟我一起来吧，顺便带你们进去找位置。”
还有这好事？
张恒和另外两名考生很高兴，与贾兰一起，四人跟着小吏往里走。
到了考场里面，小吏看似无意的，随手接过四人之中贾兰的竹牌。
“贾公子，这边是第三排，第二个位置就是你的。”小吏态度很好，双手将竹牌归还给贾兰。
“您还缺什么吗？”
“不缺了，谢过这位官爷。”
见小吏很好说话，张恒三人还很高兴，等他带路，可等贾兰坐下，小吏抬眼扫向张恒三人，冷淡的道：“现在，你们知道怎么找位置了吧？”
张恒三人愣了，我们知道什么了？不是你自己说的吗？要带我们去找位置？
“考场一共四排，按照竹牌的号码找位置，这都不明白吗？”
小吏显得有些不耐烦。
三人也不敢说什么，拿着自己的竹牌，去找位置了。张恒似乎明白了什么，又不太确定，回头看了一眼贾兰，才往第二排走去。