尤顿缓缓收回目光，抱着莉莉丝，一步步走向站在大厅一旁的马丁神父。
士兵们已经陆续完成搜查，在大厅两侧列队待命，军靴踩在机械地板上，不断传来沉闷的咚咚回响。
她没有立刻发难，只是目光平静地落在马丁身上：“神父，方才搜查，堂内没有违禁物资，我们暂时找不到问题。但有一件事，我想向您请教。”
马丁微微颔首，脸上依旧是那副温和从容的神情：“师长但说无妨。只要是我知晓的，定然如实相告。”
“这座教堂，”尤顿抬眼环视四周的机械墙壁，“从地板到墙体，全部是机械拼装结构。门窗依靠齿轮与蒸汽传动。我走过无数圣堂，从未见过这种样式的教堂。这样精密的蒸汽机械构造，究竟是出于什么缘由建造？”
马丁轻轻摊开双手，从容应答：“师长，这是我们的一种特殊圣艺。在尼恺亚教皇国，有一部分信徒相信，世间万物皆是神的机械造物。我们以齿轮、蒸汽构筑圣堂，便是以凡人的技艺，模仿神创造世界的伟力，以此来见证神迹。”
尤顿紧紧抿住嘴唇，心中疑虑更深，她没有继续纠缠，侧过头，低声对身旁的副官下达命令：“队伍撤出教堂。”
“是！”
军官挥手示意士兵有序后撤。
队伍正有序朝着教堂大门撤退，机械地板随着士兵们的脚步持续传出沉闷的咚咚震响，齿轮轻微的嗡鸣潜藏在空气里。
就在众人即将踏出圣堂拱门的一刻，门外传来缓慢、拖沓的脚步声。
一队苦修士与修女列队归来，走入视野。
他们衣衫破碎，遍布深浅交错的鞭伤，赤着脚踩在石子路上，脚掌血迹斑驳，正是尤顿一行人先前在海滩上撞见的那支苦修队伍。队列的最前方，走着一名修女长。
她一身深色修女长袍，从头到脚裹得严严实实，头巾遮住头发，露出精致的脸庞。
可就算宽大的衣料刻意收敛身形，依旧难以掩盖那极具冲击力、傲人的曲线，让人看了忍不住浮想联翩。
旁边走过的一列希斯顿军队中有人偷忍不住偷偷交头接耳的说道。
“我去，你看那个修女胸好大呀，屁股也好大，简直极品。”
“蠢货闭嘴！小声点，你想被师长听到吗？”
“咳咳。”
队伍中发生了一些小的悸动，但是很快又平息。
那个修女长，默默的感受着从身边走过一排男人炙热的眼光。
就在气氛僵持微妙的瞬间，原本乖乖窝在尤顿怀中的莉莉丝，忽然眼睛一亮。
她清脆地唤了一声：“阿格尼斯姐姐！”话音未落，小小的身子猛地一挣，灵巧地脱离了尤顿的怀抱，像一只轻盈的小鸟，纵身朝着那名领头的绝美修女扑去。阿格尼斯下意识张开双臂，稳稳将腾空扑来的莉莉丝接入怀中。
“你这个小魔鬼，又偷偷跑去哪了？每次我们苦修的时候，你就偷偷跑掉，真是个不虔诚的小坏蛋。”
“略略略，我才不想跟在你们后面吹北风呢！”
站在一旁的尤顿眸光骤然一凝。
她确实从未亲眼见过这名修女，可阿格尼斯这个名字入耳的瞬间，脑海深处尘封的情报记忆瞬间翻涌而出，阿格尼斯这个名字他肯定在哪里听说过。
也许是希斯顿军部收录的档案、机甲战报、帝都地下角斗场的秘闻碎片……这个名字，总之，她绝对听过。
尤顿抬手示意身后士兵原地止步，独自上前两步，目光牢牢落在怀抱莉莉丝的修女身上，语气审慎：“我刚听到莉莉丝称呼您为阿格尼斯？”
阿格尼斯抱着怀中的莉莉丝，微微颔首，语气平稳恭敬：“是的，这位尊敬的长官。我是阿格尼斯·加尔文，是这群修女的修女长。”
加尔文。
这个姓氏撞入耳中，尤顿的视线下意识一转，径直投向身侧的马丁神父。
她记得很清楚，眼前这位神父全名正是马丁·加尔文。马丁见状连忙上前一步，主动开口解围：“啊，这位是我的女儿。”
“女儿？”尤顿眉峰微挑，难掩惊讶，“神职人员崇尚独身主义，提倡将自身奉献给神明，竟然也曾结婚生子？”
