大乾。
江南。
暮色如墨，将琅琊山下的王氏祖宅笼罩在一片沉沉的暗影之中。
王氏家主王衍之坐在主位上，五十出头的年纪，须发皆白，面容清癯，但一双眼睛却如同古井深潭，看不出半点波澜。
“消息可真？”
伴随着他的声音响起，下首一个中年人站起身，此人正是琅琊王氏的少家主王承嗣，他手中拿着一封密报，面色阴沉。
“父亲大人，此事千真万确，长安的飞鸽传书比朝廷的邸报还快了小半日，佛光寺…没了，圆通方丈当场圆寂，锦衣卫从寺里抄出的账册金银，足足装了三大车，活阎王还在佛前留了一首诗。”
“诗？”
“什么诗？”
王衍之的目光看去，带着一抹好奇。
清佛就清佛，怎么还留下一首诗了？
王承嗣一脸凝重，开口道：‘若随平生济世愿，堂前应是佛拜我’。”
“佛拜我？”
嗡！
王衍之捻佛珠的手指一顿，纵然是传承百年千年的王氏家主，此刻也不由得心中狠狠一颤。
“好大的口气。好狂的后生。”
王承嗣开口道，“父亲大人，这活阎王和武曌是玩真的了，佛光寺一倒，紧接着便是普济寺、白马寺、寒山寺……这把火早晚要烧到江南来。”
“咱们王家挂靠在寺庙名下的田产，少说也有几千亩，一旦被锦衣卫清查出来，按照武曌的旨意，那便要充公！”
“父亲大人，咱们现在该如何是好？”
王衍之没有说话。
他缓缓站起身，走到正堂中央那幅巨大的山河舆图前，负手而立。
舆图上，大乾十三郡的疆域被朱砂笔勾勒得清清楚楚，他的目光从长安一路南移，最终落在了西南那片标注着“扎木”二字的区域上。
“承嗣，你可还记得，当初咱们和李家为什么要扶持扎木？”
王承嗣一愣，随即低声道：“因为活阎王推了一条鞭法，又推了推恩令，再要推皇家银行，这些每一刀都是砍在咱们世家的命根子上，所以咱们必须让大乾乱，西南一乱，他便腾不出手来对付江南。”
“不错。”王衍之转过身，目光幽幽，“那会儿咱们给了扎木铁甲三千副，弓弩一千张，刀剑无数，这挂的是江南漕运的号，走的是岭南的山路，就希望他能成事。”
“可我们万万没想到，活阎王竟在西南之地改土归流，三策定了西南，导致我们的计划失败。”
“但你觉得，活阎王会不会察觉到扎木手上的军备不对？”
王衍之一双目光深邃，喃喃道，“我王家之危，可不光是活阎王要清查天下寺庙啊！”
嗡！
王承嗣面色一白，浑身都绷紧了。
“父亲大人是说西南一事，活阎王可能已经在查了，甚至盯上了我们？”
王衍之扫了一眼王承嗣，淡淡道，“瞧你那熊样，这就怕了？”
王承嗣顿时一脸尴尬。
王衍之把玩着手上的佛珠，淡淡道，“这件事有利有弊，倒也不全是坏事，活阎王注意到了，那肯定还有人注意到了。”
王承嗣的瞳孔猛地一缩：“父亲是说……燕国他们？”
“不错。”
“那燕国陈平不是庸人，扎木手里突然多了一批大乾官坊的铁甲，他们虽然没查出来是我们，但又岂能不起疑？”
王承嗣眼前一亮，道，“父亲大人的意思是敌人的敌人就是朋友，所以咱们可以联合燕国，齐国，楚国，再扶一个‘扎木’？”
“不。”
王衍之摇了摇头，一双眸子深邃，“扎木是一把刀，但这把刀已经钝了，活阎王现在兵强马壮，锦衣卫遍布天下，再玩西南那一套，那是找死。”
“这一次，咱们要换一把刀。”
“什么刀？”
王衍之看向王承嗣，一字一句地道，“佛门这把刀。”
“活阎王动了天下寺庙，可不光是咱们恨他入骨，那些和尚要比咱们更恨他。”
“而且天下寺庙与别的势力不同，他们有信仰，有遍及天下的信众，有一呼百应的号召力！”
“只要咱们在背后推一把，让那些大和尚去天竺请一尊真正的佛子来长安，与活阎王当众辩法，你猜，这场面会有多大？”
王承嗣的眼睛瞬间亮了。
“父亲，孩儿明白了，佛门是主力，咱们是推手，甚至我们还能再加上燕国和齐国，他们比咱们更希望活阎王倒台。”
“所以只要咱们一动，他们定然会跟着动，不必咱们去联络，他们自己就会凑上来，因为大家的利益是一致的，都绝不能再让活阎王做大下去了！”
“这与当年燕、齐、楚三国扶持匈奴以制大乾是一样的。”
王承嗣说的心潮澎湃，却又忽然想起了一件事：“父亲，那江南李氏那边……”
“李道陵比咱们还急。”王衍之微微一笑，看着手中那串紫檀佛珠缓缓说道，“虽然论辈分，高阳见了他该喊一声舅父，可偏偏这个外甥，他既拉拢不了，也控制不住。”
“你且看吧，李道陵一定会派人进京赶考，而且一定会派他李家最能干的后辈去。不为别的，就为了在六科取仕上压住活阎王一头，扬他李氏的名。”
“毕竟他李氏挂在寺庙下的田，可比我王家还要多！”
王承嗣闻言，一脸若有所思的点了点头。
也在这时。
正堂外传来一阵脚步声。
王家的老仆快步走了进来，躬身道：“老爷，江南李氏的家主到了。”
王衍之与王承嗣对视一眼，脸上同时浮起一抹“果然来了”的笑意。