圣天宗的天变消息，在裂天跪下的当天夜里便传遍了中域。
常亦儿和司尘是在圣天宗附近的一座茶肆里听到这个消息的。
来往的散修和商客都在议论圣天宗内乱——“圣女回归”、“裂天倒台”、“周铃语暂代宗主”——各种传言混杂在一起，但核心信息对得上。
常亦儿将茶盏轻轻放下，看了一眼对面的司尘：“荆鼎归位了。”
司尘点了点头，没有多说什么。
他的目光落在窗外渐渐暗下来的天色上，此刻灯火初上，河面泛着细碎的金光。
这个本该是截住裂天的关键位置，如今已经不需要了。
“她比我们快了一步。”司尘说。
“她等了三千年的这一步，自然走得稳。”常亦儿嘴角浮起一丝笑意，将茶钱放在桌上，“四鼎了。接下来该去青林院了。”
两人当晚便转道向东。
中域的路在脚下延伸，缩地成寸之下，第三日黄昏他们便抵达了青林院的地界。
青林院与星河院、圣天宗完全不同。
它没有恢宏的山门，没有高耸入云的殿宇，甚至连像样的围墙都没有。
入目尽是连绵起伏的山丘，绿意葱茏，灵气浓郁得几乎化作实质的水雾在林间缓缓流动。
一条青石小径蜿蜒而入，两旁种满了各式各样的灵植，有些叶片碧绿如翡翠，有些花开如掌，有些藤蔓攀着枯木长成奇形怪状的拱门。
“青林院以灵药闻名九域。”司尘看着那片无边无际的灵田，“据说院中有一株万年碧落藤，是九域灵药之祖。顾长青守此藤如守命。”
常亦儿踩上那条青石小径时，脚步微微顿了一下。
她感觉到脚下的灵气与别处不同——这里的灵脉极其活跃，像是整座山都在呼吸，每一株草木的根系都与地脉相连，形成一个精密而庞大的共生系统。
她闭上眼睛仔细感受了片刻，然后睁开眼，眼底闪过一丝了然。
“这地方的灵脉，是靠碧落藤维持的。”她说，“藤在则灵脉活，藤枯则地脉死。顾长青守着冀鼎不放，恐怕不只是因为固执，更因为冀鼎也在维持这个体系的平衡。”
两人沿着小径继续深入，走出约莫一炷香的工夫，前方忽然出现了一座竹亭。
亭中坐着一个青衫老者，正低头分拣桌上的一堆灵药种子，动作不紧不慢，像是在做一件做了很多年的日常事务。
他没有抬头，却已开口说话。
“青林院少有外客。二位从西而来，身上带着熟悉的气息——”
他抬起头来，露出一张清瘦的脸，两鬓灰白，眉目温和中透着一股执拗的认真。正是青林院院长顾长青。
“有意思。”
常亦儿上前，微微拱手：“晚辈常亦儿，这是司尘。冒昧来访，还望顾院长见谅。”
顾长青放下手中的种子，上下打量了她一眼，目光最后落在她的指尖。
他看了很久，忽然眉头微挑：“你手上那层青气……你是灵植师？”
常亦儿低头看了看自己的手——她惯于催生灵药，久而久之，指尖确实会附着极淡的灵力痕迹，寻常人看不出来，但在顾长青这种一生侍弄灵药的人眼里，一清二楚。
“略通一二。”她如实道。
顾长青没有追问来意，而是从桌上随手拈起一枚干枯发黑的种子，递到她面前：“试试。”
司尘站在常亦儿身后，没有出声。他了解她，知道她不会在这种时刻推脱。
常亦儿接过那枚种子，拇指轻轻覆在种壳上，指尖一层温润的灵力缓缓渗入。
不过几息之间，那枚枯黑的种子表面浮起一线浅绿，裂开一道细缝，一截嫩白的小芽破壳而出，以肉眼可见的速度抽茎展叶，长出了两片小指盖大小的翠叶。
顾长青的呼吸顿了一瞬。
他盯着那两片嫩叶看了很久，然后缓缓抬起头，看向常亦儿时眼睛里多了之前没有的东西——不是震惊，而是一种极为郑重的认真。
他伸手入袖，取出一方巴掌大的木盒，打开盒盖，里面静静躺着一尊青铜小鼎。
鼎身刻着“梁”字，古拙厚重，温润如故。
“梁鼎。”顾长青将木盒推到她面前，“你拿走。”
这么容易？
常亦儿没有立刻接，而是看着他：“顾院长就这么给了？”
顾长青摇了摇头，语气郑重：“我是有条件的。替我做一件事，这件东西我绝不反悔。”
他站起身，指着远处山谷深处一处被云雾笼罩的崖壁：
“那上面长着一株万年碧落藤，是青林院一切灵药的根基。但它已经枯了多年。灵力还在，根还在，但藤身萎缩、生机凝滞，我已经试了无数法子都救不回来。你若能让它重新活过来——梁鼎立刻归你，分文不取。”
常亦儿顺着他指的方向望去。那处崖壁孤悬于山谷尽头，云雾翻涌之间隐约可见一道枯黑的藤影，像是已经死去多年的残骸，却仍牢牢攀附着崖壁，没有坠落。
“碧落藤的生机凝滞了上百年，”她沉吟道，“不是因为它死了，是因为它进入了一种自我封闭的状态。”
顾长青目光一动：“什么意思？”
“它能感应得到——冀鼎在你手中，是维持这片灵脉的最后一道锁。锁不取，它不敢重新舒展，怕灵脉失衡。”
常亦儿转头看向顾长青。
“所以你要我催活碧落藤，前提是先说服你，让我把冀鼎拿走。你不敢移鼎，因为怕地脉崩溃；但若不移鼎，碧落藤就不肯活。这是个死结。”
顾长青沉默了很久。
然后他长长地呼出一口气，像是放下了什么重担，苦笑道：
“你说得对。这死结我绕了三十年，一直不敢解开第一个扣子。既然你能看透这一步，那就该由你来走。”
他将装着梁鼎的木盒又往前推了推：
“鼎你拿走。只要碧落藤能活，我信你。”
常亦儿终于伸手接过那只木盒，指尖触到鼎身的一瞬，梁鼎发出极低的嗡鸣，像是沉睡中被唤醒的第一声回应。
她将它收好，然后抬头望向山谷深处那道枯黑的藤影。
“带我去看看它。”
夜色渐临，青林院的山谷中泛起一层薄薄的灵光。
常亦儿和顾长青并肩沿着石径走向那片崖壁，司尘不远不近地跟在后面，目光落在前方那道女子的背影上。
崖壁比远看要高得多。
亦儿站在崖壁脚下仰头望去，那株碧落藤的枯黑藤身从崖顶垂落下来，粗如儿臂，虬结盘错，像是时间本身凝固成的一道道褶皱。
三十年的枯寂让它的表皮龟裂成无数细密的纹路，却没有一根藤条脱落，每一道分支都牢牢地攀附在岩壁上，仿佛即便枯死也不肯放手。