“卿何过之有？”姬帝抬眸，声线无波。
颜覃沉吸一口气，叩首道：“臣身为长辈，未能严教表侄，已是失责！他既犯错，臣愿同担罪责！只求陛下念臣多年犬马之劳，彻查此事真相！”
言词恳切，字字泣血。
“秦铮戍守镇北关数载，浴血拼杀，生死置之度外。虽无盖世奇功，绝不敢通敌叛国！其中定有蹊跷，还望陛下明察———”
“这么说，温庭玉弹劾他的三大罪状，全是虚妄？”
姬帝斜倚龙椅，淡淡截断他的话，指尖漫不经心地敲击扶手。
颜覃心头一窒。
温庭玉此人，他素有耳闻，性情刚直，办案向来铁证如山，若非握实凭据，绝不可能在朝会之上公然发难。
他摸不透温庭玉究竟掌握了多少底细。
可眼下已是箭在弦上，若再迟疑，恐怕———
颜覃咬牙，硬着头皮道：“陛下，温大人既递上弹劾疏，想必是听闻了些许流言。但所谓证据，未必属实。镇北关远在千里之外，温大人久居帝京，这其间是否有人从中作梗，尚未可知……”
话音未落，语气已添了几分愤慨。
“秦铮手握重兵护国安民，岂能因几句无凭传言，抹煞半生功绩？这般污名，换谁能忍？臣恳请陛下，速派专人彻查————”
正说着，颜覃忽然瞥见姬帝神色骤变。
那双深邃眼眸落在秦铮身上，喜怒难辨，忽的低低嗤笑一声。
笑声在寂静的明昭殿中，尖锐刺耳。
颜覃心脏狂跳，一股寒意顺着脊椎直窜头顶。
他脸上首度浮现慌乱之色。
“……陛下？”
本能驱使下，他余光扫过殿中众人，却见裴砚秋脸色铁青，秦铮则面无血色，惨白如纸。
这是……怎么回事？
颜覃满心困惑，可混迹官场数十年的直觉告诉他，事情绝非表面那般简单。
下一刻，姬帝的话如惊雷炸响，将他钉在原地。
“颜爱卿护侄心切，情真意切，可你这表侄，却未必领你的情啊。”
声调平淡，却带着无形的威压。
姬帝抬手指向秦铮：“卿可知，你踏入明昭殿时，他已将通敌鞑靼、倒卖甲胄军械之事，尽数招认？”
晴天霹雳！
颜覃如遭雷击，僵在当场，脑海中轰然作响，一片空白！
供认不讳？秦铮居然主动招了！？
他难以置信地转动僵硬的脖颈，恰好对上秦铮看来的目光。
四目相对的刹那，秦铮率先心虚地移开了视线。
他怎会料到颜覃会突然进宫！？
一路被暗影卫押解而来，早已心神俱裂，姬帝不过略加盘问，他便全盘托出，连半分辩解都无！
若是、若是能多撑片刻……
可如今，说什么都晚了！
颜覃只觉浑身血液瞬间冻结，如坠冰窟。
到了此刻，他还有什么不明白的？
终究是来晚了！
剩下的话卡在喉咙，任凭他如何用力，也吐不出一个字。
裴砚秋见此情景，只觉荒谬又解气。
———真是个蠢货！
还以为他有什么锦囊妙计，没想到连殿内局势都未摸清，就贸然闯进来送死！
方才颜覃大义凛然、痛心疾首的模样，如今看来只觉可笑，殊不知他那好侄儿，早已堵死所有退路！
这下倒好！
当着陛下的面，叔侄二人说辞相悖，傻子也能看出其中猫腻！
裴砚秋暗自咬牙。
先前只觉颜覃因秦铮之事失了分寸，却没料到他竟蠢到这般地步！
好歹也是当过吏部尚书的人，如今怎么变得如此昏聩！
早知如此，昨日就该派人守在颜府，绝不能让他这般冲动行事！
裴砚秋垂眸敛目，心思电转。
不过，颜覃自投罗网，对他而言未必全是坏事。
方才见颜覃闯入，还以为是来负荆请罪，差点吓得魂飞魄散，如今看来，他不过是救侄心切，倒还好办。
沉吟片刻，裴砚秋上前一步，躬身道：“陛下，颜大人神色恍惚，似是急火攻心，不如先送回府中静养，待身子好转再议此事？”
姬帝眸光微动，不置可否，只淡淡道：“颜大人瞧着确实不妥，这般模样，竟未请太医诊治？”
裴砚秋连忙应道：“回陛下，臣先前劝过他以身体为重，只是病来得迅猛，尚未来得及请孙御医，便已这般模样……”
姬帝眼神一冷：“朕没问你。”
裴砚秋心头一凛，冷汗瞬间浸湿衣袍！
他脸色青白交加，忙叩首认错：“是臣多言，望陛下恕罪！”
姬帝瞥了他一眼，语气平淡：“听你方才所言，你与颜大人交情不浅？”
裴砚秋警铃大作！
连忙辩解：“陛下明鉴！臣与他不过是在文渊书院探讨过文章，并无深交！绝不敢欺瞒陛下，这———”
紧张之下，说话竟带了几分结巴。
姬帝沉默不语，神色难辨。
裴砚秋追悔莫及，恨不得咬掉自己的舌头——这时候多什么嘴！
这般说辞，反倒显得关系匪浅！
颜覃的贸然闯入，让本就混乱的局势雪上加霜，也彻底乱了他的方寸。
此时，颜覃终于缓过神来。
他心中满是悔恨，暗骂自己太过冲动，竟未打探清楚殿内情形，就贸然闯宫！
若是先派人摸清状况，再做打算，也不至于落得这般境地———
可惜，世上没有后悔药。
他再次看向秦铮，眼底只剩绝望。
脑海中闪过无数画面，耳畔轰鸣作响，最终只剩下两个字。
———完了！
猛地，颜覃胸口剧痛，一口猩红喷出，溅在金砖之上，触目惊心！