朝事落幕，百官依礼躬身，陆续退出太极殿。
许则川并未随同众人离去，独自缓步转身，从容往勤政殿走去。
这一幕落入周汕眼中，心底虽掠过几分疑惑，却终究未曾多问。
中书省案牍堆积，公务繁杂冗重，他自身尚且劳碌不休，实在无暇深究旁人行止。
勤政殿内，殿宇清雅静谧，褪去了朝堂的肃穆威压。
皇帝晨间早膳本就进的少，又经大半日早朝议事，心神耗费不少，腹中早已饥乏难耐。
“曹玉，传膳进来。”皇帝一踏入殿内，就出声吩咐。
曹玉垂手躬身，面上堆着妥帖温顺的笑意，快步上前，为帝王褪去沉重的外层龙袍，又柔声细气地回禀：“今日早膳皇上只用了几口粥品、两碟小菜，定然不经饿。奴才早早吩咐小厨房，炖了温润汤品，配着几样清淡适口的点心小菜，现下全都温热正好，随时可以呈上。”
皇帝闻言，眉眼微松，忙了一早上的疲惫散去大半，淡淡颔首：“倒是你心思细。”
曹玉伺候他多年，最懂他起居喜好，事事周全妥帖，这份机敏与贴心，素来叫他省心。
二人正闲谈间，殿外一名小太监垂首敛步，轻手轻脚走入内殿，屈膝低禀：“启禀皇上，许相独自立于殿外，求见圣驾。”
皇帝眉峰微微一挑，眼中浮起几分意外，指尖摩挲着腰间玉扣，低声自语：“今日朝中诸事皆已议定，并无旁的要务交办，这时候许相反倒专程来勤政殿，倒是稀奇。”
他稍作沉吟，唇角勾起一抹浅淡笑意，摆了摆手：“无妨，宣他进来。”
“时辰也正巧，朕正要用膳，便留许相一同入席，陪朕说说话。”
“奴才遵旨。”小太监躬身退下，片刻后便引着许则川缓步入内。
御膳房的宫人也紧随其后，捧着层层食盒，将热气腾腾的膳食一一布上桌案。
许则川步入殿中，目光悄然扫过桌上膳食，心底暗自思忖：人空腹之时，心绪最是敏感易变，凡事极易动气。
眼下皇帝正饥肠辘辘，若是贸然禀明要事，恐惹龙心不悦。
是以听见皇帝邀他同席用膳，他心中反倒松了半截，没有半分推拒客套，从容躬身应道：“臣遵旨。”
皇帝看着他这般干脆利落、全然不似往日拘谨推辞的模样，忍不住浅笑着打趣：“往日朕留你用膳，你总要再三谦逊推脱，句句以君臣尊卑为由辞让，今日倒是格外爽快，半点不扭捏。”
许则川落座之后，神色坦荡温和，如实回道：“不瞒皇上，今日臣晨起略迟，仓促赶路入宫，又在太极殿立了整整半个时辰，腹中早已空空如也，实在无力再行客套推辞，只好厚颜叨扰陛下了。”
皇帝听得朗声一笑，神色愈发随和，抬手示意案上精致餐点：“原来如此，那便放开了用。”
“你向来作息规整，难得这般仓促，尝尝这笼水晶虾饺，是小厨房新研的方子，皮薄馅嫩，鲜而不腻，近日宫中人人夸赞。”
“多谢陛下体恤，那臣便却之不恭了。”许则川微微欠身道谢，而后从容用膳。
御前小厨房皆是宫中顶尖庖厨，火候拿捏得当，菜式精致，滋味绝佳。
他心中虽揣着一桩悬心大事，面上却不露分毫，吃得从容安稳。
寻常宫宴礼制森严，菜肴层层传递，待到开席早已失了火候与鲜味，哪里比得上御前现做现上，热气袅袅，入口鲜香。
皇帝见他吃得安稳舒展，神情松弛，自己用膳的心情也愈发舒畅。
他素来注重名声，不愿落下苛待股肱之臣的闲话，这般君臣同席、闲谈用膳的和睦光景，于他而言，亦是一桩舒心事。
一餐简膳用罢，宫女立刻上前，有条不紊撤去碗碟食具，随即奉上两杯刚沏好的清茶，氤氲茶香缓缓漫开。
皇帝端起茶盏，指尖轻拂浮沫，慢悠悠啜了一口，缓缓开口：“这是江南新贡的雨前好茶，今年春时气候不佳，茶叶收成锐减，全数进贡入宫。”
“偌大皇宫，除却朕、太后与皇后宫中各分得些许，旁人皆是无缘，爱卿今日也算有口福。”
许则川端起茶盏浅抿一口，茶汤清冽回甘，茶香悠远绵长，他细细品过，缓缓颔首赞叹：“确是百年难遇的上等佳茗，气韵清雅，回味悠长。”
“比起臣府中田庄自产的粗茶，委实天差地别。”