两人继续前行，不多时行至一湾水边。
溪水清浅，蜿蜒穿过枯黄草甸，是这片荒地里少见的活水。
不远处，两只牧民幼童正急得团团转，不敢哭出声，只死死攥着草绳。
一头老羊的前蹄深深卡在泥缝之间，越挣越紧，蹄骨几乎嵌死。老羊不敢剧烈挣扎，只低声哀颤，浑身紧绷。
对寻常牧民而言，一头羊便是半冬生计。若是废了，这一户的日子便要塌下大半。孩童怕惊动远处的岗哨，不敢呼救，只能徒劳蹲在旁，小脸急得发白。
阿日斯兰见状停了下来，正要上前帮忙。
苏南栀却已经出手了。
他没有靠近，没有多余的动作，甚至目光都未曾过多停留。
只是指尖于袖中轻轻一点，岸边坚硬开裂的泥层，似被无形春雨缓缓松动、化开寸许。
老羊本能一抬蹄，稳稳挣脱泥缝，轻踏两步，安然退到草边。
孩童怔怔看着忽然脱困的老羊，愣在原地，懵懂不知缘由，只当是侥幸。他们慌忙牵住羊，不敢多留，低头牵着牲畜匆匆走远。
苏南栀神色未变，脚下步履如常，仿佛方才那缕救人生计的微末术法，不过是风吹草动。
阿日斯兰却看得一清二楚。
“你心底，定然是偏向良善的。”
苏南栀目视前路：
“我只是不愿见无辜之人无端受困。”
“可酒馆之中，你出手时的杀气绝非作假。”阿日斯兰斟酌着字句，“能驭使那般凌厉杀招，手上定然沾过血。”
苏南栀沉默片刻，并未遮掩：“我手中刀剑，只斩穷凶极恶之徒。”
又行片刻，道旁立着一座破旧驿亭。亭木腐朽倾颓，顶篷残破漏风，早已没了半分规整模样，孤零零立在荒草深处。
苏南栀随口问道：“你们北荒的驿站，怎么尽数荒废成这般模样？”
阿日斯兰抬眸望着那座旧亭：“这是早年大梁文定年间的旧物了。”
“那时候南北通商繁盛，中原商队年年北上，这条官道车马不绝，沿途驿站皆是用来歇脚补给。”
他伸手轻拂过斑驳腐朽的亭柱，继续道：“后来连年战火不休，边境阻隔，中原商人再也不肯往北涉足半步。我们草原牧民逐水草而居，素来用不上这些驿站，无人修葺、无人打理，年深日久，便彻底荒弃在此。”
二人随即步入亭中暂歇。
阿日斯兰靠着斑驳的木柱，犹豫许久，终究还是问出了藏在心底的话。
“苏南栀，先前你说，当年险些被我师门带走的少年，是你的挚友。不知他后来……境况如何？”
苏南栀垂眸，“命是保住了，却也半生难安。”
阿日斯兰知道苏南栀并不怪他，心头却也是一阵酸涩。
刺眼的日光慢慢柔淡，西天漫开一层薄暮橘红，铺在无垠的草原之上。风声穿亭而过，带走白日余温，荒草起伏萧萧，整片天地都浸在辽阔又孤寂的暮色里。
二人静坐无言，各有心事，却丝毫不显尴尬。
阿日斯兰背靠着亭柱，望着远处连绵无尽的草海。
自小在北荒长大，他看惯了这片土地的萧瑟与残酷，见惯强权压人、百姓隐忍，早已学会坦然接纳所有不平。
比起狼冢对百姓的欺压，阿日斯兰现在更担心的是，巴图·莫尔根会不会回头找苏南栀的麻烦。
他偷偷回头，看了一眼苏南栀。
这位中原青年脸上完全看不出任何担忧，此刻正盘腿打坐，闭目养神，不知在盘算些什么。
“看你的路数，是中原道门人士？”
苏南栀简短地答道：“三清。”
“三清山……”阿日斯兰低声默念一遍，“也是中原老牌道门。”
“我听说，道门崆峒山，兴盛百年。可惜今年早春，一夜倾覆，山门遭焚，弟子流离，成了中原江湖最大的憾事。”
“外界都传，是我北蛮宗门越境寻衅，无端屠戮崆峒。”阿日斯兰斟酌着字句，轻声问道，“此事……当真出自狼冢之手？”
这是他心底一直的疑惑。北蛮诸宗虽霸道，却极少贸然远赴中原开战，这般灭门血仇，太过决绝，不合常理。
苏南栀抬眸，望向沉沉暮色，冷笑一声：“若只是无端屠我山门，那反倒是桩幸事了。”
阿日斯兰瞬间心头一沉，怔怔地望着苏南栀。
“此事牵扯到魔域。以你的性子，与你多说，反倒是害了你。”
阿日斯兰脸色骤然一变。
在不常与魔域接触的北蛮人眼中，这两个字，是整片天下最忌讳、最致命的存在，远比宗门争斗、江湖仇杀要凶险百倍。
他不肯就此作罢，急不可耐地追问道：“这样看来，狼冢还和魔域勾结？！”
苏南栀轻轻摇头：“我说了，以你的性子，知道的越多，死的越快。”
他知道阿日斯兰不会善罢甘休，坦然道：“你既然选择了跟我一起北上，用不了多久，自然会窥见所有真相。”
真相从不会被埋葬，只会随前路杀伐，一步步血淋淋摊开。
阿日斯兰喉间微哽，一时失语。
他终于彻底明白，崆峒灭门从不是简单的宗门征伐，兀苏德的野心，也从来不止北边一国的权柄。
这场横跨中原、西沙、北荒的棋局，远比他所见的辽阔、恐怖。
沉默半晌，他低声轻叹：“天下第六的强者，手握生杀，还和魔域勾结，难怪无人能制。”
“无人能制，便我来制。”
苏南栀语气平平，说出来的话却让阿日斯兰浑身汗毛倒竖。
“你……”阿日斯兰心里已经隐约猜测到苏南栀来北蛮是要做什么了，可这个猜测太可怕，他不敢说出来。
兀苏德再残暴，也终究是北蛮人，不应该由中原人来杀。
不过阿日斯兰并不担心兀苏德的安全，天下第六，在他的眼中近乎不可撼动，他担心的是，如同蚍蜉撼树的苏南栀。
“你这样……是否太过冒失了些。”阿日斯兰失神般喃喃道。
苏南栀微微勾唇：“有些仇，一定要报。”
“道门希望与世无争，可这世道不让我们独善其身，师门长辈们都不想出手，可是我受不了这口气！”
苏南栀的声音在微微颤抖，“所以我给自己取道号「杀生」。”
“既然大家都不想当恶人，那我就来道门最锋利的一把刀。”
“反正这种事，也不是第一次做了。”