那灯笼上到断崖边时，停了。
灯影晃了两晃，纸面上那个扭曲的影子也随之扭动，像一条被钉住的虫，在薄薄的笼纱后挣扎。
戴芙蓉立在崖边风口，裙裾被吹得紧贴腿侧，手心里那枚枯骨般的指套硌得生疼，她却没换握，只将另一只手缓缓按在了腰间——那里别着一柄短刃，刃鞘是老竹根雕的，平日里连朱树都不知她带着。
“朱树。”她开口，声音压得很低，却顺着风送得极准。
灯笼又晃了一下，没应声。提灯的那只手从笼纱后伸出来，指节粗大，青筋盘错，指甲缝里嵌着洗不净的墨渍——是朱树的手，没错。可那手抬灯的动作却透着股说不出的僵硬，仿佛提着的不是一盏纸灯笼，而是一具死沉的尸首。
“这风大，你怎么出来了？”
戴芙蓉没答，只往前迈了半步，靴尖几乎踩到灯笼照亮的那圈光晕边缘。
光晕里，那张脸半明半暗，左脸被灯笼映得橘红，右脸却陷在浓得化不开的阴影里，连五官轮廓都模糊不清。
她注意到，他提灯的手腕上，缠着一圈暗色的绳——和秋荷水面上那灰衣人手腕上的一模一样，刑部的锁魂绦。
“你何时沾的这东西？”她问，目光钉在那圈绳上。
他低头看了看自己的手腕，像才发觉似的，用另一只手去扯那绳头，扯了两下，没扯动，反倒把绳结勒得更深，陷进皮肉里，渗出一点暗红的血珠。
“哦，这个。”
他笑了笑，笑声干涩，像枯叶碾过石面，“方才巡塔，在塔底捡的。想着许是哪位兄弟落下的，就先缠上了，回头交给库房。”
戴芙蓉没信。塔底她刚去过，那闷响虽弱了，可泥沼里的污秽气还没散尽，寻常人下去一趟，早该面色青白、脚步虚浮，他却站得笔直，连呼吸都平稳得不像话。
更蹊跷的是，他身上竟没有半点镜室里那种暗黄的黏液味，倒隐隐透出一丝秋荷戏台上布包里的腥气。
“塔底？”她重复了一遍，语气平淡，“你去了塔底？”
“嗯。”
灯笼跟着上下颠了颠，“听见底下响得厉害，怕是有什么东西塌了，就下去瞧了瞧。黑灯瞎火的，也没瞧出个名堂，倒是捡了这根绳。”说着，又去扯那锁魂绦，这次用力一拽——
“嗤啦。”
绳结崩开，可那绳却没掉，反倒像活物般顺着他的手腕往上爬，一眨眼就缠到了小臂，暗色的麻线上隐隐渗出黑液，沾在他袖口的补丁上，那补丁竟以肉眼可见的速度腐烂，化作碎屑飘落。
笑容僵在脸上。他盯着自己小臂，喉结滚了滚，想说什么，却只发出一声短促的气音。
戴芙蓉动了。她没拔刀，只将掌心的枯指套猛地朝灯笼掷去——“啪”一声轻响，指套击中灯笼纸，灯笼晃了晃，火光却没灭，反倒那指套像被粘住了，贴在笼纱上，灰白色的表面迅速被暗黄浸透，转瞬便化作一滩粉末，簌簌落下。
就这一瞬的间隙，戴芙蓉已欺身而上，右手并指如刀，直切他颈侧。
这一下又快又狠，若是平日，绝躲不过，可此刻他却像背后长了眼，身子一矮，竟以一种极其别扭的姿势侧滑半尺，恰好避开这一击，同时那只缠满锁魂绦的手反手一捞，五指成爪，抓向她手腕。
指尖带风，腥气扑鼻。戴芙蓉缩手不及，袖口被扯开一道口子，露出里头贴身藏着的那张符纸——心口血养的符，此刻正泛着淡淡的、近乎透明的红光。
爪子停在符纸前三寸，像是被烫到般猛地缩回。他踉跄后退两步，撞在断崖边的老松树上，灯笼脱手，滚落在地，火光却诡异地不灭，依旧亮着，照得他半张脸青白，半张脸橘红。
