9月24日，考察团上午还需在纽约走访两家单位，下午便要动身前往华盛顿。小向提醒大家提前收拾好行李，统一寄存在酒店大堂。
第一站是麦格劳-希尔集团。这是一家老牌大公司，1884年便已成立，旗下拥有诸多耳熟能详的品牌，包括信用评级机构标准普尔、出版《商业周刊》的部门以及教育教材业务。无论是工业时代还是互联网时代，它始终为各行各业提供着资讯服务。
前几年，其旗下的普氏能源资讯公司合并了《金融时报》的能源部门，开始拓展新业务，如为企业的节能减排项目打分、评估环保基金的投资风险，并发布美国企业环保表现排行榜。
标准普尔负责人史蒂文·J·德赖尔女士接待了考察团，双方就如何评估企业环保水平及建立相关标准展开了交流。
全程由辛心语担任翻译。她还私下告诉非凡，自己曾参与过标准普尔的项目，对这家公司颇为了解。
接着，考察团前往安永会计师事务所。这同样是一家百年老店，主营财务审计、税务处理及重大交易咨询。如今，安永在全球140个国家设有700多家分公司，员工逾11万人。在国内，北京、上海、香港等10多个城市也设有办事处，雇员约8000人。
交流会上，非凡与安永负责人就企业碳排放计算及气候变化对企业影响评估等问题进行了深入探讨。
考察完这两家公司后，非凡与辛心语聊起一个有趣的话题：为何美国这些信息服务与咨询公司不仅能存续百年，还能发展得如此庞大？
辛心语直言不讳地指出，这是因为美国和西方部分国家掌握着行业规则的制定权。规则一旦确立，全球皆须遵循，他们便拥有了话语权，自然能借此获取丰厚利润。
以标准普尔为例，作为全球公认的三大信用评级机构之一，它自行制定打分标准，评判国家信用及企业债券、贷款等金融产品的风险。全球投资者在做决策时均需参考其评级，其影响力与盈利能力可想而知。
安永亦然，作为全球四大会计师事务所之一，它参与制定国际会计规则。上市公司与跨国企业多由其审计财务报表，因其出具的报告更具公信力。仅凭此项业务，安永便获利颇丰。
相比之下，国内在这些领域起步较晚，缺席了上百年，如今想在国际市场上分一杯羹，实属不易。
辛心语的分析条理清晰，非凡听罢连连点头，深感佩服。
回到酒店取行李时，非凡遇到了麻烦。小向告知，酒店要对其处以250美元罚款，原因是他在房间内吸烟。
想来是今早收拾行李匆忙，忘记倒掉茶杯里的烟灰烟蒂，被酒店查到了。
非凡心中暗自嘀咕，美国既然讲究法治，酒店怎能私自向顾客收取罚款？
他赶紧请辛心语帮忙沟通，看能否通融。辛心语与酒店工作人员交涉后，向他解释了缘由。
首先，开罚单的经理已经下班，在美国，员工下班后不处理工作事务。
其次，纽约州有严格的禁烟规定，所有酒店房间均禁烟，政府赋予了酒店直接收取“清洁费”的权力，罚款金额在250至500美元之间，250美元已是最低标准。
关于酒店是否有权罚款，学习法律的辛心语详细解释道：在美国，只要不违背大法律，商家与顾客可自行约定规则。酒店的罚款实为提前约定的违规吸烟赔偿清理费，与政府罚款性质不同。入住时签署订单，即表示同意该约定。
她还补充说，虽然可以投诉或起诉，但胜诉概率至多只有百分之五。
无奈之下，非凡只能自认倒霉，苦笑着对辛心语说：“算了，不折腾了，谢谢你的帮忙。”
250美元折合人民币近1800元，这真是花钱买了个教训。
下午，考察团从纽约宾夕法尼亚车站乘坐Amtrak Acela特快列车前往华盛顿。本以为这趟号称“美国高铁”的列车乘坐体验会很好，结果却令人失望。
车站内光线昏暗，电子屏上的车次信息时有时无，地砖缝隙里满是污垢，空气中弥漫着快餐味与旧地毯的怪味。
站台指示牌也不清晰，小向和辛心语询问了好几位工作人员，才在开车前10分钟找到正确的站台。
3点15分，带有锈迹的火车终于进站。车门开启时发出刺耳的“嘎吱”声，车厢内地毯污渍斑斑，座椅扶手上的皮革已经开裂。
火车直到3点30分才发车，比原定时间晚了近20分钟。
一路上，车厢连接处不断发出“哐当哐当”的声响，乘务员推着餐车经过时，车轮“吱呀吱呀”的声音令人头疼。
直到傍晚6点45分，火车晚点近1个小时，才终于抵达华盛顿联合车站。
下车后，非凡向辛心语吐槽这趟糟糕的旅程。
她叹了口气说，美国许多基础设施过于老旧，加之经济不景气，缺乏翻新资金。不过，奥巴马政府刚推出了“高速城际客运铁路计划”，将对铁路客运进行改造升级。
有了非凡被罚款的教训，辛心语提前与酒店协商，将几位烟民都安排到了允许吸烟的楼层。
烟民们如释重负，终于不用再偷偷摸摸抽烟、担心被罚款了。