人类之主正独自待于私人会客室的中央。
这间深嵌于金色旗舰核心区域的舱室，隔绝了外界的一切嘈杂与窥探。这里没有窗，厚重的舱门紧紧闭合，就连那些向来寸步不离的禁军卫士也只是驻守在舱门之外。
“父亲。”
呼唤声在帝皇的身侧响起。那声音如古老教堂中奏响的管风琴般悦耳，清晰，明亮。每一个音节似乎都蕴含着安抚人心的奇异力量，能将听者灵魂深处的杂念尽数驱散。
帝皇原本凝视着舱壁金属纹理的目光缓缓收回。罕见地，这位背负着整个人类种族存亡重担的君王，面孔上冰冷的线条逐渐柔和，唇角向上扬起，绽放出一个温暖笑容。
他转过身，面向声音的来处。
在那里，他的第九子——圣吉列斯的以太投影，正优雅地向他致意。
若有造诣高深的灵能者在场，便能透过物质的外壳，从灵能的角度察觉出这对父子之间令人惊叹的相似性。
这种相似并非单纯指代骨骼走向或五官轮廓，而是源自灵能的“千人千面”特质。
无论是帝皇，还是圣吉列斯，他们在旁人的视界中，永远呈现出观察者内心最渴望、最期待的模样。在看着他们时，凡人的心智会自动填补那些超脱凡俗的留白，只能看到自己潜意识中投射出的那一面。
假使是一位普通人有幸站在这里直视这对父子，他大概会双膝一软跪倒在地，并用颤抖的声音起誓，自己亲眼目睹了两位真正的神明降临凡尘。
金色的光芒，亦或是那如阳光般耀眼的金色长发，在他们的周身流转，形成一圈柔和的光晕。这层光晕烘托着两张散发出智慧与神圣的面庞。
那是两张在生物学与美学上都堪称完美的脸孔，它们剥离了世俗的瑕疵，成为了绝对理性与人类终极理想的具象化载体。
如此美丽，如此神圣，又如此充满压迫感。
再看那道跨越星海投射而来的影像，完美地还原了这位大天使所有的细节，甚至连他那对收拢的双翼也分毫不差。
那些覆盖在骨架上的飞羽与翎管并非单调的纯白。仔细端详，便能发现那些翎片在光线的折射下，交织着所有深浅不一的阴影。从最耀眼的圣洁之白，渐变至隐匿在羽翼深处的暗灰，这光与影的交错，宛若他麾下第九军团那高贵与嗜血并存的宿命隐喻。
“吾儿。”帝皇依旧保持着笑容，但话语的尾音里却夹杂着一丝责备，“在这个时间段，在星海的局势如此动荡的当下，你并不应该耗费精力投影降临此地。”
对于帝皇而言，他很清楚这种远距离跨星区投影所伴随的风险。亚空间的暗流随时可能顺着这道投影的锚点，对圣吉列斯的本体造成心智层面的冲击。
“原谅我，父亲。”圣吉列斯微微低下头，“但确有一些变故，让我迫不及待地想与您分享。事关我遗留在外的分魂。”
“嗯？具体是什么变故？”帝皇挑起眉毛，深邃的眼眸中流露出一抹审视的兴致。
圣吉列斯的眉宇间聚拢起几分苦恼。
“那个小东西，那个承载着我部分灵魂碎片的造物，似乎过于听从那位利亚女士的指令了。”大天使的语气中透着无奈，“它简直就是指哪打哪的猎隼。就在不久前，它正遵循着女士的安排，去抚慰那些恸哭者濒临崩溃的精神。”
“这不是好事么？”
“问题恰恰出在这里，父亲。那位女士已经规划好了接下来的行程，她打算离开目前的驻地，前往另一个国度。而我的分魂则被她当作安抚子嗣的物件，留在了那些恸哭者的营地里。”
帝皇听闻此言，轻轻摇了摇头。
