明世变的目光在唐魁身上停留了一瞬。
那目光里有什么？
没有人能读懂。
或许是愤怒，对那个背叛者的愤怒，即便那背叛者早已死去。
或许是快意，亲手锻造出这具躯壳的快意，证明了自己的力量与威严。
或许是疲惫，望着这具只有混沌本能的躯壳时，偶尔会想起那个曾经叫自己“师尊”的人。
又或许，什么都不是。
因为明世变知道，站在那里的，早已不是唐周。
唐周已经死了，死在七七四十九天的折磨中，死在符道锁魂的煎熬中，死在丹道重塑的痛苦中，死在那具曾经鲜活的躯壳被一点点掏空的过程中。
他的神智被磨灭，他的灵魂被撕碎，他的记忆被焚烧，化为虚无。
但在那过程中，有什么东西悄然降临了。
那是一头色孽大魔的破碎残魂，不知是在哪一场远古战争中被打散，不知在混沌虚空中飘荡了多少万年，不知为何会被这场发生在凡世的、以痛苦与折磨为核心的仪式所吸引。
它残破、虚弱、濒临彻底消散，却在本能的驱使下，扑向了那具正在被掏空的身躯。
然后，它被碾碎了。
被某种更暴戾、更原始的力量碾碎了。
那是恐虐的祝福，不知何时被烙印在这具躯壳深处的、连明世变也无法完全理解的力量。
当色孽的残魂试图占据唐周的身体时，那股力量如同被惊醒的野兽，猛地扑向入侵者，撕咬、碾压、吞噬。
但吞噬的结果，不是消灭，是融合。
色孽的残魂与恐虐的祝福，在那具已经被奸奇之力彻底重塑的躯壳深处，完成了某种不可能的、扭曲的、连混沌诸神也未曾预料的交融。
三股本不相容的力量，在毁灭与重生的边缘，奇迹般地达成了一个危险的平衡。
于是，一个新的灵魂诞生了。
它不是唐周，唐周早已死去。
它不是色孽大魔，那头残魂已被碾碎、吞噬、重组成完全不同的形态。
它是唐魁。
一个从未存在过的、无法被定义的、连他自己也无法理解的存在。
他的身体里流淌着奸奇的力量，那是明世变亲手烙印的根基，是这具躯壳得以存在的底层代码。
他的深处沉睡着恐虐的祝福，那股力量平日里蛰伏不动，只在某些特定的时刻才会苏醒。
而他的表面，他的面容，他的目光，他的每一个无意识的细微动作，都浸润着色孽的痕迹。
那是一种极致的、病态的、令人不安的美。
不是刻意的妖冶，不是做作的魅惑，而是一种从骨子里渗出来的、与本能的呼吸融为一体的、无法剥离的美。
他站在那里，什么都不做，却让人忍不住多看几眼；
他微微抬眸，目光扫过某处，却让人心头一跳；
他偶尔动一下手指，那动作的弧度、速度、节奏，都带着某种说不出的韵律，如一首无声的曲子中最轻微的音符。
那是色孽的馈赠。
也是色孽的诅咒。
明世变收回目光，转向帐下诸将。
他的声音平静如常，听不出任何波澜。
“诸将，可有对策？”
帐内沉默了片刻。
那沉默很重，如铅坠入深潭，无声，却压得每个人心头一沉。
谁都清楚沸血隘口两万偏师覆灭意味着什么，意味着盘踞在南皋城下十万黄巾大军南部的屏障已失，意味着龙王敖冰，此刻正率领他那支诡异的海族大军，沿着龙脊走廊向北推进。
而他们身后，是那九重高墙永不言降的南皋城。
更何况，南皋府北方三县石门、阴符、林阳，早已落入敖冰之手。
那里本是南皋府的北部门户，如今却驻扎着那妖龙麾下的三股偏师。
他们虽未大举南下，却如同一柄悬在头顶的利刃，随时可能从侧翼切断黄巾大军的退路，或是配合敖冰主力形成夹击之势。
困于南皋坚城之下，又面临渊海龙国大军南北夹击，侧翼受敌的威胁。
这是任何一个将领都不愿面对的噩梦。
终于，常杞向前迈出一步，躬身施礼。
“师尊，弟子有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
常杞抬起头，目光闪烁了一下，随即垂下眼帘，恭声道：“弟子以为，我军不妨暂时撤兵，放弃攻打南皋。”
此言一出，帐内顿时响起一阵低低的议论声。
几位渠帅眉头微皱，一位丹师抬起眼，目光在常杞脸上转了一圈，又垂了下去。
常杞继续道：“硝硫路行省本就是飙龙妙影经营百年的老巢，民心不附，地势不熟，我军在此已围攻数月，至今未能突破第一道高墙。
如今那妖龙敖冰自沸血隘口而来，麾下有近二十万海族大军，更传闻能改天换地、移山填海，沸血隘口那凭空出现的血色长河，便是明证。”
他顿了顿，见师尊没有打断，胆子又壮了几分。
“我军虽有十万之众，但久战疲惫，士气渐颓。若与那妖龙硬拼，胜算……并不高。即便侥幸取胜，身后还有南皋城内的飙龙大军虎视眈眈。南北夹击之势已成，弟子恐……”
“恐什么？”
“恐我军陷入绝境。”
常杞深深低下头去，但话已说完，索性一不做二不休，将心中所想和盘托出：“弟子斗胆建议，师尊不妨暂时放弃硝硫路行省，退回岩镔原。
那是我太平道经营最久、势力最庞大的根本之地，兵源充足，粮草丰沛。待师尊重整旗鼓，再图西征，方为上策。”
他话音落下，帐内陷入短暂的寂静。
几位符师、医师默默点头。
他们虽未出言附和，但那点头的姿态，已表明态度。
又有两位渠帅微微颔首，他们不是怯懦之人，能走到渠帅这一步的，哪一个不是从尸山血海里爬出来的？
但正是因为他们懂战争，才更清楚此刻的局势有多凶险。
十万大军看似不少，但面对敖冰近二十万海族大军加上北方三县的偏师策应，再加上南皋城内随时可能出击的飙龙守军，这仗，没法打。
明世变不动声色。
他当然看出了这些点头之人的心思。
怯懦？
不全是。
更多是审时度势后的务实。
但他同样看出了另一些人眼中的不甘。