三日后早朝。
皇帝当庭抛出分藩之事，满朝文武顿时一片哗然。
“皇上，万万不可！”
当即有官员跨步出列，高声劝谏，“前朝便是藩王势大作乱，致使天子权柄受损，终酿亡国之祸……” 话音未落，便有十数名官员紧随其后，齐齐跪倒在地，同声附和。
皇帝眉头微蹙，俯瞰阶下众臣，心底虽有愠怒，面上却并未发作斥责。
这些人读了数十年圣贤典籍，纵然各有私心，至少表面上皆是站在社稷江山的立场进言。
“诸位爱卿，此事朕已然与太后当面议定，皇室宗亲俱无异议，尔等不必再行规劝。”
此言落下，殿内此起彼伏的劝谏声骤然戛然而止。
皇室宗亲全都没有异议。
众人心中各自了然。
这般举措于宗室本就是一桩美事，平白可得封地厚禄，何其美差。
当真便是人在家中坐，利从天上来。
庄砚指节不自觉攥紧手中笏板，眉宇间凝着沉沉思虑。
他心中早已权衡过此事利弊，本想出列据理力争，可转念一想，此刻出言，便是公然与皇帝相抗。
许则川的致仕之期日渐迫近，皇帝的心意万万不能忤逆。
念及此处，他不动声色抬眼，瞥向立于对面的赵政合。
只见赵政合双手持笏，垂首而立，一副置身事外、两耳不闻纷争的模样。
庄砚心口微沉，心底暗叹一声，果然是只老狐狸，圆滑奸猾。
他又飞快扫过殿中尚在力争的几名同僚，只觉额角隐隐作痛。
说到底，分藩乃是皇家家事，是皇室分割自家疆土产业，他们身为臣子强行阻拦，无异于横拦帝王去路。
况且那日谭谨行剖析的种种利害，句句属实。
想通此节，庄砚暗暗叹息，对着殿中己方几人极轻地摇了摇头。
那几人收到示意，纵然满心不甘，也只得按捺住，不再上前争辩。
这时赵政合方才如梦初醒，跨步出列，躬身行礼：“皇上此举圣明，吾皇万岁。”
皇帝闻言，眉宇间的神色稍稍舒展，谁不喜爱识时务、知进退的臣子。
“近几日前往勤政殿求见劝谏之人络绎不绝，朕知晓诸位皆是一心为大瑜，这份心意朕看在眼里。”
“只是朕心中亦有考量。”
“此事得失利弊，朕已然了然于胸。”
“诸位，不必再就此多议。”
圣意已决，满朝文武只得俯首领旨。
如今大瑜疆域辽阔，工部在许则川主持之下，广召天下能工巧匠，推行诸多利国利民的革新之法。
尤以农桑、营建、纺织、道路交通几处成效最为卓着。
朝堂诸事繁杂，众臣终日奔走，常常忙得脚不沾地。
皇帝便顺势翻过分藩一事，转而商议起其他朝务。
光阴流转，倏忽便是三月。
京中诸位亲王、公主，皆各得一处封地。
皇帝对此事费心斟酌，处置各有厚薄。
譬如楚王这般忠心耿耿、才干出众者，所得封地疆域辽阔，物产丰饶。
而齐王所得，便只是寻常普通之地，就连他一母同胞的朝阳公主，封地规格也几乎与他不相上下。
与此同时，皇帝新设检察院，简拔精干官员派驻各地执掌监察，权位崇重。
盛夏时节，午后蝉鸣聒噪不绝。
连日来，京城城门之外，启程奔赴封地的皇室宗亲络绎不绝。
周汕也随同楚王夫妇一道离京远去。
接二连三的变故，令许则川这几日心绪沉郁。
“听闻你午间未曾用饭？” 秦书不知何时步入书房，望着案前握笔凝神沉思的人。
许则川蓦然回神，轻轻摇头。
“没什么胃口。” 他搁下手中毛笔，缓缓开口，“我打算过完年，便上书请求致仕。”
秦书闻言一怔，面露讶色：“你的年岁尚未到致仕之期。”
许则川长叹一声，徐徐抚过颔下长须，沉默片刻才道：“小六与太女殿下如今已有子嗣，一众宗亲尽数离京，我们许家在京城，未免太过惹眼。”