马丁抬手揉了揉鼻尖，脸上露出几分略显窘迫的笑意。
“哈哈，我年轻的时候还不是虔诚的信徒，也曾贪恋俗世，有过一段婚姻。只不过妻子离世之后，我才带着女儿一心皈依神的怀抱，幸而得到教宗赏识，一路升任主教。”
“原来如此。”尤顿缓缓点头，神色稍缓。
马丁随即转头，向着阿格尼斯介绍：“阿格尼斯，这位是希斯顿远征军的尤顿师长。”阿格尼斯闻言，抱着莉莉丝微微躬身，优雅地向尤顿恭敬鞠下一礼。
“尊敬的长官，愿神明保佑你！”
“谢谢。”尤顿神色重新回归严肃。
“不过我还是要提醒你们，依照和平条约，教皇国传教士固然可以在希斯顿帝国领土上传教，但此地乃是远征军与叶塞尼亚人的交战区，战场局势复杂凶险。我们在保障前线作战的同时，很难分出余力保护你们的安全，希望你们能够明白其中的风险。”
“是，多谢长官大人提醒。”阿格尼斯轻声应答。
尤顿没有就此作罢，继续抛出心中的疑问。
“我还有几件事想问。这座教堂是如何修建起来的？就在不久之前，这片荒原上还空无一物。另外，停泊在海上的那艘船，是属于你们的吗？”
“海上那艘船正是我们的运输船。”马丁从容作答。
“我们从尼恺亚教皇国的拉普斯港启航，绕行大陆，趁着极地冰川消融，取道北冰洋航线抵达此处。船上装载粮食、补给，还有建造这座教堂的全部构件。教堂是我与学徒多年钻研机械的成果，墙体、地板、整体框架全部采用模块化设计，将构件运抵目的地，便可快速拼接组装成型。”
尤顿环视一圈这座奇特的机械圣堂，由衷感叹：“真是了不起的设计。”
“多谢长官夸奖。”马丁微微欠身。
尤顿话锋一转，点出条约上的关键条款：“哦，还有一点。和约准许你们传教，但需要提前报备当地最高长官并获得许可。这一点，你们貌似违反了。”
马丁神色诚恳，从容解释：“还请长官听我解释。我们原本计划前往科楚奇一号深水港，可抵达附近才发现港口已经被叶塞尼亚舰队围困，战火激烈，根本无法靠近。我们不敢贸然驶入战区，只能一路向南寻觅落脚之地，最终才选择了这片海岸。”
尤顿静静听着，没有立刻回应。
这套说辞逻辑通顺，听起来合情合理，可她心底那层疑虑依旧没有消散。
阿格尼斯双手合拢，摆出一副虔诚祷告的姿态，垂着眼帘轻声开口：“所以我们只能暂时先寻找落脚点，之后再设法联络当地最高长官，求取许可。冒昧一问，此地的最高长官是哪一位？”
尤顿平静作答：“本地最高长官，是远征军的洛林·威廉亲王。不久前，正是他率军肃清了努恩半岛上所有叶塞尼亚人的殖民据点。”
听见这个名字的刹那——
啊～阿格尼斯身子猛地一颤，肩头不受控制地轻轻发抖，双腿不自觉地收紧、微微扭捏，呼吸骤然变得急促了起来，甚至脸上涌现出了一股潮红。
尤顿见状，立刻上前半步，带着几分关切询问：“修女阁下，您怎么了？身体不适吗？”
“没……没事。”
阿格尼斯勉强稳住声音。
“只是方才长途苦行，脚有些发软罢了。”
尤顿的目光落在她身上，并未捕捉到她眼底翻涌的狂热执念。
可在尤顿视线看不到的角度，窝在阿格尼斯怀中的莉莉丝悄悄抬起眼，对着阿格尼斯翻了个白眼，一副看透一切的模样。
马丁神父轻咳一声，连忙对身侧两名修女吩咐：“你们两个，扶她下去歇息。”
“是。”
两名修女快步上前，一左一右搀扶住阿格尼斯，带着她转身走入教堂内侧的廊道。
尤顿目送几人的背影消失在回廊转角，心底的疑云愈发厚重，低声自语：“之前便觉得阿格尼斯这个名字耳熟，如今她一听见洛林殿下的名字，反应竟这般强烈。这座教堂，一定藏着问题。”