“你……”
张了张嘴，声音忽然变了调，像是两重声叠在一起，一个是他自己的，另一个却尖细阴冷，如同指甲刮过瓷面，“你竟用本命血养符……”
戴芙蓉不答，只趁他失神，反手拔出腰间竹鞘短刃。刃出鞘，没声，只一道冷光，像切开了夜色。她横刃胸前，盯着他体内那个正试图挣脱的东西。
身体开始不受控制地抽搐，锁魂绦从手腕蔓延到脖颈，黑液顺着绳纹往下淌，在脚边积成一滩。张着嘴，那尖细的声音断断续续地挤出来：“镜……镜里的……要出来……杨十三郎……他骗了所有人……”
话音未落，猛地弓起身，后背衣衫“刺啦”裂开，一只生满白毛的爪子，从脊椎处刺破皮肉，探了出来——和戏台上那只一模一样，只是大了数倍，指甲盖般的小爪子此刻已长如匕首，白毛上滴着黑液，在月光下泛着幽光。
戴芙蓉瞳孔一缩。她终于明白，塔底的闷响、镜中的异动、戏台的怪事，从来不是孤立的。杨十三郎那句“镜子是反的”，不是提醒，是预言——镜中之物，早已顺着裂缝，寄生在了活人身上。去塔底“巡查”，不过是去赴了一场早已定好的宴。
白毛巨爪完全破体而出，紧接着是半颗无眼头颅，细牙开合，发出“咔哒”一声，与镜室里那声嘶鸣遥相呼应。身体像件被掏空的衣裳，软软地瘫倒在地，只剩那怪物扒着残躯，缓缓直起身，转向戴芙蓉。
它没有眼睛，却“看”得见她。那张占去半张脸的嘴猛地张开，一股暗黄黏液喷涌而出，直袭她面门。
戴芙蓉侧身避过，黏液擦过肩头，立刻蚀穿了外衫，露出里头那张泛红的符纸。她不退反进，短刃横削，刃风过处，几根白毛应声而断，断口处喷出黑液，溅在青石板上，滋滋作响。
怪物吃痛，嘶鸣一声，巨爪横扫，带起一阵腥风。戴芙蓉矮身躲过，刃尖顺势上挑，划开怪物肘弯处的软肉——那里没有血，只有一股浓稠的、如同泥浆般的暗黄物质涌出，落在地上，竟蠕动着爬回怪物体内。
“果然……”心中雪亮。这东西根本杀不死，它是镜中溢出的“影”，是活的淤泥，唯有封住镜面的裂缝，才能断其根源。
不再缠斗，足尖点地，借力后跃，拉开三丈距离。怪物咆哮着追来，她却转身，朝着塔顶镜室的方向疾奔。身后，怪物的嘶鸣与残躯倒地的闷响混在一起，渐渐被夜风扯碎。
跑到塔腰那间旧档屋外时，猛地顿住脚步。窗纸透出昏黄的油灯光，里头传来熟悉的翻纸声——是朱树在翻那本拨付簿。
可她方才明明看见，朱树的身体已经……
屏住呼吸，悄悄凑近窗纸，用指甲蘸了点唾沫，捅破一个小孔，凑上一只眼。
屋内，正坐在灯下，袖口平整，手腕上干干净净，哪有什么锁魂绦。翻着拨付簿，眉头微蹙，似乎在琢磨什么账目，神态与往日无异。
而在脚边，那盏方才击落的纸灯笼，好端端地立着，灯火摇曳，笼纱完好，仿佛从未经历过方才那场搏杀。
缓缓直起身，夜风灌进领口，凉意刺骨。低头看向手中的短刃——刃尖上，还沾着几滴暗黄的黏液，正缓缓渗入竹鞘，留下洗不净的污痕。
镜是反的。
那么方才断崖上那个，究竟是真是幻？还是说，这旧档屋里坐着的，才是那面镜子照出的……另一个影？
握紧刀柄，没有推门，只是静静立在窗外，听着屋内翻页的沙沙声，与塔底深处那重新响起的、沉闷的“咚”声，渐渐重合。