与此同时，独孤行也来到了一座宏伟的边陲大城之下。
天色尚在黎明与夜色之间徘徊，灰白未定。
不远处，高阔城墙如同伏卧在大地上的巨兽，城外那条护城河宽逾十丈，水面在那微弱的天光下显得晦暗黏稠，偶尔有不知名的水鸟掠过，划破那份压抑的沉寂。
“恒云剑城。”
独孤行立在远处，斗笠低掩，望向城门上方的石匾。
恒云剑城，位于大燕与大隋之间，是一座不属任何一国的中立城池。商旅往来，修士混杂，灰色地带最多，却也是最讲地下规矩的城池。正因如此，许多见不得光的事，反能在此苟存。
之所以如此，皆因齐天山极为特殊。
它坐落于天下中部，不属王朝疆土，亦不受皇权节制，却与各国宗门暗有牵连。许多宗门的根脚、传承、旧账，都绕不开这座山。
此刻天还未亮。
城门下，两名守卫靠在墙边，一人抱戟而立，一人坐在木墩上，脑袋一点一点。甲胄松垮，头盔歪斜。
独孤行并未刻意遮掩行迹。
他如今已是半步金丹，这等凡俗守卫，根本察觉不出异常。无需借马车藏身，亦不必翻墙越垛，只需稍错气机。
一阵夜风吹过。
风不大，却恰好卷起地上尘土与枯叶。
“嗯？”坐着的守卫动了动，扶正头盔，含糊嘟囔，“怎么突然起风了……”
话音未落，独孤行已越过城门。
城内街道幽长，石板被夜露浸得发暗，两侧屋舍寂静无声。天光尚未打开，客栈酒肆皆未起门板。
独孤行不打算去客栈。
他很清楚，像恒云剑城这种地方，越是人多眼杂，越易生事。自己如今挂着宗门通缉的名头，住进客栈，等同于把行踪摊开示人。
刺客、赏金修士、探子……都会在那里出现。
但城中有一个地方，恰恰相反。
他顺着偏街一路行去，越走越荒。街道狭窄，屋舍低矮。雨水顺着破瓦滴落，在地面汇成浅浅水痕。
不多时，独孤行停下脚步。
前方是一座破败院落。四周泥墙剥落大半，以木板与草席勉强遮掩。
院内，屋子年久失修，门板歪斜，瓦顶缺了半边，下雨必漏。这种地方，连城中最落魄的人也不愿久居。
独孤行正要迈步——
“谁！”
一声稚嫩的低喝从屋侧传出。紧接着，是一个小小身影扑出，张开双臂拦住他去路。
那是个小乞丐，年纪不过十一二岁，头发乱似鸟窝，脸上糊着灰土，只露两只黑亮的眼睛。身上一件辨不出颜色的旧衣，裤腿破了好几处，露出瘦骨嶙峋的膝盖。脚上只剩一只草鞋，另一只光着踩地，冻得微微发抖。
小乞丐瞪着独孤行，强撑凶狠道：“这是我的地方！”
独孤行低头看着他，沉默片刻，缓缓说道：“我不抢。”
小乞丐一怔，没料到对方会这般回答，但他却仍不肯让路。
“你、你还未回答我问题呢！你、你是什么人？”
“我？哼——”
独孤行突然起了玩心，抬手指向自己，摆出一个自认为十分潇洒的姿势，朗声道：“我，独孤行，一名剑仙！”
“剑仙？！”
小乞丐下意识缩了缩脚，脚趾在地上抠出几道灰印，神情既敬又畏，他还是头一回听到这般称呼。
独孤行笑了笑，没再多言，只摘下斗笠，靠着残墙坐下，仿佛这里本就该有他这个人，而他就是路过此地的侠客。
“我没地方去，能不能大叔我在这儿歇几日？过几天便走。”
小乞丐望着自称“大叔”的年轻男子，犹豫不决。
就在此时，屋内陡然传出一声刺耳暴躁的咆哮：
“矮冬瓜！在外头磨蹭什么呢？还不叫那个不长眼的赶紧滚蛋！若是搅了老子的好梦，看我不扒了你的皮！”
小乞丐浑身一颤，眼中戒备瞬间化作恐惧。
“你……你快走！快走啊！我爹脾气不好，要是撞见，你准没好果子吃！”
话音未落，院中空气微漾。
独孤行身旁，多出一道纤细身影。
少女站在那里，青丝略显湿润，几缕贴在颊侧。
少女立在那里，青丝微湿，几缕贴在颊边。衣领被香汗浸出淡淡水痕，那一袭原本挺括的襦裙此时被汗意打湿，紧贴玲珑身段，勾勒出柔美曲线，如初春枝头初绽的梅花，一时令人移不开眼。
小乞丐被吓得一声怪叫，整个人往后跳去。
“哇——！”
这时，屋里又传来不耐烦的骂声：“他娘的！看来是我教训得少了！”
紧接着，一个披头散发的中年乞丐踉跄跑出。他脸色蜡黄，眼窝深陷，偏偏嘴唇油亮，一副酒肉未断的模样。
他一眼看见李咏梅，脚步顿住，眼中泛起异样神采，像见了什么稀罕物件。
“哟，来了位娘子...”
