皇宫朱墙金瓦，飞檐斗拱。
御书房内，落针可闻。
“真决定了？”
萧怀言眉宇间浮起罕见的肃穆，那双总是挺着戏谑的眼睛，此刻沉淀着冷峻的光。
对面的应扶砚笑了笑：“我把你召入宫，不是同你说笑的。”
应扶砚倚在龙榻上，手指将明黄卷轴往萧怀言那边推
他抬眸看向窗外明媚的春光。
“你该清楚，我撑不了几年。”
他说这话时，带着从容。
“便是有葛老，也无非是多吊几年的命。”
“当初我答应坐上这个位置，是为了让燕王府的上百位冤魂能瞑目，登基是为了皇权更替，整个大晋只有我的身份才能名正言顺。”
萧怀言拧眉：“那也不必如此急着……”
被打断。
应扶砚：“我不是心急。”
“或早或晚的事，早些做了我心里也能稳妥些。”
应扶砚：“这份圣旨你收下，为了避嫌，太傅，魏昭，贺诩然那边我就不给了。不过一式两份，另外一份我当着贤国公、阳都侯、勇国公、修平伯这些老臣的面，交到了路怀璋手上。”
路怀璋眼下是翰林阅学士，声望极高。
翰林官虽无实权，却接近皇帝，参与机要修撰国史，地位金贵。在其中历练后，外放可为知府学政，内升可入六部，都察院。
可以说这是文官的储蓄库，如六部尚书等高官都是翰林出身。
可见应扶砚的用意。
“不怕你笑话，我在意阿姚，也对墩哥儿毫无芥蒂。可我对墩哥儿好，愿意视如己出，也只是因他是阿姚所出。”
“我要是不在了，也盼着他孝敬他母亲。”
“我的身子……无法延续燕王府的香火。可便是能延续，只要姓应，我都没法保证是个好的。应家祖上无多少善茬，父辈叔伯又多败行，纵使教导的温良恭俭，可血脉的脏污洗得进皮肉，也洗不净根骨。”
“我走后，这位置，总要有人坐吧。”
故他亲笔传位诏，以托社稷。
“魏家不同。他们祖上世代风骨铮铮，如松柏经霜不凋。生于诗礼之族，沐忠正之风。”
应扶砚：“魏家子，是最好的人选。”
都说朝中最大的关系户是宁允翎。
可要是魏昭有了儿子，宁允翎也得靠边站了。
魏家子有魏昭这个父亲辅佐，有太傅这个外祖父铺路，贺诩然是舅公，萧怀言是世伯……
再有应扶砚的传位诏书，谁敢不服。
而这些人能在他去后，善待阿姚母子。
萧怀言伸手去拿，很快，手停在了半空：“可……”
应扶砚拧眉：“怎么回事？你有什么疑虑？”
萧怀言：“嫂夫人笃定那胎是女娃娃。”
话音刚落，只见应扶砚身边的心腹匆匆入殿。
“刚得到消息，顺国公府添了个小郡主。”
萧怀言对应扶砚道：“你看。”
应扶砚表示：“我当什么事。他们夫妻还年轻，感情又好。日后再生一个不就行了。”
“魏家本就人丁不旺。”
萧怀言：……
人家宁素婵这个正经婆婆，都没你催的急啊。
应扶砚：“我该是等得起的。”
萧怀言：……
萧怀言小心把圣旨收下。想到了什么，叹了口气。
“又怎么了？”
“没什么，就是心疼那孩子。”
“还没有他呢，就是下一个皇帝了，压力得多大啊。”
应扶砚：“你若是心疼，怕他太累从小没了童趣。也是能多累些……”
他看向萧怀言：“你那夫人和弟妹交好。我瞧着弟妹说什么，她都能闭着眼捧场了。回头弟妹要是心疼儿子，想必她都会让你帮着分担。”
萧怀言：……
不想承认，但的确如此。
他眯了眯眼，没好气：“谁有你会算计啊？”
应扶砚也叹了口气。
“别说，我更心疼贺诩然。”
都不用等虞听晚心疼，贺诩然只怕都心疼了吧。
他好像只有一辈子当牛马的命。
两人的对话没持续多久，萧怀言提出告辞。
应扶砚也不曾留他。
等他走后，亲信跟着退下。殿内又剩下应扶砚一人。
他身子往后靠，掩下眼角的疲惫。
挺好的。
至少这些人里头有人得了善终。
————
姚妆做了牛乳茶，又做了软绵的点心。
一式两份。
她细细叮嘱身边的婆子。
“这份给太后送去。她老人家这几日胃口不佳，点心里头加了山楂，助开胃的。”
“去了后别忘了道个喜。”
婆子笑着道：“是，太后娘娘这几日可一直烧香拜佛，眼下将军夫人母女平安，只怕太后一高兴，慈宁宫上下又要撒钱了，老奴也去凑凑热闹。”
姚汝笑。
她提着食盒，往御书房去。
外头的亲信见是她自是没有拦的。
姚汝轻声问：“里头可有人？”
她怕进去耽误正事。
“只有主子一人，萧世子已出宫了。”
姚汝颔首。
殿门开着，不曾合上，她直接提着裙摆跨入门槛。
可刚进去往里走，就听到里头剧烈的咳嗽声。
姚汝脚步一顿，停了下来。
应扶砚不曾得知她过来。故咳嗽的不似以往在姚汝跟前的隐忍。一时间竟止不住。
姚汝远远看着。
看着他单薄的身子伏在案边，以拳抵唇，每一声咳嗽都带着胸腔里破碎的翁鸣，听得人肝胆俱颤，指缝间有鲜血淋漓而下，仿佛他能将五脏六腑都呕出来。
姚汝抱着食盒的手骤然缩紧，指尖死死掐进掌心。
可她不敢哭。
怕应扶砚瞧见。
更怕应扶砚知道，她瞧见了他狼狈的样子。
姚汝轻手轻脚的往外去。
直到殿内归于平静。
她犹在外头站了许久，这才重新走进去。
应扶砚已擦去嘴角的血。
他听到越来越近的脚步声，抬头。
看到姚汝，眸光一寸寸化为温柔。
还有外人参不透的复杂。
他其实没有那么从容赴死，至少，这人世间有牵挂。
他放不下他的阿汝。
即便清楚，他至少还有几年的命数。可总怕时间不够为她面面俱到，铺好余生所有的路。
姚汝走近，像平时那样，为他掖了掖身上的大氅。
她没有哭。
也没有非要让应扶砚许诺说陪她一辈子的鬼话。
一辈子对他们而言，实在……太长了。
她看着眼前人，眼里好似只有他，一如既往的温柔缱绻。
“风大，仔细着凉。”