短短十来天的时间，整个炎州像是被一只无形的大手搅动，掀起了翻天覆地的惊涛骇浪。
一个名不见经传的“明月镇李家”，如同一道惊雷劈入死水，以摧枯拉朽之势横扫炎州腹地，硬生生啃下了大半个版图。
消息像长了翅膀，从通安郡飞到都城州。
从炎州传到海州，每一个角落都在议论这股横空出世的势力。
各方势力的密探像疯了似的往炎州涌，带回的情报却让所有人心头发寒。
这李家明面上的武王境强者，竟多达两百余位！
更可怕的是，这些人里，修为最低的都是武王境后期，随便拎出一个，放在寻常王朝都能当镇国支柱。
过半之人已臻武王境大成，气息沉凝如渊，举手投足间便能引动天地灵气。
就连传说中百年难遇的武王境圆满，竟也有数十人之多，那等实力，足以在七八个州横着走！
要知道，统治炎州数百年的大炎王朝，明面上拢共才五六十位武王境。
其中能摸到“大成”门槛的，掰着手指头都能数过来，圆满境更是不到一手之数。
这般差距，就像稚童对上壮汉，根本没有可比性。
无数势力的密室里，掌权者们对着情报唉声叹气，百思不得其解。
“两百多位武王境后期？这怎么可能！”
“便是传承数千年的上古宗门，也未必有这等底蕴！”
“之前半点风声都没有，难不成是从地底下冒出来的？”
“明月镇……那不是个连先天境都能称雄的小镇吗？怎么突然藏着这么多猛虎？”
猜疑、惊骇、恐惧，像藤蔓般缠上每个人的心头。
这李家，就像一柄骤然出鞘的绝世凶剑，锋芒毕露，却没人知道它的来历，更猜不透它的目的。
大炎王朝的都城，紫宸殿。
梁柱上的金龙依旧张牙舞爪，却掩不住殿内的凝重。
空气中仿佛弥漫着无形的尘埃，压得人喘不过气。
炎帝周恒端坐在龙椅上，玄色龙袍上的十二章纹在殿内烛火下泛着暗光。
可他紧握的双拳，却暴露了那份难以掩饰的烦躁。
他看着阶下肃立的众人。
有手握兵权的将军，有掌管户籍的尚书，还有各大世家的族长。
每一个都是大炎王朝的支柱，可此刻，他们的脸上却大多带着躲闪的神色。
“诸位。”
周恒的声音打破了沉寂，带着一丝沙哑，像被砂纸磨过。
“那来自通安郡的李家，短短十一天，就吞下了我大炎十三个郡。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气里的沉重几乎要滴出水来。
“现如今，只剩下六个郡还在王朝掌控之中。”
“以对方的推进速度，再过几天，这些地方怕是也守不住了。”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都放得极轻。
周恒自嘲地笑了笑，笑声里满是无奈。
“甚至……就连咱们脚底下这座都城，怕也挡不住他们的脚步。”
这话并非妄自菲薄，而是赤裸裸的现实。
为了守住都城，他几乎掏空了家底。
集结了整整四十多位武王境强者，皆是军中精锐或世家供奉。
还有二十万披甲大军，甲胄鲜明，刀枪林立，日夜守在城墙之上。
可这些力量，对上李家那两百多位武王境后期，就像用鸡蛋去碰石头，连一丝胜算都没有。
“所以，”周恒深吸一口气，目光锐利如鹰，“诸位觉得，现如今该如何是好？”
他心里清楚，阶下这些人，至少有一半早已动了投降的心思。
大炎是他周家的天下，与这些世家、臣子终究隔着一层。
对他们而言，最好的选择莫过于投靠如日中天的李家。
既能保住性命，又能护住家族的荣华富贵，何乐而不为？
这十几天里，被李家占据的十三个郡，大多是望风而降。
郡守开城，县令献印，连抵抗的勇气都没有。
毕竟谁都清楚，反抗不过是徒劳，与其让家族覆灭，不如早早归顺。
这些人对大炎的忠心，薄得像一层窗户纸，一捅就破。
周恒何尝不想把这些动摇者拖出去斩了？
可他不能。
他自己虽是武王境后期，可这些人身后的家族，加起来却有二十多位武王境。
真要撕破脸，不等李家打过来，都城就得先乱起来。
阶下的众人你看我，我看你，谁都没有先开口。
他们低垂着头，眼神闪烁，心里却明镜似的——大炎，真的完了。
两百多位武王境后期，这等实力，哪怕是坐拥三州之地、号称五十多个王朝中最强的大武王朝，怕是也要掂量掂量。
大武王朝虽有五百多位武王境，可其中大半是初期、中期，后期都很少，更别说大成和圆满了。
李家这股力量，简直是横空出世的怪物。
“罢了。”
周恒看着众人沉默的样子，心里最后一点希冀也熄灭了。
他失落地摇了摇头，声音里带着疲惫，“你等不愿回答，我也不强求。”
“但结果如何，在座的每个人心里都清楚。”
“我大炎，没有足够的实力去抵挡这突然冒出来的李家。”
他站起身，龙袍的下摆扫过龙椅的扶手，发出轻微的声响。
“两日后，愿意随我周家迁往海州的人，可收拾东西，在东城门外等候。”
海州偏远，远离炎州，或许能让周家保留一丝火种。
周恒说到这里，语气微微一顿，目光柔和了些许，像是在与旧人作别。
“至于不想跟着离开的，可以前去投靠李家。”
“毕竟，每个王朝的兴衰，本就如世间草木，有荣有枯，强求不得。”
这句话，算是他给这些人留的最后一份情面。
既然无力回天，倒不如卖个好，让他们能体面地活下去。
“都散了吧。”
周恒摆了摆手，转身走向后殿，龙袍的背影在烛火下拉得很长，透着一股说不出的萧索。
阶下的众人依旧沉默，一个个默不作声地转身离去。
脚步声在空旷的大殿里回荡，却没人敢回头。
他们心里打着什么算盘，怕是只有自己清楚。
后殿内，没有了外人，周恒紧绷的脊背骤然垮了下来。
他走到窗边，望着宫墙外那片熟悉的天空，双目无神，喃喃自语：“大炎啊大炎……”
三百多年基业，从先祖披荆斩棘建国，到父辈励精图治扩张。
再到他这一代守成，多少心血才撑起这片江山，怎么就走到了这一步？
“如此强横的势力，为何偏偏选中了我大炎王朝……”
他的声音里带着不甘，带着迷茫，还有一丝难以言喻的绝望。
“砰！”
周恒猛地一拳砸在旁边的实木桌上，蕴含着武王境后期的力道瞬间爆发，坚硬的桌面应声裂开数道蛛网般的裂纹，木屑纷飞。
可这宣泄，却丝毫驱散不了他心头的无力。
窗外的风，带着初秋的凉意，吹进殿内，卷起地上的几片落叶。