李昭平浑身剧颤，如遭雷击，先前所有的困惑，在这一刻轰然碎裂。
他再也撑不住了，双膝一软，跪倒在父亲面前，声泪俱下：“父亲……孩儿懂了，孩儿全都懂了！”
“求父亲教我，可有法子救我？”
李阙望着泣不成声的儿子，眼神悲悯，却轻轻摇了摇头。
“为父救不了你。
便是能救，也轮不到为父来救。”
李昭平猛地抬头，眼中满是惶然。
李阙抬手，指尖轻轻抚过他的眉心：“你的仁，能软人心，也能乱大局；能叫人舍命相随，也能叫小人肆无忌惮。”
“它既可以害你至此，亦能……再度救你于绝境。”
话音未落，李阙的身影化作微光，在黑暗中渐渐消散。
只留一句余音，轻轻落在他魂灵深处：“醒过来吧，平儿。路，要你自己走。”
下一刻，混沌轰然破碎。
耳边厮杀声骤然炸响，狼嚎、兵刃交击声，一齐涌回耳畔。
李昭平猛地睁开眼。
眼前是一片熟悉的军帐顶，灯火昏黄摇曳，空气中弥漫着浓重的药味与血腥味。
他怔怔躺了片刻，才发觉自己浑身酸痛无力，肩上、臂上缠着绷带，伤口隐隐作痛。
身旁，李穆趴在床边睡得极沉，脸上血污未洗，眼下一片青黑。不远处，王绾绾靠着柱梁闭目养神，衣衫破烂，血迹斑斑；萧令仪正探头向外张望，见他睁眼，浑身一震，“陛下醒了！”
一声低呼，帐内众人瞬间惊醒。
李穆猛地抬头，眼中布满血丝：“哥！你可算醒了！”
王绾绾松了口气，眉头稍展：“你都昏一天一夜了，吓死个人。”
李昭平强撑着支起身子，喉间干涩：“这是……何处？”
“还是西崖大营。”萧令仪低声回道，“昨夜陛下昏死过去，局势大乱，是钟盛将军拼死从东崖一路杀过来护驾，现在正在营外与阿不罕的主力死磕。”
李昭平心头一紧，正要再问，帐帘猛地被人狠狠撞开。
钟盛一头扎了进来。
他浑身浴血，从发顶到靴底，几乎找不到一处完好的地方，脸上、胸口伤口纵横，鲜血不断滴落，整个人如同从尸山血海里爬出来一般，只剩一双眼，依旧亮得惊人。
一见李昭平醒转，钟盛紧绷的神情骤然一松，那具如山岳般结实的身躯轰然跪地：“陛下醒了！老天有眼！”
不等李昭平开口，钟盛已直起身，急声道：“请陛下即刻收拾行装，突围撤退！”
李昭平脑子仍有些发沉，梦境与现实交错，一时茫然：“撤退……退往何处？”
钟盛咬牙道：“此番北伐本就是求速战，粮草早已不济，归化城不可退守。请陛下退回杀虎口，收拢旧部，整军再战！”
“撤……？”
李昭平回过神来，心口又是一痛，“若是就这么撤了……便是弃了数万溃军于不顾。朕已负了枉死的将士们，岂能再眼睁睁放任活着的人不管？”
“陛下放心，不会。”钟盛沉声道。
李昭平茫然抬眼：“不会？”
“臣来殿后。”钟盛声音稳得没有半分动摇，“臣率部死死拖住阿不罕，为陛下争取脱身之机。溃散残兵，由臣来收拢，能救一个，是一个。”
“不行！”李昭平也顾不得浑身疼痛了，近乎是从榻上弹了起来，“这种局面下殿后，与送死何异！”
钟盛抬眸望他，目光坦荡而决绝，狠狠吐出几个字：“陛下说得没错，就是送死。”
他顿了顿，苍老却挺直的身躯，在帐中如同一尊不倒的神像。
“臣今年五十有七，马革裹尸，已是善终。臣看得清楚，陛下身边，皇后、安王、萧令仪、王姑娘……皆是将来撑起我北魏的将星栋梁。”
“臣快老了，死不足惜。可陛下与他们，不能有事。”
说到此处，他忽然再次单膝重重跪地，仰头望着李昭平，咬牙道：“臣别无所求，只求陛下……只求陛下把犬子钟岳，安全带回去！
他年少气盛，不识人心险恶，求陛下护他周全，教他成长，臣……臣在九泉之下，也能瞑目了！”
老泪混着血水，从钟盛布满伤痕的脸上滚落。
“钟叔……你……”
不待李昭平出言阻止，钟盛忽然昂首，声音中多了一种底气，一种向死而生者，才有的悲壮：
“陛下刚醒转，头脑昏聩，不及决断！臣以北伐军主帅名义下令！尔等，即刻护送陛下撤离！违令者，军法处置！”
钟盛缓缓转头看向李穆，“你也一样，殿下。”
王绾绾、萧令仪、李穆等人脸色剧变，眼中满是不忍，嘴唇颤抖着，却一句像样的话也说不出。
几人对视一眼，终是咬牙上前，左右架住李昭平，不由分说，便往帐外冲去。
“放肆！反了！朕命你们放开朕！听不见吗！”
李昭平挣扎着想要回头，却发现自己做不到，声音逐渐带了哭腔。
“绾绾……弟弟……算我求你们了……放我下来，好不好……”