很快，一个穿着灰色西装、头发梳得一丝不苟的中年男人快步走过来，手里拿着那张白金卡，表情很严肃，但眼神里有种掩饰不住的紧张。他走到何雨柱面前，微微欠身：
“先生，欢迎光临查理酒店。我是餐厅经理，亨利。请问您几位？”
“四位。”何雨柱说，收回卡，随手塞进口袋。
“请跟我来。”亨利侧身引路，把他带到餐厅最里面的一个半开放式包厢。位置很好，靠窗，能看见外面的街景和海。桌子是红木的，铺着雪白的桌布，银质餐具闪闪发亮。椅子是真皮的，很软，一坐就陷进去。
“您先坐，需要什么随时叫我。”亨利又欠了欠身，退了出去。
何雨柱坐下，靠在椅背上，看着窗外。街上车水马龙，人来人往，很热闹，但隔着厚厚的玻璃，那些声音都模糊了，闷闷的，像从另一个世界传来的。阳光很好，金灿灿的，透过玻璃照进来，在桌上投下一方明亮的光斑，光斑里有细小的灰尘在跳舞。
他等了大概十分钟，莉莉、宝宝和阿芳到了。
莉莉最先冲进来，穿一身粉色的露肩裙，头发烫了大波浪，脸上涂了厚厚的粉，嘴唇鲜红。
她看见何雨柱，眼睛一亮，扑过来，很自然地在他旁边的椅子坐下，身体贴得很近，能闻到她身上浓烈的、甜腻的香水味。
“何先生，等久了吧？”她声音很嗲，手很自然地搭在他椅背上。
宝宝跟在后面，穿墨绿色的丝绒长裙，领口开得很低，露出大片雪白的胸脯和深深的沟壑。
她看见莉莉坐在何雨柱旁边，眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复，脸上堆起得体但疏离的笑，在何雨柱对面坐下。
阿芳走在最后，穿黑色吊带裙，身材丰满，胸口那道沟深得能埋人。她看了看莉莉，又看了看宝宝，眼神飘忽，在何雨柱另一侧坐下。
三人成三角，把何雨柱围在中间。空气里瞬间弥漫开三种不同的香水味,莉莉的甜腻，宝宝的沉郁，阿芳的妖艳，混合在一起，形成一种古怪的、让人头晕的香气。
何雨柱面不改色，端起桌上的水杯，喝了一口。
水是冰的，很凉，顺着喉咙滑下去，压下心里那点因为香水味而生的烦躁。
“点菜吧。”他说，把菜单推过去。
莉莉抢着接过，翻开来，手指在菜单上点着，嘴里念念有词：“我要这个，这个，还有这个……何先生，您吃什么？”
“随便。”何雨柱说，眼睛看着宝宝，“宝宝姐，最近生意还好？”
宝宝笑了笑，笑容很淡，很职业：“还行。就是威廉那事，闹得有点烦。”
“威廉？”何雨柱挑眉，“‘艾米斯号’那个威廉？”
“嗯。”宝宝点头，端起水杯，抿了一口，动作很优雅，但眼神里有冷光，“他那批暹罗米，在码头被人偷了，九千吨，一夜之间，没了。现在人疯了，见谁咬谁。昨天还打电话给我，怀疑是我干的。可笑，我跟他只是普通朋友，生意上有点往来而已，犯得着偷他的粮？”
莉莉插嘴：“就是！宝宝姐怎么可能偷他的东西？他自己没看好货，怪谁？”
阿芳小声说：“我听说……警方也找何先生问话了？”
“嗯。”何雨柱点头，很坦然，“例行公事。我在他船上丢粮前一天，参加了宝宝姐的晚宴，警方来问问情况。我说我在伊莎贝拉那儿，她能作证。”
宝宝看了他一眼，眼神很深，像在判断这话的真假。但她没多问，只是笑了笑：“何先生是体面人，警方不会为难。不过威廉这次，真是栽大了。九千吨面粉，两百多万，加上违约金，高利贷利息……他这辈子，翻不了身了。”
侍者过来点菜。
莉莉抢着点了一堆，都是贵的,鹅肝，龙虾，牛排，鱼子酱。
宝宝点了沙拉和汤，很克制。阿芳只点了份意面。何雨柱说“跟莉莉一样”，侍者记下，退了下去。
