跟着乔依乌斯走进训练的骑士堡垒，望着曾经熟悉的一切，加德妮娅的脸上浮现出一丝怀念。
逃亡了接近半年的时间……如今终于又回归这里。
即便是迟钝如加德妮娅，此刻心中也多了些复杂的感情。
只不过伴随回忆而来的，也有一些痛苦的记忆。
“我很早之前就已经听说过您的大名，如今亲眼所见，您的确如传闻中一般美丽动人。”
“连同您身上散发出的魔力气息，同样让我感到吃惊。”
“您过誉了，乔依乌斯大人。”
加德妮娅露出微笑，但心中却对乔依乌斯的奉承没什么情绪。
她还是更喜欢艾萨克那毫不留情的侮辱和责骂，与之相比，这种互相奉承的对话简直就是淡若清水，无聊透顶。
不过不管怎么样，对方都帮助了自己，加德妮娅还是表示感激：
“如果不是因为乔依乌斯大人的帮忙，恐怕我也不可能参加比武大会，更不可能再次回到这里了。”
“毕竟我已经和烈火骑士团没有关系了……”
乔依乌斯笑了笑，转头和加德妮娅一同看向训练的众人：
“在您出事之后，骑士团的日常事务基本上乱作一团。”
“我也是临危受命。”
“因为我的贵族身份，最初绝大部分的人都对我保持着某种距离。”
“他们觉得我是借着什么关系才上位的。”
“所以把骑士团管理到现在这种程度，着实费了不少劲。”
“而且我想他们的不情愿之中，还有对加德妮娅大人的仰慕之情吧。”
“也只有像您这样如同栀子花般美丽纯洁的少女，才能让他们毫无防备的敞开心扉。”
“以至于到现在为止，我巡逻之时，还是能在晚上听到他们忽高忽低的喊您的名字。”
“我无法做到这种程度，作为后辈，真是惭愧不已！”
加德妮娅脸上浮现出僵硬的表情：
“哈，哈哈……”
“我倒是更希望他们不要惦记我……”
“为何？”
乔依乌斯的脸上写满困惑，加德妮娅看得出来，这家伙恐怕和自己一样也脑子缺根筋。
“哎呀，这种问题没有谈下去的必要啦，总而言之，他们现在是归你管！”
“只要乔依乌斯大人能够让烈火骑士团越来越强，其他的事情都无所谓啦！”
乔依乌斯认真的点点头：
“确实，您的教诲我自会牢记在心。”
“还是老规矩，十二月五日，骑士团的比武大会会正式开始。”
“我记得加德妮娅大人是如今的四连冠吧？”
“嗯！”
乔依乌斯笑了笑，朝着加德妮娅伸出手：
“所以说这次其实是加德妮娅大人的卫冕之战。”
“悄悄给您透个底，我就是您的挑战者。”
“虽然我对您抱有憧憬和敬仰之心，但到时候我可不会手下留情。”
加德妮娅望着乔依乌斯，从气场之上观察，对方的实力才五阶而已。
于是她脸上摆出臭屁的表情：
“吼吼，真是狂妄的后辈。”
“那就看你有没有这个本事了！”
两人的手轻轻一握，在那一瞬间，加德妮娅忽然感觉到短暂的恍惚。
不过几乎只是一两秒之内发生的事，因此也没什么太多的感觉。
可能是昨天陪豆豆玩的太累了？
“时间不早了，马上就要日落了。”
“要不要我送加德妮娅大人回家？”
“啊，不必，我自己可以回去。”
“那我就不送了。”
加德妮娅拍拍脸，转身离开。
想着自己拿着免费券，得意洋洋的看着艾萨克大吃特吃，朝着自己竖大拇指，说感谢加德妮娅大人的美好画面，她的脸上浮现出不聪明孩子才会有的表情。
“嘿嘿……”
视线之中的少女逐渐消失在黄昏之下，乔依乌斯的脸上依旧笑容洋溢。
一把白色剑鞘封装的剑随着魔法出现在他的腰间。
伴随着剑刃随着他的动作缓慢出鞘，复杂的剑身雕刻之上，一颗闪烁着光芒，和诺德尔权杖上那枚形状无比相似的赤红宝石镶嵌其中。
“乔依乌斯，乔依乌斯。”
“教皇加冕之剑，赐者半人半神。”
“已然堕入深渊的羔羊啊。”
“我会用烈火的力量，将你拨乱反正。”
“可怜的少女啊，从不知自己的天赋为何如此出众特别。”
“你会回到教皇大人的怀抱之中的。”
“这是你诞生之初，就不可抵抗的命运。”
……
帝城。
皇宫大殿中。
梅尔带着恭敬，将手中从内库以及其他眼线多方面收集来的情报放入托盘，献给那位他发誓要贡献一生的人。
“所有的情报基本上都在此处了，只是因为内库的身份似乎早就已经被对方察觉，因此他所提供的情报几乎没有任何参考价值。”
“巴德利叛变了。”
“属下失职。”
梅尔以沉默作为回应。
作为整个余烬的负责人，兼最高长官，跟随帝皇这么多年，他很清楚，帝皇告诉他这件事，是在指责他情报收集的过时。
“失职失职，整个帝国之上下，还有多少不失职的人？”
“孤不会怪你，孤只是在感慨啊。”
“感慨有神明的存在，让孤这个所谓的帝皇，在整个世界之中，仿佛一个悲哀的笑话。”
“陛下，不是这样……”
坐于王位之上，已过五十，却依旧精力旺盛的兰斯洛特六世淡然起身。
他的容貌如同大理石的雕塑一般冷硬刚强，不怒自威，却并不暴戾，每一个见过这张面容的人，都会下意识的认为，这就是帝皇应该有的长相。
“就是这样。”
“神明所存在的世界里，凡人若是想与其抵抗，就得借助同样的力量。”
“这种事情，无异于驱虎吞狼。”
“虎在前，狼在后，梅尔，你说，孤这等凡人还能做什么？”
“除了以身谋局，谋那一个不可能的局之外，再无其他出路。”
梅尔低着头，他明白，帝皇从不需要他的建议。
这个男人成为一国之君后，从未后悔过自己的决定。
是少年时谋位也好，青年时对抗因灰烬战役愈发骄纵的军武之人也好，到了现在，触碰根基，以凡人之身要劈倒烈火教会的大树也好。
每一个选择，都果断狠厉。
下定决心要做的事，便不会有所动摇。
因此，他说，你听。
这便足矣。
“既然艾萨克没有杀内库，那就意味着他依旧对我们保持明面上的友好态度。”
“巴德利一事，孤不打算做任何惩罚。”
“这是对方下过来的明棋。”
“想得到他的帮助，就必须付出些代价。”
“孤现在还忍得起。”
兰斯洛特走到窗前，带着一丝淡淡的厌恶拉上眼前的窗帘。
于黑暗之中，帝皇的声音如同兽般的嘶吼：
“不过，也只是现在而已。”
当他转过头时，那张刚毅的脸，已然有一半不再属于人类。
三颗眼白和瞳孔倒转，漆黑染墨，瞳化苍白的怪异眼球镶嵌在那血肉纠缠的面容之上。
“梅尔，孤且问你。”
梅尔抬起头，看着眼前朝他走近的皇帝。
望着眼前那骇人的景象，他的脸上没有表情，只有一层浓郁的悲伤。
兰斯洛特盯着梅尔的眼睛：
“你看孤……”
“像不像神明？”