龙国南方，珠江口的海风都带着胜利的硝烟与欢庆的气息。香江、五羊城、番禺湾、玛卡…一面面饱经沧桑的土地上，重新升起了龙国的旗帜。报纸头版是张牧之将军在香江总督府前检阅部队的雄姿，广播里循环播放着激昂的凯旋进行曲。街头巷尾，百姓自发燃放鞭炮，敲锣打鼓，茶馆酒肆里，唾沫横飞地讲述着第四集团军如何摧枯拉朽，痛打小日本，又如何让傲慢的代英总督尝到了战俘营的滋味。一种积压百年的屈辱被洗刷、民族尊严重新挺立的狂喜，弥漫在南方温暖的空气中。
然而，在这片欢腾的海洋之外，龙国东部沿海，气氛却诡异地平静，甚至带着一丝令人不安的死寂。
闽南沿海，原本星罗棋布、戒备森严的日军据点，一夜之间人去楼空，只剩下被炸毁的工事残骸和丢弃的破烂物资在风中呜咽。曾经炮艇游弋的江浙水道，如今只剩下几艘老旧的巡逻艇有气无力地飘着。大批日军部队，连同他们的重型装备，仿佛人间蒸发，沿着铁路和公路，沉默而高效地向北、向关外转移。没有激烈的抵抗，没有焦土政策的破坏，只有一种冰冷而决绝的撤离。
这种异乎寻常的“平静”，让刚刚经历过血战的龙国军民，尤其是前线部队，感到一种无形的压力。侦察机频繁掠过，带回的情报却令人费解：日军主力确实在收缩，放弃了大片已占据的富庶区域，将力量龟缩进东北以及鲁、豫等核心地带，依托坚固工事和经营多年的防御体系，摆出了一副“刺猬”般的防御姿态。
“小鬼子…这是怂了？” 一个刚从香江前线轮换下来的龙国老兵，叼着缴获的日本香烟，看着北方沉寂的战线地图，满脸疑惑，“丢了这么大块肥肉，连个屁都不放？不像他们那疯狗性子啊？”
他的连长，一个脸上带着刀疤的汉子，眉头紧锁，手指重重戳在地图上南亚和东南亚那片广袤的区域：“怂？哼，这群狼崽子是换了块肉啃！啃不动咱们这块硬石头，掉头去咬英属印度、法属印度支那、荷属东印度那些软柿子了！听说那边，他们被当祖宗供着呢！”
老兵的话，一针见血。
就在龙国军民欢庆南方光复之时，日本帝国这台庞大的战争机器，正将它的主要獠牙，狠狠地刺向了英法荷在亚洲殖民统治最脆弱、也最富庶的腹地——南亚与东南亚。
在英属印度，日军打出的口号极具蛊惑性：“亚洲人的亚洲！”、“驱逐白人殖民者！”、“解放被奴役的兄弟！”。这对于饱受英国殖民者盘剥、种姓制度压迫的印度民众而言，如同久旱逢甘霖。尽管甘地、尼赫鲁等领袖号召非暴力不合作，抵制日军，但底层民众的怒火和对“解放者”的盲目期待，形成了一股巨大的暗流。日军所到之处，竟真有大量印度人箪食壶浆，甚至主动充当向导和劳役！日军兵锋所向披靡，英印殖民军士气低落，哗变、投降事件层出不穷。富饶的恒河平原，正以惊人的速度被染上太阳旗的猩红。
东南亚的荷属东印度（今印度尼西亚），更是上演了一场教科书般的“鲸吞”。指挥这场南下盛宴的，是日本陆军中少有的、兼具鹰派狂热与务实理性的名将——南方军总司令今村均大将，以及他麾下以狡黠坚韧着称的第16军司令官栗林忠道中将。
今村均，这个被西方观察家称为“微笑的剃刀”的男人，深谙“三分军事，七分政治”之道。他的部队登陆后，并未一味蛮干。他严厉约束军纪（相对其他日军部队而言），利用荷印殖民当局长期的种族压迫和经济掠夺激起的民怨，大力扶植当地民族主义势力，承诺给予“独立”。同时，他手中的精锐师团如同手术刀般精准：伞兵突袭油田和炼油厂，海军陆战队抢占关键港口，陆军主力则沿着交通线高速穿插，分割包围。
荷属东印度的殖民军，装备落后，士气涣散，指挥官大多是养尊处优、毫无实战经验的荷兰贵族。面对日军凶猛的立体攻势和当地民众或冷漠、或敌视、或暗中协助的态度，他们的抵抗脆弱得像一层窗户纸。重要的石油中心巨港（palembang），号称拥有坚固防御，却在日军空降兵奇袭和地面部队迅猛合围下，守军只象征性地抵抗了三天便告崩溃。控制着爪哇海咽喉的泗水（Surabaya）海军基地，庞大的岸防炮群甚至没来得及转向，就被从侧翼丛林穿插过来的日军步兵夺取了炮台。制空权？荷兰空军那点可怜的老式战机，在日军零式战斗机的绞杀下，如同扑火的飞蛾。
