接下来半月，京城里风平浪静。萧北枳递上去的折子皇帝迟迟没有批复，那三道旨意便也悬在半空没有落地。许南鸢白日里替萧北枳整理西北送来的文书，将各处烽燧报上来的军情按轻重缓急分类摘要，晚上再把当日邸报上的紧要条目挑出来抄一份搁在他案头。两人隔三差五一道用早膳或晚膳，萧北枳的话依旧不多，但偶尔会指着某份文书问她“你觉得如何”，许南鸢便将自己的判断说了，他听了便点头或摇头，有时也会反驳几句。日子过得不紧不慢，倒比从前松快了许多。
这日午后，许南鸢正趴在案上整理一沓新送来的粮草清册，青黛忽然从外头跑进来，手里攥着一只簇新的帖子，面上带着几分喜色：“王妃，许府递了信来，说夫人染了风寒，病了好几日了，想请王妃回去瞧瞧。”
许南鸢手里的笔一顿，墨点滴在清册上洇开一小团。她搁下笔接过帖子细看，确是母亲亲笔写的，字迹比往常虚浮些，想来病中执笔，力气不济。她心里一紧，连忙起身去前院找萧北枳。萧北枳正与幕僚议事，见她来了便停了话头，接过帖子看了一眼，眉头微蹙：“我让张砚送你回去。多带几个人，住一晚再回来。”
许南鸢应了，回院换了件家常衣裳便往外走。走到二门时，萧北枳从后面赶上来，手里多了一只小小的锦盒。他递给她：“前几日宫里赏了些燕窝，你带回去给你母亲补身子。”
许南鸢接过锦盒，打开一看，里头是品相极好的官燕，码得整整齐齐。她抬头看萧北枳，他却已别过脸去看别处，嘴里淡淡道：“快去吧，别耽搁了。”
她抱着锦盒上了马车，一路往许府去。到了家，许夫人果然病着，歪在暖阁榻上，脸色蜡黄，额上搭着湿帕子。见女儿回来了，她撑着要坐起来，被许南鸢一把按住。母女俩说了会儿话，许南鸢才知道母亲这是前几日去城外庙里进香，回来路上淋了场秋雨，便病倒了。她将燕窝交给许嬷嬷去炖上，又亲手替母亲换了额上的帕子，忙前忙后伺候了一下午，许夫人的气色才好了些。
傍晚时许穆青下朝回来，见女儿在家中，面上露出难得的柔和。他站在暖阁门口看了一会儿，到底没进去，只朝许南鸢点了点头便去了书房。许南鸢追出来在廊下叫住他，从袖中摸出那日萧北枳让她转交的邸报抄件递过去。许穆青接过来翻了翻，沉默片刻，忽然道：“听说你跟着王爷去了一趟西北？”
许南鸢点头。
许穆青看了她一眼，那双素来严肃的眼睛里浮起一丝欣慰，却什么都没多说，只拍了拍她的肩，转身进了书房。许南鸢站在廊下，看着父亲的背影消失在门后，忽然发觉他比上回见面时背驼了些许，心里又是一酸。
第二日许南鸢用过午饭便动身回府。临走时许夫人拉着她的手絮絮嘱咐了一通，无非是“好好过日子”“别总使小性子”之类的话。许南鸢一一应了，末了忽然凑到母亲耳边低声道：“娘放心，他待女儿很好。”许夫人怔了一下，随即笑起来，眼角泛起细细的纹路，连声说“那就好那就好”。
回到镇北王府时天色尚早，许南鸢先去寿安堂给秦氏请了安，又回院里换了衣裳。她坐在窗前喝了盏茶，忽然想起临出门时萧北枳递来的那盒燕窝，心里暖融融的。正出神，院门外传来熟悉的脚步声。萧北枳掀帘进来，手里还拿着一卷文书，在她对面坐下。
“回来了？”他翻着文书，头也不抬，“你母亲身子如何？”
“好多了，臣妾替她谢王爷的燕窝。”许南鸢替他倒了盏茶推过去，想了想又补了一句，“母亲说那燕窝极好，比家里往常买的强。”
萧北枳嗯了一声，翻了一页文书，过了片刻忽然道：“下月我生辰，不办席面，就府里几个人吃顿饭。”
许南鸢手一顿。他生辰？她竟从来不知道他的生辰是哪一日。她垂下眼在心里飞快地算着日子，嘴上应了声“臣妾记下了”。萧北枳又翻了一页文书，像是随口一提似的，隔了好一会儿才补了一句：“你看着安排就行。”
许南鸢捧着茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲着。他方才那话说得漫不经心，可她听得出来——他不办席面，却偏要告诉她，还让她“看着安排”。这跟从前那枚“捡来的”玉狐狸、那碗“顺手”递来的醒神汤一样，都是他拐着弯递到人手里的心意。
她低头抿了一口茶，将嘴角那点笑藏在杯沿后头，轻声道：“臣妾知道了。”
萧北枳从文书上抬起眼，恰好捕捉到她低头抿茶的侧影，和她耳尖那抹还没来得及褪干净的红意。他搁下文书端起茶盏，借着喝茶的动作掩去了唇边那一丝极浅的弧度。窗外暮色渐沉，院中银杏叶落了一地，被傍晚的风卷着打着旋儿，发出沙沙的轻响。