史密斯没有参与队员们的猜测。
他将那管液体举到眼前，透过防护面罩，仔细观察着它在玻璃管中的流动状态。
液体的粘度很高，流动得非常缓慢，在玻璃管内壁上留下一层薄薄的、淡绿色的残留物。那些闪烁的微光，在静止下来后，依然在持续地闪烁着，仿佛拥有某种内在的节律。
史密斯皱了皱眉，他感觉这玩意不像某种人类未了解的特殊元素或者合成物，其形态其实更像某种生物分泌的黏液，类似的生物在地球也不少。
“最终具体是什么，化验一下就知道了！”
一名队员的话提醒了史密斯。
“把它封存好，放入液氮防护箱。”史密斯放下玻璃管，对负责采样的队员说道，“保持低温环境，抑制可能的生化活性。等带回母舰后，再进行详细的分析。”
“明白。”队员接过玻璃管，小心翼翼地将其放入一个特制的液氮冷却容器中。
容器内部保持着零下一百九十摄氏度的超低温，足以抑制绝大多数生化反应。
随后，队员们又在周围区域进行了几次采样，收集了土壤、岩石碎片和那团淡绿色液体周围的其他物质样本。整个挖掘和采样过程，持续了将近四个小时。
当最后一批采样工作完成时，天色已经开始变暗。
这颗行星的自转周期比地球短得多——只有不到十二个小时——从黎明到黄昏，仿佛只是转眼之间的事。恒星的光芒迅速减弱，天空中的云层开始呈现出一种深沉的紫红色，预示着夜晚即将来临。
“天快黑了。”
“我们的任务只完成了一半，那枚晶体还没有取出来！”
史密斯抬头看了一眼天空，他迅速做出了决定，“黑暗中的不确定因素太多，所有人带上采样物资，返回坑洞边缘。我们在上面建立临时营地，等明天天亮后再继续探索。”
“是！”
队员们迅速收拾好装备和采样物资，开始沿着坑壁向上攀爬。返程的路比下坑时要费力得多——陡峭的坡度加上沉重的装备，让每个人都气喘吁吁。
但当最后一名队员爬上坑缘时，夜幕已经完全降临。
史密斯在坑洞边缘选择了一处相对平坦、背风的区域，下令建立临时营地。队员们迅速行动起来，搭建起两顶充气式帐篷，布置好通讯设备和警戒哨位。一台便携式能源发生器开始嗡嗡作响，为营地提供电力和照明。
暖黄色的聚拢式不散光灯光组在漆黑的戈壁滩上，形成了一个小小的、孤独的光岛。
营地安顿好后，史密斯与母舰取得了联系，汇报了采样的初步结果。通讯那头，克里斯特少将的声音中带着一丝满意：“干得好，史密斯队长。将采样物资妥善保管，派一艘登陆艇将样本送回母舰。我们需要对这些物质进行详细的分析。”
“明白，将军。”史密斯回答道。他犹豫了一下，然后补充道：“将军，我们在坑底还发现了一些其他的异常迹象。
我建议明天扩大搜索范围，对附近区域进行更彻底的勘察。”
“同意。具体计划，明天天亮后再制定。今晚好好休息。”
通讯挂断后，史密斯走出帐篷，站在营地边缘，望着远方那片被夜色笼罩的戈壁。
恒星的光芒这时候已经完全消失，天空中只有稀疏的星光和两颗卫星的微光，勉强勾勒出地平线的轮廓。
四周安静可怕，一点风声都没有，仿佛这里的空气都不流通一样，这让习惯了空气流动的史密斯非常不舒服。
他有种说不清的不安感。那些淡绿色的液体，那些银灰色的金属物质，那些仿佛脚印般的巨坑——这一切都透着一股诡异的气息。
他总觉得，这颗星球上，隐藏着某种远超他们理解范畴的秘密，而且自己总感觉背后凉凉的，仿佛被偷窥一样，他迅速转身。
借助星光，微光夜视仪让他看得很远，视野中并没有什么特殊情况。。。
而在轨道上，“欧罗巴之光”号的实验舱内科学家们正在对首批送回母舰的样本进行紧急分析。
那些淡绿色的液体样本，被从液氮容器中取出，置于一系列高精度分析仪器之下。快速分析仪、相位仪、电子显微镜……一台台设备全自动运转着，将样本的分子结构、元素组成、光学特性和微观形态，逐一转化为可供解读的数据流。
分析结果出来的速度，比预期的要快得多。
但当首席科学家看到那份结果时，他的脸色瞬间变得煞白。
“这……这不可能……”他喃喃自语道，声音中带着一种难以置信的颤抖。
他快步走出实验舱，冲进舰桥，将那份报告递到了克里斯特少将面前：“将军，您必须看看这个。”
克里斯特少将接过报告，目光扫过那些数据和图表。然后，他的表情也凝固了。
“有机物？”他抬起头，看着首席科学家，声音中带着一种难以置信的语气，“你说这些液体……是有机物？”
“是的，将军。”首席科学家的声音中带着一种压抑不住的激动和紧张，“更具体地说——它们是生物体液。含有完整的细胞结构，具有明显的细胞膜、细胞质和细胞核样结构。
虽然其生化基础与地球生命有所不同——它们的遗传物质不是dNA或RNA，而是一种我们从未见过的、由硅碳混合骨架构成的信息分子——但毫无疑问，它们是活的。”
他顿了顿，补充了一句最关键的话：“而且，这些细胞的活性非常高。它们在被采集后，在液氮容器中保存了数个小时，但在恢复到常温后，依然表现出了明显的代谢活动和分裂增殖能力。
这意味着——留下这些体液的生物，离开的时间，可能非常短。短到这些细胞还没有开始大规模死亡的程度。”
舰桥内，陷入了一片死寂。。。