栗林忠道中将此刻借机展现出他“丛林之狐”的本色。他指挥的部队避开正面强攻，充分利用复杂的热带雨林地形，进行大胆的迂回渗透。他的士兵如同鬼魅般在殖民军防线后方出现，切断补给线，制造恐慌。当殖民军指挥官还在为正面防线忧心忡忡时，栗林的尖刀已经抵在了他们的指挥部后心，最终殖民地地区全线崩溃。一座座资源丰富的岛屿，一片片蕴藏着橡胶、锡矿、石油的土地，如同熟透的果子，纷纷落入日军手中。整个荷属东印度群岛，在短短数月内，以一种令人瞠目结舌的速度，沦陷于太阳旗之下。
小日子在南洋的狂飙突进，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在英属澳大利亚的脸上。源源不断的坏消息跨海而来：新加坡陷落！马来亚沦陷！荷属东印度崩溃！日本人的兵锋，距离澳洲大陆北部的门户——新几内亚岛，仅一步之遥！澳洲本土，这个悬于海外的殖民地国家彻底慌了。
堪培拉，战时内阁的会议室里烟雾缭绕，气氛凝重得能拧出水来。首相约翰·柯廷脸色铁青，手指烦躁地敲击着桌面。来自伦敦的电报充满了空洞的安抚和遥远的承诺，却无法提供一艘急需的军舰或一个满员的师团。
现实冰冷而残酷：曾经环绕澳洲、作为屏障的英属殖民地，正在日本人的铁蹄下土崩瓦解。澳洲，这个孤悬于南太平洋的巨大岛屿，从未如此刻般感到孤立无援。
“先生们，我们必须行动起来！立刻！在新几内亚建立稳固的防线！澳洲绝对不能像印度那般陷落！”柯廷的声音沙哑而坚决。
“可是，首相，”海军司令卡彭特上将眉头紧锁，“我们的舰队…力量太薄弱了。‘堪培拉’号重巡还在船坞维修，‘珀斯’号轻巡是唯一能拿得出手的主力…我们根本拿日军的联合舰队毫无办法！”
他指着海图上日军在新不列颠岛拉包尔（Rabaul）日益壮大的海军基地，“要知道如今的小日子人，他们在拉包尔集结了至少四艘重巡，还有航母！我们的护航力量根本不足以保障大规模部队登陆新几内亚的安全！”
“那就派舰队去！去威慑！去显示存在！告诉日本人，澳大利亚不是荷属东印度！” 陆军将领情绪激动地拍着桌子，“我们不能坐以待毙！必须想办法在新几内亚的布纳、戈纳重新建立据点！否则，整个澳洲北部门户洞开！”
争吵持续到深夜。最终，一个可以说是直接送菜才的决定在一群黔驴技穷的家伙之中商量了出来：由卡彭特上将亲自率领一支由“珀斯”号轻巡洋舰、“芝加哥”号重巡洋舰（美国增援的，太平洋舰队仅存的几个小猫小狗）、“霍巴特”号轻巡洋舰（澳洲）以及几艘驱逐舰组成的特混编队，前出至新几内亚东南海域的萨沃岛附近巡航，为即将出发的澳洲陆军增援部队登陆新几内亚提供象征性的“掩护”和“威慑”。这是一次政治意义大于军事意义的冒险航行，所有人都心知肚明，毕竟如今已经没有人能提出更好的方案了。
然而，他们低估了日本海军联合舰队此刻的锋芒与杀意，也低估了日本情报部门对盟军动向的掌握，以及他们迫不及待吃掉澳洲的决心。
1941年6月8日深夜，萨沃岛海域。浓重的热带雨云遮蔽了月光，海面漆黑如墨，只有舰船航行划开的白色尾流隐约可见。卡彭特的舰队保持着警戒队形，在黑暗中缓缓巡弋。雷达屏幕上只有零星的海浪杂波，声纳监听员昏昏欲睡。
他们不知道，在更深沉的夜幕掩护下，一支由日本海军名将三川军一中将指挥的、以重巡洋舰“鸟海”、“青叶”、“衣笠”、“古鹰”、“加古”以及驱逐舰组成的强大夜战舰队，正如同闻到血腥味的鲨群，凭借磕了药的猫目了望员精湛的夜间航行能力和对这片海域的熟悉，悄无声息地切入了盟军舰队的侧翼！
“发现目标！距离一万米！方位030！”
“敌袭！！是重巡！多艘重巡！！”
“开火！开火！照明弹！！”
凄厉的警报和惊恐的呼喊在“珀斯”号的舰桥上同时炸响！但一切都太晚了！
刹那间，漆黑的夜幕被刺目的照明弹撕裂！数道粗大的、带着毁灭气息的橘红色光柱，如同死神的探照灯，牢牢锁定了盟军舰队！紧接着，震耳欲聋的炮声撕裂了宁静的海空！日军的203毫米主炮发出震天怒吼，重型穿甲弹如同冰雹般呼啸而至！
