“没路了。”一个四级武者声音发颤，“所有出口全是虫群，根本冲不出去。”
“军方呢？救援呢？”
“还在外面。天坑被虫潮锁死了，无人机都下不来。”
“那怎么办？等死？”
恐慌在蔓延。六十七个人，都是本届最顶尖的考生，但在数以万计的虫潮面前，个体力量渺小得可笑。
就在这时，一道沉稳的脚步声从人群后方传来。
“够了。”
声音不大，却如冰钟敲响，瞬间压过了所有的嘈杂。
陆寒州从阴影中走出，身姿笔直如枪。他走到人群最前方，面朝洞窟外的方向站定。幽紫色的光雾映在他脸上，照出那双没有丝毫波动的眼睛。
“想活的，听我安排。”他说。
没有人反驳。即便是最桀骜不驯的人，此刻也都闭上了嘴。
“六级以上的武者，站到第一列。五级中段以上的，第二列。其余人在后，处理突入的小股虫群。”陆寒州的声音冷而清晰，像在战场上发号施令的将领，“第一列负责顶住虫潮主攻方向，轮换后撤。第二列补位，收割突入的虫族。后列不许逞强，受伤就退，别当累赘。”
他话音刚落，远处数条矿道中已经涌出了大股虫群，如决堤黑水般朝这里扑来。
陆寒州向前一步。
他双手抬起，十指缓缓张开。
寒冰领域，完全释放。
一层肉眼可见的冰蓝色波纹从他脚下向四面八方扩散，如潮水铺开，将整片洞窟前沿的空地都笼罩进去。空气中的水分瞬间凝结，温度骤降。地面结出一层极厚的冰霜，将冲在最前面的数十只虫族冻在原地，甲壳上附着冰晶，速度骤减。
随后，整片正面的虫潮都被封冻在了数丈之外，如一道半透明的冰墙，将虫群与考生隔开。
所有人都被这一幕震慑得说不出话来。
只有江辰看到，陆寒州的脸色正在以肉眼可见的速度变得苍白。这种覆盖范围下的寒冰领域，每一秒消耗的都是海量的精神力与能量。他撑不了太久。
“愣着干什么。”江辰忽然开口，声音如刀。
他第一个踏出阵列，越过那道冰墙的边缘，一拳将三只从侧翼绕来的四级虫族轰成碎片。
“杀。”
苏银月第二个动。剑光出鞘，如一道银龙刺入虫群。她的身形如月下惊鸿，每一剑都带起一片虫血。
楚天戈紧随其后，赤焰领域轰然展开。他狞笑着一头撞进虫潮最密集处，拳脚带起大片火海，炽热的焰浪将冰墙外围的虫族成片点燃。
战斗瞬间爆发。
江辰没有留在阵线后方。他直接跃入虫潮最深的地方，选择最凶险的路线。他的目光只锁定一样东西——七级虫族。五级六级交给其他人，他只杀最危险的那一个等级。
龙虎锻骨拳全力催动，拳风如雷鸣，每一击都精准地轰在七级虫族的甲壳最薄弱处。他的身形在虫群中如鬼魅穿梭，拳落之处，虫尸倒地。那些让普通考生望而生畏的七级存在，在他面前如纸糊一般碎裂。
他的积分在飙升。
但他没空去看。他只知道，七级虫族若冲破防线，身后的考生会成片成片地死。他每杀一只，防线就稳固一分。
苏银月在侧翼与他形成无声配合。她的剑如银色游龙，专门斩杀那些被江辰震伤或逼退的虫族，一剑一命，毫不拖泥带水。
楚天戈在正面战场放火。他的赤焰领域虽然远不如陆寒州的寒冰领域范围广大，但在狭窄的虫潮入口处，烈焰就是最有效的阻挡。高温将虫群逼得无法形成密集冲击，不少虫族在进入冰墙前的数十尺内就被烧得甲壳龟裂。
三个时辰。
战斗从深夜持续到了将近黎明。
具体有多久，没有人知道。所有人都已经麻木，只剩下杀和继续杀。
虫潮终于开始退却。
最先涌向洞窟的几路虫群已基本被消灭，后续虫群如潮水般向后退去，重新没入黑暗之中。不是它们不想冲，而是眼前的血肉防线太过坚固，虫群的本能开始趋于保守。
当最后一只虫族消失在地平线外时，数十名考生或跪或坐，几乎人人带伤。洞窟前沿堆满了虫尸，腥臭的虫血汇成小溪，在冰与火交替的地面上缓缓流淌。
陆寒州终于撑不住了。
他身周的冰蓝色波纹突然消散，整个人像是被抽空了所有力气，直挺挺地向后倒去。
江辰就在他身旁。
他眼疾手快，一把扶住陆寒州，手臂穿过他的腋下，将人稳稳架住。
陆寒州脸色白得吓人，嘴唇开裂，鼻尖和眉角都凝着细小的冰晶。他半睁着眼睛，目光落到江辰脸上，过了两秒，才勉强扯了一下嘴角。
“你明明可以自己突围。”他的声音沙哑而低沉，“为什么要留下？”
江辰架着他，目光扫过前方满目疮痍的战场。苏银月靠在一根石柱旁，低低喘息；楚天戈半跪在地上，浑身是血。更多的人瘫在地上，像一群刚刚从地狱里爬回来的幸存者。
“因为有人还需要我留下。”江辰说。
陆寒州沉默了一会儿，然后极轻极轻地“嗯”了一声。
“是么。”他低声道，闭上了眼睛，“那你就再撑一会儿。”
江辰没再说话。
他扶着陆寒州坐下，然后将人平放，转身走向洞窟外的方向。那里，天还没亮，虫群却已退远，只剩满地的残肢断甲和腥臭血气。
母巢方向又传来一声若有若无的嗡鸣，比之前更沉，更闷，像某种庞然大物在地底缓缓翻了个身。
江辰知道，真正的恐怖还在前面。
而他们的时间，真的不多了。
虫潮退去后，第三层陷入了一种诡异而压抑的寂静。空气里还残留着浓重的虫血与焦糊味，地面上虫尸堆积如山，但那种让人头皮发麻的虫足摩擦声却消失了，像是整层地底世界都在屏住呼吸。
然后，众人看见了那条通道。
它出现在第三层中央偏东的位置，原本是一面坚硬的岩壁，此刻却裂开了一道高逾三丈、宽可容数人并行的缝隙。缝隙边缘的岩石呈现出高温灼烧后的焦黑色，向内望去，一条向下延伸的天然甬道散发着忽明忽暗的幽紫色光芒。