“利用你作为本体的灵魂羁绊，去影响那个分魂。”帝皇下达了明确的指令，“让他跟随着利亚一起行动。”
“好，我明白了。”圣吉列斯顺从地领受了任务。
交谈至此，大天使却没有离去，他缓缓扭过头，将视线投向这间密闭舱室的左侧。
尽管横亘在他视线前方的，是厚达数米的精金装甲与层层叠叠的护盾，但他的眼睛似乎轻易地穿透了这些物理与能量的障碍，直接注视着远方那无垠且冰冷的太空。
“亚空间的潮流正以一种疯狂的态势在这片星区激荡。”圣吉列斯叹息着，“死亡无处不在。它们交织在一起，演奏着毁灭的乐章。”
这句话，其实远不足以形容他所接感知的恐怖。
亚空间的潮汐正因为物质宇宙中爆发的高烈度战争而被剧烈搅动。数以亿计的生命在冉丹战场的绞肉机里被碾碎，他们的灵魂化作燃料，让那片浩瀚之洋翻滚起黑色的浪花。
那片黑暗之潮，正因为物质宇宙中这场旷日持久的种族存亡之战而改变了原本的流向。死者的魂灵在虚空中绝望地哭喊着，随后被亚空间的巨口无情吞噬。每一具倒下的躯体，每一声临死前撕心裂肺的哀嚎，每一抹飘离原身的灵魂，都在持续削弱着物质世界与亚空间之间那层本就脆弱的帷幕。
而在那层千疮百孔的帷幕后面，那些游弋在深渊中的掠食者——那些由情感和混沌能量凝聚而成的不可名状之物，正趴在界限的边缘尖声狂啸。它们用爪子疯狂地抓挠着屏障，迫不及待地想要嗅着鲜血的味道，挤入这个现实宇宙大快朵颐。
圣吉列斯笃信，站在这间舱室里的帝皇，必然也能听到这些疯狂的嘶吼，甚至比自己听得更深、更透彻。
可人类之主似乎并不在乎。
“在第二次冉丹战役的战争中，将有无可计数的生命走向终结。这是注定的消耗。”祂如此对圣吉列斯解释。
“银河会因为这场战争的惨烈，而提前燃烧么？”
“银河一直都在燃烧，战火从未熄灭过。区别只在于战火燃烧的介质，是异形的血肉，抑或人类自身的骸骨。”
圣吉列斯注视着帝皇的背影，那对宽大的双翼在身后略微收紧。
“那么，什么时候我才能真正参与到这场残酷的战争中去？”大天使的语气中透出压抑的战意，“棋子固守大本营按兵不动，便失去了应有的价值。”
帝皇转过身，将视线投向这位拥有天使面容的子嗣。
而圣吉列斯也毫不退缩地直视着这双仿佛藏着两轮微型太阳般的眼睛，眼眸中毫无畏惧。
“在泰拉的古老时代，绝大多数古典战争棋类的规则里，代表权力的帅棋固守大本营，是一个十分普遍的战略设计理念。”帝皇缓缓开口，用一个古老的隐喻来解答子嗣的困惑。
他向前走去，直到站在圣吉列斯的投影面前。随后，这位人类的主宰伸出右手，将手掌搭上了大天使的肩膀。
按理说，血肉之躯根本无法触碰由亚空间能量交织而成的虚影。
然而，身处遥远星域的圣吉列斯本体，在那一瞬间真切地感到自己的肩头传来了一阵沉稳的力道，以及那透过虚空传递而来的、属于父亲掌心的炽热温度。
“你很重要。”帝皇看着他的眼睛，一字一顿地说道。
简短的词汇覆盖了战术部署的重量。
圣吉列斯轻呼了一口气，那声音听起来像一声叹息，又像卸下某种防备后的释然。
“抱歉，父亲。”大天使微微低垂眼睑，一股忧郁占据了他的面庞。“您塑造了我，但我却是个懦弱的儿子。我依然日复一日地畏惧着既定的命运。看着终结的时刻在未来的时间线上向我逼近，而我却对它充满了本能的恐惧。”