等菜的时候，话题又回到粮食上。何雨柱身体前倾，双手放在桌上，手指交叉，摆出谈生意的姿态：
“其实今天请三位来，是有事请教。我有个朋友，在内地做点小生意，最近想囤点粮食。量不大，就几万吨，但要求渠道稳，货要好。不知道三位有没有门路？”
莉莉眼睛亮了：“何先生的朋友要买粮？什么粮？米？面？杂粮？”
“都要。”何雨柱说，“但主要是米和面。最好是暹罗米，澳洲麦，美洲的玉米也行。价格好说，但货要干净，来路要清。”
阿芳开口，声音很轻，但很专业：“从美洲运粮过来，走巴拿马运河，最快也要四十天。澳洲近点，二十天左右。但都要定金，至少三成。而且现在市面紧俏，货不好找。威廉那批丢了之后，好多买家都在抢货，价格一天一个样。”
宝宝接话：“我本来有条线，是个m国老头，叫老约翰，在仰光有仓库，常年囤着几万吨暹罗米。但威廉插了一脚，把价格抬上去了，我没谈成。后来听说，老约翰那批货，被东洋人截胡了，现在压在横滨港，等着涨价。”
何雨柱心里一动。东洋人截胡？压在横滨港？这不正好吗？系统任务要粮食，东洋人的粮食，拿起来更没心理负担。而且横滨港离香江不远，运过来方便。
但他没表现出来，只是点点头，表示在听。然后他身体往后靠，翘起腿，摆出更放松、也更自信的姿态：
“几万吨不够。我朋友要的，是五十万吨。”
死寂。
莉莉手里的叉子“当啷”一声掉在盘子上。阿芳张着嘴，眼睛瞪得像铜铃。宝宝脸上的笑僵住了，但眼神锐利起来，像两把刀，在何雨柱脸上刮。
“五……五十万吨？”莉莉结结巴巴，“何先生，您没开玩笑吧？香江一年也吃不了五十万吨粮食！”
“没说在香江卖。”何雨柱笑了，很短促的一声，“我朋友在内地，有渠道。五十万吨，分期要，第一批十万，后面陆续跟上。价格按市价，现金交易，不拖欠。但有两个条件,”
他顿了顿，看着三人：“第一，货要干净，不能是走私的、来路不明的。第二，运输、仓储、保险，你们负责，我朋友只管接货。当然，佣金不会少。”
宝宝盯着他，看了很久，然后缓缓开口：“何先生，您这位朋友……是官面上的？”
“算是吧。”何雨柱含糊道，但那种含糊，更像一种默认，“总之，生意能做，钱能给，但规矩要守。出了事，我朋友能摆平，但前提是，货没问题。”
这话说得模棱两可，但信息量巨大。官面上的朋友，能摆平事，能吃下五十万吨粮食,这背后得是多大的势力？
莉莉和阿芳对视一眼，都从对方眼里看到了震惊和兴奋。
宝宝眼神更深了，但嘴角那抹职业的笑，变得真实了些，甚至带了点热切。
“如果是这样……”宝宝身体前倾，声音压低，“老约翰那批货，也许还能谈。东洋人截胡，但还没付全款。如果咱们出价更高，动作更快……”
“我去联系澳洲办事处！”莉莉抢着说，手抓住何雨柱的胳膊，很用力，“我表姐在悉尼，跟几家大农场有合作，十万八万吨的货，随时能调！”
何雨柱看着莉莉抓住他胳膊的手，又看了看宝宝。
宝宝也看着莉莉的手，眼神冷了冷，但没说什么，只是端起水杯，又抿了一口。
“都可以谈。”何雨柱说，很平静，“莉莉小姐联系澳洲，宝宝姐去谈老约翰的货。阿芳小姐……”他看向阿芳，“您对美洲熟，帮忙看看那边的行情。三位谁先拿到货，我要谁的。价格好说，但货要好，要快。”
莉莉兴奋地点头，手还抓着他胳膊。宝宝放下水杯，看着何雨柱，眼神里有种复杂的、混合着欣赏、算计和一丝隐约的竞争意味的东西。
“何先生，这事电话里说不清。晚上有空吗？咱们单独聊聊，详细说说老约翰那批货的事。”
