周恒骑在一匹通体雪白的“踏雪麟驹”上，这宝马乃是大炎王朝的镇国之宝，拥有先天境圆满的实力，日行数千里不在话下。
此刻却也似感受到主人的沉重，踏着小碎步在城门前徘徊。
他目光如炬，死死盯着城门上方那块丈许高的巨石，石上“大炎都城”四个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉。
笔力遒劲，透着三百年王朝的赫赫威仪。
此刻却像烧红的烙铁，烫得他眼眶发酸。
身后，一道苍老的身影骑着匹青灰色的老马缓缓靠近，马蹄踏在青石板上发出笃笃声响，与周遭的沉寂格格不入。
周常木身披一件洗得发白的锦袍，须发皆白，脸上的皱纹深如沟壑。
唯有那双眼睛，偶尔闪过一丝属于武王境强者的精光。
“走吧。”
他声音沙哑，像被砂纸磨过，“咱们周家，总有一天还会回来的。”
周恒猛地回头，眼底的血丝清晰可见？
“回来？”
他低声重复着这两个字，舌尖像是尝到了铁锈般的苦涩。
“常木老祖，您说，咱们周家还有回来的希望吗？”
这话问出口，连风都似停了。
他不仅是在问老祖，更是在叩问自己那颗早已被绝望浸透的心。
李家那两百多位武王境后期，像座大山压在他心头。
那样的实力，别说大炎，便是放眼五十余王朝中最强的大武王朝，怕也得掂量七分。
大武王朝虽有五百余武王境，可大多是初期、中期，后期及以上不过两百三十余人。
哪像李家，随便拉出一个都是能独当一面的后期强者，甚至还有数十位圆满境压阵。
周常木张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住了。
他活了一百六十载，鬓角的霜白里藏着两朝风雨。
见过王朝兴衰，也亲手镇压过叛乱。
可面对李家这等横空出世的庞然大物，纵是他这武王境圆满的修为，也只觉得无力。
刚才那番话，不过是安慰后辈的谎言罢了。
他轻轻拍了拍周恒的肩膀，掌心的老茧硌得对方一僵。“留得青山在，不怕没柴烧。”
他深吸一口气，努力让语气听起来沉稳些。
“比起那些被灭族的皇室，咱们周家带走了七八成的力量。”
“十五位武王境，八百余先天境，还有二十万精锐，足够在海州再拼出一片天地了。”
周恒顺着他的目光望去，只见身后的队伍浩浩荡荡，马车连绵上百里，像一条蛰伏的长龙。
粮草、军械、卷宗、还有皇室珍藏的灵脉图，能带走的几乎都带走了。
可再长的队伍，也填不满他心头的空落。
城门内，原本车水马龙的都城已变得死寂，店铺关门，街巷空荡。
只剩下风吹过宫墙的呜咽声，像在为三百年王朝唱着挽歌。
两天后，当最后一缕属于大炎的旗帜从宫墙上飘落，整个炎州大地都仿佛松了口气。
取而代之的，是一面玄色大旗，旗上绣着四象神兽，青龙、白虎、朱雀、玄武，栩栩如生，在风中猎猎作响。
建国大玄，年号四象。
李越的马车驶入都城时，正值午后。
阳光透过车窗，在他月白的长衫上投下斑驳的光影。
他掀开车帘，目光扫过这座绵延数十里的巨城。
高大的城墙由青色条石砌成，砖缝里还能看到当年征战的箭痕。
街道宽阔，足以容十马并行，两旁的建筑飞檐翘角，透着皇家独有的恢弘。
远处的皇宫更是金碧辉煌，琉璃瓦在阳光下闪着七彩的光。
“比传言中更雄伟些。”
他低声自语，指尖无意识地摩挲着帘上的流苏。
原本他只想守着明月镇的山庄，继续感知法则，可陆长谷等人再三进言。
“家主，既已一统炎州，建国立号是民心所向，您若不出面，难免让人心生疑虑。”
他拗不过，便来了。
两日后，开国大典在皇宫前的广场举行。
没有邀请其他王朝的使者，只请了炎州境内所有武王境势力的掌权者。
广场上黑压压站满了人，玄甲卫士列成方阵，刀枪如林，气氛庄严肃穆。
祭天、祭祖、宣读国书……一系列繁复的传统仪式按部就班地进行着。
李越穿着陆长谷为他准备的玄色龙袍，站在高台上，听着礼官唱喏，看着百官朝拜。
只觉得这些仪式冗长又繁琐，心里暗自盼着早些结束。
直到礼官高声唱道：“大玄立国，年号四象——礼成！”
话音落下的瞬间，李越忽然僵在原地，瞳孔骤缩，像是被施了定身咒。
高台下的众人皆是一愣，陆长谷心头一紧，却见家主神色虽异，周身气息却平稳，便不动声色地朝众人递了个眼色。
百官会意，纷纷低下头，假装整理衣袍，实则都在屏息等待，广场上一时只剩下风吹旗帜的猎猎声。
“火……火之法则！”
李越的心跳骤然失控，“砰砰”声像战鼓般在胸腔里擂动，震得他耳膜嗡嗡作响，仿佛下一秒就要冲破喉咙跳出来。
他能清晰地感觉到，空气中弥漫着无数细小的、跳跃的粒子，它们灼热、活泼。
带着毁灭与新生的气息，在他的感知里汇成一片燃烧的海洋。
那是……火之法则！
他猛地闭上眼，深吸一口气，滚烫的气流涌入肺腑，却奇异地让他冷静了几分。
再睁眼时，眼底的惊涛骇浪已化为深沉的思索。
“呼——”
他缓缓吐出一口浊气，如此反复三次，胸腔里的悸动才渐渐平息。
“这定是与建国有关。”
李越在心里笃定道。
方才他什么也没做，甚至还在走神，可仪式一结束，这火之法则便如潮水般涌入他的感知。
虽只是触摸到一丝皮毛，远未到掌握的地步。
却像在漆黑的迷宫里点亮了一盏灯，让他看清了前行的方向。
三十年来的困顿、迷茫，在这一刻烟消云散。
他望着广场上黑压压的人群，望着远处宫墙上飘扬的四象大旗，嘴角终于勾起一抹浅浅的弧度。
原来，领悟法则的关键，竟在这里。
“真是有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。”
“既然如此，那就让我试试一统这七十四州，能不能让我掌握火之法则。”