“不。该说抱歉的人是我，吾儿。是我将这份重压强加于你。而且，你一点都不懦弱。这一点我比任何人都清楚。”
听到父亲的这番话，圣吉列斯笑了。
那是个令人心碎的微笑，交织着深不见底的痛苦与坦然接受宿命的悲伤。
只要亲眼目睹过这个表情，任何人都能瞬间理解，为何那些恸哭者，会世世代代被忧郁与悲伤的诅咒所困扰。那种刻骨铭心的凄凉，正是源自他们基因原体灵魂深处的烙印。
天使的影像向后退开半步，随后单膝点地，在光洁的精金地板上跪下，低下头颅。
“我不会逃避我的宿命。无论未来的剧本如何书写，我就是我，是您的第九子。”圣吉列斯的声音在静谧的舱室中回荡，宛若宣誓，“哪怕在我这双羽翼遮蔽的阴影之下，生命必将如枯叶般凋零，鲜血必将腐蚀泰拉的大地，我也会迎向那个终局。”
如果利亚在这里，她肯定要痛斥我一顿。
那一瞬间，人类之主心里却不合时宜地出现了这样一个念头。
但很快就被祂抛在脑后。
“你……”帝皇停顿了许久，“……你还有十年的时间。在这段时间里，好好休息吧。积蓄你的力量，去迎接那场最终的风暴。”
天使仰起头。
“您知道吗，父亲？”那张完美的脸庞上透着坚定，“与其在等待中忍受折磨，我宁愿那场注定的命运，在今天、在现在就降临在我的头上。”
“计划早已锚定，命运的齿轮必须按照既定的轨道咬合，并不能因为个体的意志而提前。”帝皇无情地驳回了这个提议。
“既然如此……”圣吉列斯站起身，提出了他最后的请求，“那么，在这剩下的十年里，我要去找荷鲁斯。我要和我的兄弟重新并肩作战，共同推进大远征。就像就像我们在曾经的那些岁月里一样。”
帝皇沉默了。
那张神明的面孔上，所有的表情尽数隐去，只剩下深邃的审视。祂比任何人都清楚，圣吉列斯的请求中蕴含着何等巨大的悲剧讽刺。
去陪伴亲手终结自己生命的凶手，去试图在背叛的倒计时里重温兄弟的情谊。
“……那没有任何意义。”
“对我而言，有。”圣吉列斯的态度异常坚决，“我不会破坏您的计划，父亲。我只求这最后的同行。”
帝皇盯着圣吉列斯看了好一会儿。两道目光在沉默中交锋、妥协。
最后，人类之主就像一个拗不过固执孩子的老父亲那般，缓缓地点了点头。
“你想去，那就去吧。”
但在圣吉列斯的投影即将消散在空气中之前，帝皇抛出了最后一句警告。
“但别忘了。在前往终局之前，提前选好那些——你必须要放弃的子嗣。”
“……我会的，父亲。”
……
上一章脑洞
假设狼崽子都不爱学习
鲁斯（吹胡子瞪眼，爪子拍桌）：你们怎么能考零分？零分！
风暴牧师（委屈巴巴）：爹，我们真不是零分！
其他野狼（集体炸毛）：闭嘴吧你们这些用灵能作弊的家伙！
鲁斯：……
鲁斯（深吸一口气）：我也没逼你们作弊！
鲁斯：但是！不能交白卷！
鲁斯：哪怕大题不会，前面的判断题和选择题——蒙个Abcd、打勾打叉，填满总行吧？
鲁斯（痛心疾首）：哪怕把答题卡丢地上踩一脚，也不至于零分啊！
野狼们（面面相觑，恍然大悟）：爹，我们懂了。
又一次月考。
不爱学习的野狼们终于告别了白卷和零蛋——可喜可贺。
只是他们的新分数完全取决于脚丫子的大小、踩下去的力度，以及当天答题卡摆放的玄学角度。
额，好歹也算一种进步？