“行。”何雨柱点头，“时间地点，宝宝姐定。”
莉莉的手抓得更紧了，几乎掐进他肉里。她转头看着宝宝，眼神里有不满，有嫉妒，但更多的是急切：“宝宝姐，澳洲那边我也熟，要不晚上一起？”
“不用了。”宝宝笑了笑，但笑里没温度，“你忙你的，我谈我的。各凭本事，不是吗？”
莉莉被噎住了，脸色有点难看。但她没松手，反而更紧地抓着何雨柱，像在宣示主权。
菜上来了。很精致，很贵，但没人有心思细品。
莉莉忙着给何雨柱布菜，宝宝慢条斯理地切着牛排，但眼神不时瞟向莉莉抓着何雨柱胳膊的手。
阿芳低着头，小口吃着意面，但耳朵竖着，不放过任何一句话。
一顿饭，吃得暗流涌动。
饭后，侍者拿来账单。
何雨柱看也没看，掏出那张白金卡，递过去。
侍者接过，愣了一下，但没多问，拿着卡走了。
很快，经理亨利快步走过来，双手把卡递还，腰弯得很低：
“何先生，查理公使交代过，您在本店所有消费，全免。这是您的卡，请收好。”
莉莉的眼睛瞪得更大了。
她看着那张卡，又看看何雨柱，眼神里的震惊和崇拜毫不掩饰。
宝宝也看了卡一眼，但表情很平静，像早就知道。
阿芳低下头，继续吃面，但手指在桌下绞着餐巾。
何雨柱收回卡，塞进口袋。又从钱包里抽出几张钞票，放在桌上，是给侍者的小费。然后他站起身：
“我下午还有事，先走一步。三位慢用。晚上见，宝宝姐。”
莉莉立刻跟着站起来，手还抓着他胳膊：“何先生，我送您！澳洲那边我现在就去联系，晚上给您电话！”
宝宝也站起来，但没动，只是看着何雨柱，微微颔首：“晚上见，何先生。地点我稍后让司机送到您报社。”
阿芳也站起来，但没说话，只是点了点头。
何雨柱对三人点点头，转身走出包厢。
莉莉紧紧跟着，手挽住他胳膊，整个人几乎挂在他身上。
宝宝站在原地，看着他们离开的背影，眼神很深，很冷。
然后她坐下，拿起餐巾，慢慢擦着嘴，动作很优雅，但很慢，像在压抑什么。
走到餐厅门口，莉莉还挽着何雨柱。她仰起脸，看着他，眼睛亮晶晶的：“何先生，您真厉害。查理公使的白金卡，宝宝姐都拿不到。您到底是什么人呀？”
“普通人。”何雨柱说，抽出胳膊，“去忙吧，莉莉小姐。我等你消息。”
莉莉还想说什么，但何雨柱已经快步走下楼梯，走出酒店。阳光很烈，晒得他眯起眼。
他站在门口，点了支烟，深吸一口，吐出烟雾。
烟雾在阳光里很快散开，消失不见。
脑子里还在回放刚才的对话。五十万吨粮食，牛皮吹出去了。但怎么搞到？澳洲，美洲，东洋……都得去弄。系统任务只有十五天，时间紧，任务重。但好在，钩子放下去了，鱼也咬钩了。接下来，就是收线，起竿，看能钓上多大一条。
他笑了笑，很短促的一声。然后掐灭烟，拦了辆过路的黄包车。
“德辅道中，《新晚报》报社。”
车夫拉起车，小跑起来。车轮碾过滚烫的柏油路，发出轻微的沙沙声。
何雨柱靠在车座上，闭上眼。脑子里开始盘算,晚上见宝宝，谈老约翰的货。
莉莉联系澳洲，阿芳盯着美洲。三条线，同时进行。
哪条成了，就用哪条。但最理想的，还是东洋人手里那批。
离得近，好下手，而且……拿东洋人的东西，他没心理负担。
车在车流中穿行。午后的阳光很烈，把街道照得白花花一片，刺得人睁不开眼。远处，维多利亚港的海面泛着粼粼的波光，像撒了把碎金子。更远处，是海，是天，是看不见的、但确实存在的远方。
十五天。五十万吨粮食。
这任务，难。但他得完成。
为了奖励，为了升级，也为了那些挨饿的人！
他睁开眼，看着前方。