“我今年已是六十六，早几年晚几年并无分别。”
“凭我这些年为国操劳的情分，想来皇上多半会应允。”
去年秋末，李安和诞下一女，皇帝赐名李昭澜，对这位小孙女万般疼爱。
东宫成婚数载，府中依旧只有夫妻二人。
原本一心想要送子入东宫的世家，至此尽数熄了心思。
皇帝心中虽略感异样，可见太女并无纳选他人的念头，便也不再强求。
只当二人青梅竹马，情意深重。
“皇上疼惜昭澜小殿下，我又身兼东宫太傅，一门煊赫过甚，不得不步步谨慎。”
秦书回想近日京中情势，登门拜谒许府之人日渐繁多，心头也不由得生出几分紧绷。
“近来上门拜访的人的确越来越多，你既有这般思量，我是支持你的。”
“古往今来，不少帝王早年英明果决，到晚年心性也难免生出变数。”
“好在老大他们几人仕途已然站稳脚跟，你即便辞官归田，于家中也不会有太大影响。” 秦书说到此处，眼眶微微泛红，“这些年你劳心劳力，也该好好歇息了。”
许则川望着眼前的妻子，眼底泛起动容，伸手将她揽入怀中。
“既如此，我们便要筹谋一个万全之策。”
自这日起，许则川上朝之时，便时常咳嗽不止。
皇帝看在眼里，心中颇为挂念，当即传旨令太医前往相府诊视。
六十六岁高龄，半生操劳国事，身上有些陈年小疾本在所难免。
太医回禀，言说丞相年事已高，积劳日久，身体内里亏耗，务必要安心静养，不可过度耗神。
听闻此言，皇帝心底掠过一丝愧意。
当年修改官员致仕定例，本意是挽留年富力强的能臣继续效力。
可这些年来，未到年限便请求辞官的大臣，早已不在少数。
勤政殿的小花园内，皇帝闲坐廊下纳凉。
曹玉侍立一旁，动手烹茶。
“曹玉，你说，许相当真是一心想要抽身朝堂？”
曹玉执壶的手稳如磐石，滴水不洒，从容斟满一盏香茗：“皇上，许相早年身子便不算强健，如今又到这般年纪，大半辈子为国殚精竭虑……”
皇帝轻轻叹道：“这话倒是不假。”
“可他身居中书相位，手握权柄，又袭国公爵位，兼任东宫太傅，一身荣宠，当真舍得就此放手？”
曹玉浅浅一笑：“奴才不敢妄议朝堂大事，只是奴才知道，世间本就有看淡功名利禄之人。”
皇帝抬眼望向池中盛放的满塘荷花，心神倏然一动。
是啊，世间确有人如莲，出淤泥而不染。
许则川自入仕以来，兢兢业业，清正恪职，自己却还要私下揣度猜忌，实在不是为君者该有的胸襟。
可转念一想，自己身为天子，身居高位，本就不得不处处审慎提防。
“昭澜今日如何？”
曹玉眉眼带笑：“回皇上，小殿下一切安好，吃得香睡得稳，娘娘说性子格外乖巧。”
皇帝唇角漾开一抹浅淡笑意，抚须颔首。
“这孩子倒是叫人省心。”
女子生育如同踏过鬼门关，若是宫中普通嫔妃，皇帝尚且看得淡些，可这是自己疼爱的女儿，便由不得他不忧心。
即便是九五之尊，也免不了存有一己私心。
是以东宫至今未有第二位侍御之人，皇帝虽数次提起，却始终没有下旨强令。
“那避子汤药，他还在服用吗？”
曹玉垂首应答：“未曾间断。”
皇帝默然片刻，低声自语：“莫非，当真是朕以小人之心度人了。”
曹玉连忙劝慰：“皇上万万不可这般想。”
“殿下夫妻二人情深义重，这般行事也是情理之中。”
“便如皇上与皇后娘娘，多年来不也是如此。”
这番话好似宽慰了皇帝，他略作思忖，缓缓点头。
“倒也确实如此。”
他缓缓起身，正要迈步走入殿内，脚步却忽然顿住，吩咐道：“池中的荷花开得正好，你折几枝，送去皇后宫中供瓶把玩。”
曹玉连忙躬身应下：“奴才遵旨。”