独孤行并未给予理会，而是转头看向少女：“你怎么也跟出来了？”
李咏梅抬袖轻拭额角，气息微温：“丹药炼好了，孟怀瑾父子守着收火，我不放心，便想先送来给你。”
独孤行点点头，目光在她身上停了一瞬：“你怎么出了这么多汗？炼丹有这么辛苦吗？”
少女轻咳一声，挺直腰背：“哼，当然辛苦。”
她站得久了，足底传来微麻，下意识将身子往独孤行那边挪近些。地上碎石硌得脚心发酸，她忍不住蜷了蜷脚趾，又迅速松开，脸上依旧装作若无其事。
说来，自双足经脉打通后，她双腿便时不时传来强烈的麻痹感，酥麻难耐。从前双腿残疾，毫无知觉，反不觉得有什么不便。如今恢复之后，双腿反倒带来这般困扰。
那中年乞丐被二人全然无视，神色渐变，抬脚就要上前套近乎。
独孤行侧过身，看了他一眼。
那人动作一滞，脚步立刻顿住，像是被什么看不见的东西挡住了，讪讪退回两步。
“他是谁？”独孤行问。
小乞丐缩着脖子，小声道：“是……是我们的爹。”
“我们的？”独孤行眉头轻挑。
他放出神识一扫——院中角落、破屋阴影里，竟还藏着七八个孩子，个个瘦骨嶙峋，眼大如珠。
再看眼前这中年乞丐，虽衣衫破旧，气色却明显不同。
赵三顺见瞒不住，干咳一声，自顾自说道：“我叫赵三顺，这些孩子都是我从街上救回来的。没我，他们早没命了，所以喊我一声爹，天经地义。”
说完，他抬脚轻踢小乞丐：“是不是？”
矮冬瓜连连点头，嘴唇发颤：“是、是的。”
李咏梅站在一旁，眉心微蹙。她看出是怎么回事了，却未当场点破，只悄悄朝独孤行身边靠了靠。
赵三顺笑了笑，露出几颗黄牙，“小姑娘，外头冷，进屋坐坐吧，我这儿有热水。”
他朝矮冬瓜使了个眼色。
小乞丐迟疑着走到李咏梅身旁，伸出手，想去拉她。
就在这时，独孤行开口了。
“走吧。”他说，“咱们换个地方喝酒。”
李咏梅一怔，还未及多问，已被独孤行揽住肩头。少女脚下一轻，整个人离地而起。
“你......”
“别说话，我另有打算。”
少女忍不住轻叹一声，又把脚往他怀里缩了缩，生怕裙摆被冷风掀起。
二人身影很快消失在巷口。
院中，赵三顺脸色铁青，一脚将矮冬瓜踹翻在地：“废物！到嘴的鸭子都能飞了！”
拳脚落下，骂声不绝。
矮东瓜蜷在地上，哭喊声压得极低。
“呜呜呜……爹别打了……”
破院子里，其余孩子探出一个个小脑袋，眼中满是恐惧，无一人敢上前阻止，唯独一个头戴眼罩的独眼小姑娘，眼中闪过杀意。