“轰隆——！！！”
“芝加哥”号重巡洋舰首当其冲！巨大的火球在舰艏和舰桥部位腾空而起！钢铁碎片混合着人体残肢四处飞溅！剧烈的爆炸瞬间瘫痪了它的指挥系统！
“珀斯”号奋力还击，但单薄的152毫米主炮在日军重巡面前如同玩具！几轮齐射后，它被至少三枚203毫米炮弹同时命中！舰体中部发生恐怖的殉爆，龙骨发出令人牙酸的断裂声，巨大的舰体开始急速倾斜！
“霍巴特”号轻巡试图释放烟幕规避，但日军的炮火如同长了眼睛，精准而致命！一发炮弹直接命中它的轮机舱，爆炸和蒸汽瞬间吞噬了动力！
驱逐舰们更是如同狂风中的落叶，在密集的炮火和致命的鱼雷攻击下接连中弹起火，迅速沉没！
战斗，不，这更像是一场单方面的屠杀！仅仅持续了不到三十分钟。当幸存的盟军驱逐舰拖着浓烟、载着寥寥无几的幸存者仓皇逃离这片死亡海域时，萨沃岛附近的海面上，只剩下燃烧的残骸、漂浮的油污和挣扎呼救的水兵。曾经寄托着澳洲希望的“珀斯”号、“芝加哥”号、“霍巴特”号，连同上千名官兵，永远沉入了所罗门群岛冰冷漆黑的海底。
萨沃岛海战，以日军压倒性的、教科书般的夜战胜利告终。它像一盆冰冷刺骨的海水，将澳大利亚人最后一丝侥幸和依靠帝国保护的幻想，彻底浇灭。整个澳洲，陷入一片恐慌和悲愤的死寂。
新几内亚岛北部，拉包尔（Rabaul）日军前进基地。热带雨林的湿气混合着咸腥的海风。巨大的椰子树叶在风中沙沙作响，掩盖了地下掩体里传出的声音。
今村均大将和栗林忠道中将相对而坐。简陋的木桌上铺着巨大的澳洲地图和西南太平洋海图。一盏昏暗的煤油灯，将两人沉凝的身影投在粗糙的墙壁上。外面，隐约传来日军工程兵加固工事的号子和机械的轰鸣声。
桌上，一份关于萨沃岛海战大捷的简报被随意放在一角。胜利的消息并未让两人脸上有多少喜色，反而让目光更加凝重。
“卡彭特舰队…彻底消失了。”栗林忠道的声音低沉，手指划过海图上萨沃岛的位置，又指向澳洲大陆，“澳洲人的海军脊梁，被我们打断了。他们现在，就像一只被拔光了牙齿、剥掉了壳的乌龟。”
今村均缓缓点头，镜片后的目光锐利如鹰隼，紧紧盯着澳洲地图上那些漫长的、看似脆弱的海岸线。“萨沃岛，是序幕，也是警告。”他拿起一支红蓝铅笔，在地图上重重地画了几个箭头，分别指向澳洲北部的达尔文港、约克角半岛，以及东海岸的悉尼、墨尔本。“澳洲人以为隔着大洋就安全了？愚蠢。他们的陆军主力还在北非和欧洲给代英老爷们当炮灰，本土防御空虚得可怜。他们的工业集中在东南沿海，极易遭到打击。”
他顿了顿，铅笔尖重重戳在达尔文港的位置：“栗林军，我在想，如果我们以这里为跳板。拿下它，我们就有了轰炸澳洲北部、甚至切断其与英美联系的前进基地。”铅笔又移向约克角半岛，“这里地势复杂，但海岸线漫长，防御薄弱，适合多点登陆，建立桥头堡，将战火引向澳洲腹地！”
栗林的眼中也燃起野心的火焰，他补充道：“海军已经证明，他们有能力控制这片海域。我们的陆军，经历了荷属东印度的锤炼，熟悉丛林和登陆作战。澳洲内陆虽然广阔，但大部分是荒芜之地，人口和资源集中在沿海。只要我们能成功登陆并站稳脚跟…” 他握紧了拳头，指节发白，“整个澳洲的资源——铁矿、煤炭、小麦、牧场…都将为帝国所用！这将彻底改变战争的格局！我们也将拥有再次抗衡龙国的资本！甚至米国我们也可以拿下！”
两人目光交汇，都看到了对方眼中那毫不掩饰的、燃烧着征服欲的火焰。萨沃岛的胜利，如同给这野心浇上了一桶滚油。窗外的雨林深处，传来不知名野兽的低吼，仿佛在为即将到来的更大风暴发出预警。
“计划…需要细化，同时需要向大本营批复……”今村均喝了一口自带的大麦茶后继续道：“登陆点选择、后勤保障、如何应对可能的美国增援…每一个环节都不能出错。澳洲，将是我们南下战略的最终试金石，也可能是…帝国命运的转折点。”
铅笔在澳洲地图上划过的沙沙声，混合着雨林的夜声，在这个隐蔽的掩体里回荡。一场远比萨沃岛海战更宏大、更血腥的登陆风暴，正在这两位日军将领的脑海中，酝酿成形。南太平洋的天空，阴云密布，雷声隐隐。