马丁神父重新转向尤顿，脸上依旧挂着温和的笑意：“实在抱歉，外出苦修的弟兄姊妹已经归来，马上便是我们共进圣餐的时刻。不知长官可否赏脸，留下来一同参与弥撒？”
尤顿轻轻摆了摆手，断然回绝：“不必了。我身上还有紧急军务，只是途经此地，顺便过来巡查。既然没有发现明显异动，我便不多打扰，就此告辞。”
“好，再会，长官。”
二人互相行礼告别。尤顿转身，抬手示意在外等候的士兵整队，一行人踏着机械地板，伴着沉闷咚咚的声响，走出这座钢铁教堂。
教堂的合金大门在他们身后缓缓闭合，齿轮咬合的细微摩擦声，再次在空旷的圣堂内响起。
离开了冰冷诡异的机械教堂，尤顿带着一众军官、列队士兵，踏着荒原的碎石土路，朝着主力行军的方向快步进发。
海一路沉默前行片刻，贴身副官快步上前，压低声音沉声汇报：“师长，教堂全域我们已经彻底搜查完毕，所有公共房间、修行隔间、祷告大厅、储物区域全部核查，没有查出任何武器、驻军痕迹，表面无任何异常。”
尤顿目不斜视，淡淡发问：“每一个房间都仔细排查过了？一处不漏？”
“全部核查到位。”副官郑重点头，随即面露迟疑，补充道。
“唯独海上停泊的那艘运输大船，我们没去搜。师长，是否需要我抽调小队，驾小艇出海，登船彻底清查一遍？”
尤顿微微摇头，目光远眺海面浮动的船影，语气冷静通透：“不必。他们敢光明正大把船停在近海，敢坦然接受我们全堂搜查，就说明船面上绝对查不出问题。”
副官皱眉忧心忡忡地请示：“那长官，我们接下来如何部署？洛林殿下北线战场吃紧，正急需我们率军北上支援。可这伙来历诡异的教廷人员滞留战区腹地，底细不明、目的未知，极有可能是神圣同盟安插在我们后方的间谍势力，放任在此太过危险。”
尤顿抬手，直接打断了副官的话语。她眸色沉凝：“我自然清楚轻重。洛林殿下的战事十万火急，绝不能延误支援。但这片突然现世的机械教堂、这群行为反常的教廷人员，也是必须上报的变数。”
她当即沉声下令：“按照战前预案执行，抽调一支精锐侦察小队，就地隐蔽驻扎，全天候暗中监视教堂一举一动，大部队随我继续北上驰援。”
“是！”副官立刻领命。
队伍继续向前行进，尤顿下意识微微回头，目光再次落回身后那座矗立在荒原之上的奇特机械教堂。
阳光下，钢铁架构的圣堂泛着冷硬的金属光泽，看似庄严肃穆、圣洁规整，处处伪装得天衣无缝。
就在她目光扫过建筑顶端的刹那，瞳孔骤然一缩。
教堂正中央的高空，赫然耸立着一座精致高耸的双层塔楼，塔身嵌着细密的观景窗，顶端立着教廷制式的十字尖顶，稳稳凌驾整座教堂穹顶之上。
尤顿脚步骤然顿住，沉声发问：“你们刚刚搜查的时候，有搜过那座塔顶塔楼吗？”
副官和身旁几名军官同时回头，顺着她的目光望向高空，满脸茫然错愕。
副官怔了一瞬，立刻如实回话：“塔楼？什么塔楼？师长，我们方才把教堂内部翻查了整整两遍，从头到尾，根本没有找到任何通往上层塔楼的楼梯、通道，整片室内空间，完全没有连通塔楼的入口！”
“什么？”
尤顿身躯一震，眼底最后一丝侥幸彻底消散。
她抬手指向远方清晰无比的塔楼，语气凝重冰冷：“你们睁大眼看清楚，那座塔楼明明就矗立在教堂最顶端。”
副官与一众官兵彻底愣住，人人面露惊骇，纷纷仰头凝望。
高耸的钢铁塔楼真实矗立，、轮廓清晰，可所有人刚刚亲身彻查整座教堂内部，没有发现任何上行通道、任何夹层楼梯。
那是一座看得见、却进不去的悬空塔楼。
副官浑身发寒，失声低喃：“不对劲……彻底不对劲……这座教堂的结构，根本违背常理！”